De opkomst van de enorm plezierige Knives Out-serie van Rian Johnson is een van de meest sympathieke filmische ontwikkelingen van de afgelopen jaren geweest, dus het is een grote vreugde om Daniel Craig opnieuw zijn zuidelijke accent te zien uitbreken in dit uitstekende derde optreden voor de excentrieke speurder Benoit Blanc.
Na eerder met sterren bezaaide moordmysteries te hebben opgevoerd in een gezellig landhuis en een weelderig privé-eiland, heeft Johnson zich deze keer tot een kleine katholieke parochie in de staat New York gewend, waarbij de immens getalenteerde Josh O'Connor in de voetsporen treedt van Ana de Armas en Janelle Monae door het personage te spelen dat uiteindelijk de naaste vertrouweling van Blanc wordt.
Als plek waar mysteries en bekentenissen dagelijkse kost zijn, is de katholieke kerk een milieu dat als ideale achtergrond dient voor een whodunnit. En naast het feit dat Johnson de kans krijgt om zeer filmisch gebruik te maken van religieuze iconografie – van dramatische preekstoeltoespraken tot symbolisch afwezige kruisbeelden tot flirten met het concept van de wederopstanding – stelt de setting hem in staat een scherpe en zeer relevante satire te maken over het geloof en de manier waarop hedendaagse rechtse Amerikaanse figuren het christendom voor hun eigen doeleinden hebben bewapend.
Dit wordt grotendeels bereikt door het karakter van monseigneur Jefferson Wicks (Josh Brolin), een intimiderende priester die fungeert als het sekteachtige boegbeeld van Onze Lieve Vrouw van Altijddurende Genade, de kleine kerk die binnenkort onze plaats delict zal worden. De Monseigneur komt niet over als een bijzonder heilige of vrome man, maar het onbetwiste charisma waarmee hij zijn steeds verwrongen vuur- en zwavelpreken houdt, heeft hem in staat gesteld een kleine maar onverschrokken loyale groep aanbidders op te bouwen, die allemaal aan zijn lippen hangen terwijl ze proberen hun verloren zielen te herstellen.
Wicks' unieke interpretatie van de evangeliën is echter veel minder vertederend voor O'Connors eerwaarde Jud Duplenticy, een jongere, moreel conflicterende priester die naar de parochie is gestuurd als straf voor een incident waarbij hij zijn kalmte verloor en een andere predikant in het gezicht sloeg. Het is niet verwonderlijk dat het paar onmiddellijk op het verkeerde been staat, en dus wanneer Wicks onder verwarrende omstandigheden dood belandt, is het slechts een kwestie van tijd voordat Jud naar voren komt als een belangrijke persoon van belang – wat hem naar de altijd scherpzinnige Blanc leidt, die is ingeschakeld om de lokale politie te helpen bij hun onderzoek.
Interessant genoeg is de vraag voor de detective bij deze gelegenheid niet rechtvaardig WHO heeft de moord gepleegd, maar Hoe ze waren in staat om de dodelijke daad te volbrengen. Wicks werd met een mes in zijn rug gevonden in een kleine sacristie, slechts enkele seconden nadat zijn gemeente hem de preekstoel had zien verlaten, zonder schijnbaar een rationele verklaring voor hoe dit had kunnen gebeuren.
En dus krijgen we te maken met wat Blanc een ‘onmogelijke misdaad’ noemt, waarbij het script van Johnson verschillende verwijzingen maakt naar The Hollow Man van John Dickson Carr – door veel experts beschouwd als het mooiste voorbeeld van het ‘gesloten kamer-mysterie’. Het is een verleidelijke opzet die elk publiekslid zeker zal boeien, en dat is nog maar het begin: vanaf dat moment wordt het alleen maar wilder.
Natuurlijk ligt de grootste vreugde van elke Knives Out-film in de geleidelijke ontrafeling van het mysterie, en dus als we de verrassingen die vanaf dit punt in het verschiet liggen weggeven, zou dat de pret bederven.
Maar het is veilig om te zeggen dat dit specifieke deel van de serie een beetje donkerder, een beetje verontrustender en heel veel wordt. vreemder dan een van de voorgaande afleveringen.
Josh O’Connor als Jud Duplenticy en Daniel Craig als Benoit Blanc in Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery. John Wilson/Netflix
Zonder ook maar iets van de humor te verliezen die de eerdere films tot zo'n succes maakte, omarmt Johnson elementen van gotische horror en zelfs een beetje – om de plaatselijke politiechef van Mila Kunis te citeren – ‘Scooby Doo s**t’, nu de aard van de gebeurtenissen rond de misdaad en de nasleep ervan steeds mistiger wordt. En over mist gesproken: ondanks de paassetting heerst er een sombere sfeer in de film, waardoor de film een onmiskenbaar winters gevoel krijgt.
Toegegeven, er zijn momenten waarop de zaak een beetje dreigt te escaleren te ingewikkeld voor zijn eigen bestwil: het lijkt bijna alsof Johnson zoveel puzzelstukjes probeert te verplaatsen dat dingen hem af en toe lijken te ontgaan. Maar het publiek hoeft niet bang te zijn. Net als Benoit Blanc zelf heeft de schrijver/regisseur altijd de touwtjes in handen, en als het soms lijkt alsof hij de draad kwijt is, kun je er zeker van zijn dat het allemaal deel uitmaakt van een zorgvuldig opgebouwd plan dat ons uiteindelijk naar een enorm bevredigende ontknoping zal leiden (om nog maar te zwijgen van een van de mooiste afsluitende naalddruppels van de afgelopen jaren).
Gaandeweg is Craig op betrouwbare wijze vermakelijk als de 'trotse ketter' Blanc, een personage dat hij – drie films in – niet minder leuk lijkt te vinden om te spelen.
Ondertussen krijgen tal van namen in de ondersteunende cast van de A-lijst momenten om te schitteren, met O'Connor, Brolin en Glenn Close als opvallende artiesten.
Het komt allemaal neer op een film die misschien wel de beste inzending in de serie tot nu toe is; op zijn minst zullen er fans zijn die Johnson en Craig om nog meer films smeken.
Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery verschijnt op 26 november in de bioscopen en komt op 12 november naar Netflix. Meld je aan voor Netflix vanaf € 5,99 per maand . Netflix is ook beschikbaar op Sky Glass en Virgin Media Stream.
