Nou en echt in de menigte van Filmfestival van Londen nu is het de tijd van het jaar voor cinefielen om Londen te verlichten op zoek naar de populairste nieuwe releases, eye-openende panelgesprekken en nog veel meer.
Jaar na jaar faalt de line-up altijd om indruk te maken op de massa, met verwachte wonderen op de openingsavond (dit jaar was Wake Up Dead Man: een Knives Out-mysterie ) tot films die bovenaan de kijklijsten van veel mensen staan en juweeltjes die onder de radar blijven en die het publiek kennis laten maken met opkomende filmmakers.
Het is geen gemakkelijke prestatie, maar het is een prestatie die programmeur Grace Barber-Plentie van het London Film Festival met succes op zich neemt, waarbij ze dit jaar haar vijfde rol in de rol markeert. Als filmprogrammeur voor LFF en BFI-flare Er wordt een zekere druk uitgeoefend op Barber-Plentie en haar team, geeft ze toe, maar het is echt een kwestie van teamwerk dat dromen waarmaakt.
Zoals Barber-Plentie hieronder uitlegt, zijn er geen officiële quota op het gebied van diversiteit en vertegenwoordiging binnen de LFF-line-up, dus het is een baan die gepaard gaat met persoonlijke verantwoordelijkheid, maar ook met een oprechte wens om het festival de breedte van ervaringen en mensen te zien vertegenwoordigen die Londen te bieden heeft, zo goed als het kan.
Hoe ver van tevoren plan je alles of begin je zelfs met die eerste gesprekken over hoe je wilt dat de LFF-line-up eruit ziet?
Ik bedoel, het klinkt een beetje gek om te zeggen, omdat oktober zo ver in het jaar is, maar we beginnen echt in januari, in termen van het begin van het filmfestivaljaar. Sundance in januari – dan beginnen we films te kijken. Er zijn dit jaar nogal wat films op het festival die we in januari hebben bekeken. In de lente wordt het warmer, eigenlijk van mei tot juli. Het is een hele drukke periode waarin we alleen maar kijken, kijken, kijken, kijken. Dan komen we op de een of andere manier terecht in oktober! Het is echt gek hoe snel deze baan het jaar laat voorbijgaan.
Betekent het dat je dan ook naar veel andere filmfestivals gaat?
We hebben echt geluk met Sundance, we doen het allemaal vrijwel alleen maar omdat het uiteraard behoorlijk duur zou zijn. Maar we gaan allemaal naar Cannes. Dat is uiteraard een heel cruciaal festival voor ons, net zoals voor een groot deel van de filmindustrie. Een deel van het team gaat ook naar Berlijn. We gaan veel naar work-in-progress, pitching-evenementen en dat soort dingen. We kijken naar de festivals van dit jaar, maar we kijken ook altijd naar de toekomst.
De stem van Hind Rajab. Hoogte-entertainment
Zijn er titels waar je een persoonlijke band mee voelt, die je al kent en die dit jaar tijdens LFF vertoond worden?
We krijgen veel te zien tijdens de latere herfstfestivals die vlak voor ons plaatsvinden, zoals Venetië en TIFF, gedurende de zomer. Dus met een film als De stem van Hind Rajab , we hebben dat tijdens de zomer gezien en waren er duidelijk gewoon door gevloerd. We waren zo ontroerd en zo onder de indruk. Het is duidelijk zo'n lastige lijn om met het onderwerp van die film te lopen. Maar we waren zo verbluft door hoe goed het gedaan was en we wisten dat het heel, heel bijzonder zou worden. Als je ziet hoe zo’n film zo geweldig reageerde in Venetië, is het zo fijn om te weten dat we dat dan ook aan ons publiek kunnen laten zien.
Het is een film die voor velen een LFF-must-see zal zijn, vooral na de wereldpremière in Venetië vorige maand. Maar het zal duidelijk geen gemakkelijk horloge zijn...
Het is geen gemakkelijk horloge, maar ik vind het wel een belangrijk horloge. Ik denk verder dan dat en misschien benadrukken mensen dit soms niet noodzakelijkerwijs, dus ik zal gewoon van de gelegenheid gebruik maken om dat te doen – maar het is ook ongelooflijk goed gemaakt en ook heel interessant gemaakt. Er gebeuren zoveel dingen tegelijk in die film. Het is echt speciaal.
Zoveel mensen hebben terecht de breedte van de inhoud en de films geprezen die dit jaar op het festival worden aangeboden. Heb je het gevoel dat dit jaar nog meer een viering is van diverse verhalen, nu meer dan ooit?
Het is een goede vraag – ik denk van wel. Dit is nu mijn vijfde jaar dat ik bij LFF werk en ik heb in die tijd zeker een verschuiving gezien om diverser te zijn. Maar ik denk dat het ook nogal moeilijk is, omdat je geen films kunt programmeren die er niet zijn, vooral als we willen dat de dingen te allen tijde zo divers mogelijk zijn.
Ik denk dat het een kwestie is van geluk hebben met veel van de films die uitkomen wanneer ze uitkomen. Ik denk dat we dit jaar een aantal werkelijk verbazingwekkende verhalen hebben van Britse filmmakers met een zwarte en mondiale meerderheidsachtergrond. Ook eerste filmmakers die echt talentvolle films maken. Een paar debuten die we hebben zijn dat wel Meer leven door Bradley Banton en Hoge draad door Californië Chong. Ik denk dat ze heel authentiek zijn in het vertegenwoordigen van hun gemeenschap. Het is leuk om diversiteit te zien, maar het is ook heel leuk om diversiteit te zien, specifiek binnen de Britse filmproductie. Ze zijn echt spannend, ze worden enorm, het zijn zulke getalenteerde filmmakers.
Wat zijn de verschillen die je hebt gezien tijdens het programmeren van LFF over een periode van vijf jaar, nu je al een tijdje in deze baan zit?
Ik weet niet of dit noodzakelijkerwijs een verschil is, maar het is iets waar ik zo van houd: filmmakers zien terugkeren tijdens mijn tijd op het festival. Stel, je vertoont iemands eerste film en die komt een paar jaar later terug met zijn tweede of derde film.
Ik houd ervan filmmakers te bookmarken en te denken van: 'Oké, ik moet ze in de gaten houden en ik moet zien wat ze gaan doen'. Ik bedoel, filmmakers als Yemi Bamiro, bij wie we de wereldpremière van zijn film beleven, Zwart is mooi: het Kwame Brathwaite-verhaal , wat zo'n ongelooflijke documentaire is.
Tijdens mijn tijd op het festival is dit de tweede film van hem die we hebben gehad, maar het is in totaal de derde film van hem die we hebben gehad. Ik vind al zijn documentaires geweldig, maar ze worden steeds groter in omvang en hij vertelt alleen maar meer unieke verhalen. Het is gewoon zo spannend – iets meer dan vijf jaar om te zien hoezeer zijn filmproductie zich uitbreidt en steeds sterker wordt.
Grace Barber-Plentie. Jeff Spicer/Getty Images voor BFI
Voelt u ooit enige druk om het elk jaar 'goed te doen', terwijl u die geweldige mix van documentaires, korte films en grote, blitse Hollywood-films ook heeft?
Ik denk dat we met het blitse Hollywood-gedoe zoveel geluk hebben in termen van het feit dat het zo'n machine is, [bioscoop] draait altijd. Maar het is eigenlijk zelfs daarbinnen, en zelfs binnen het programma in het algemeen, hoe krijgen we de juiste balans en de juiste mix van dingen? We denken altijd aan vrouwelijke regisseurs, non-binaire regisseurs, trans-regisseurs, zwarte en mondiale meerderheidsregisseurs. We hebben geen officiële quota om bepaalde punten te behalen. Maar die druk hebben we als team nog steeds op onszelf. Ik denk dat het echt nuttig is om als onderdeel van een programmeerteam te werken, omdat we niet echt specifieke aandachtsgebieden hebben, maar iemand zou kunnen zeggen: 'Oh, misschien hadden we vorig jaar meer films uit dit deel van de wereld'. En dan kan dat ons ertoe aanzetten om elk jaar meer, of op zijn minst hetzelfde aantal, te proberen te vinden.
Dan denk ik dat er gewoon veel onderzoek en veel speurwerk voor nodig is. We kunnen geen film programmeren die niet bestaat, maar we kunnen wel een film vinden die misschien nog niet op zoveel filmfestivals is geweest, die gewoon een beetje liefde nodig heeft, en we denken dat het Londense publiek er echt op zou reageren. Het is ook onze plicht om ervoor te zorgen dat het festival Londen zo goed mogelijk vertegenwoordigt. Het is duidelijk dat we op zoveel verschillende manieren zo'n diverse stad zijn, met zoveel verschillende soorten mensen. Wij willen er gewoon zeker van zijn dat er voor ieder wat wils is.
Omdat er geen officiële quota zijn verbonden aan LFF, rust er een gevoel van persoonlijke verantwoordelijkheid op de schouders van alle programmeurs om ervoor te zorgen dat je ook verschillende intersectionaliteiten van identiteit platformt?
Ik denk het wel, ja. Misschien zijn we soms harder voor onszelf dan we zouden moeten zijn. Dat we er zin in hebben, omdat we misschien deze ene film niet hebben, betekent niet dat dat ook geldt voor de rest van het festival is niet een succes. Soms, als je er zo diep in zit, kan het moeilijk zijn om het grotere geheel te zien. Ik denk dat het feit dat we het zo serieus nemen, laat zien dat we echt om deze films geven.
Als het programma zo groot en uitgestrekt is, voelt het alsof we deze films willekeurig hadden kunnen oppikken en erin hebben gestopt. Maar als we aan het programmeren zijn, is het echt alsof ... zelfs iets van de thematische lijnen die we hebben, we besteden zoveel tijd, kwellend. Zo van: 'Oh, is dit de juiste draad voor deze film?' en 'Is dit een film die we 's ochtends of 's avonds moeten draaien? In welk scherm moet het komen?'. Dat soort dingen zijn erg lastig. Ik denk dat we wel onze persoonlijke verantwoordelijkheid nemen.
Voor mij ook, omdat ik werk aan BFI Flare, ons queerfilmfestival dat in de lente plaatsvindt, denk ik ook altijd na over welk queerwerk we vertonen in LFF. Ik denk dat het heel leuk is als die festivals met elkaar praten, zodat het niet alleen maar zegt: 'Oh, al het vreemde werk wordt gewoon in Flare gestopt'. Er moet een cross-over en een doorlopend verhaal zijn dat beide festivals plaatsvinden en dat ze allebei door dezelfde mensen worden gerund.
BLKNWS: Algemene voorwaarden. Rijke geest/BFI
Is er een titel met een verborgen juweeltje waarvan je hoopt dat mensen er dit jaar over zullen praten, een titel waar je misschien nog niet zoveel mensen over hebt zien praten, maar waarvan je hoopt dat mensen de tijd zullen nemen om ernaar te kijken?
Ik weet niet of het per se een verborgen juweeltje is, want ik denk dat er aan het begin van het jaar bij de première veel over werd gesproken, maar het verdient zeker wat liefde is BLKNWS: Voorwaarden van Kahlil Joseph. Mensen kennen hem misschien wel, hij is een zeer productieve videoclipregisseur en regisseerde veel vroege video's van Kendrick Lamar. Het is een heel moeilijke film om te beschrijven, omdat er zoveel dingen zijn.
Het is een uitgebreide, essayistische documentaire over de zwarte diaspora, verteld aan de hand van memes, video's en serieuze academische werken. Het is ook een heel persoonlijke documentaire over zijn familie, en het is ook een soort Afro-futuristisch stuk, waarin de mogelijkheden worden onderzocht van waar zwarte mensen en vooral zwarte kunst in de toekomst heen zouden kunnen gaan. Het is echt speciaal. Ik ben echt jaloers, ik heb hem nog niet op het grote scherm gezien. Om die film in de bioscoop te zien, zal zo’n traktatie en zo’n ervaring zijn, het ziet er echt prachtig uit.
Veel onderdelen van LFF proberen de wereld te weerspiegelen. Nu de buitenwereld meer verdeeldheid lijkt te zaaien dan ooit, wat denk je van de kracht van cinema om mensen samen te brengen?
Ik weet niet of ik noodzakelijkerwijs geloof in de kracht van alleen maar een film kijken. Ik denk dat de kracht van zoiets als LFF is dat het niet de hele stad overneemt, maar een groot deel van de stad en verschillende mensen binnenhaalt. Wat soms heel leuk is, is dat ik bijvoorbeeld een film heb gehad van een Afrikaanse filmmaker en dat mensen daarna naar me toe komen en zeggen: 'Oh, ik wist niet eens dat er een filmfestival was, ik zag net dat er een film was van een Afrikaanse filmmaker en ik wilde die graag zien.' En ik kan zeggen: 'Wist jij dit allemaal ook?'.
Mensen worden gek van LFF, ik kan soms niet geloven dat mensen mij over de spreadsheets en de dienstregeling zullen vertellen. Het voelt echt alsof het een volledig boeiende ervaring is gedurende 12 dagen. Er is ook zoveel te doen. Als je net naar BFI Southbank komt, zijn er clubavonden, lezingen, veel dingen. Ik weet niet of LFF per se naar een bioscoop gaat, want de wereld bevindt zich momenteel op zo'n gekke plek, maar ik denk dat het zeker een plek is waar iedereen iets kan vinden dat bij hem of haar past.
Als ze ook wat meer 'out there' willen zijn en cinema willen gebruiken als instrument voor verandering en educatie, denk ik dat er zeker films op het programma staan die dat doen. Ik noemde The Voice of Hind Rajab, maar er is ook een geweldige film genaamd Orwell: 2 2=5 door Raoul Peck, die zo'n geweldige filmmaker is.
Hij kijkt in eerste instantie naar George Orwell, zijn teksten en ideeën. Maar vanaf dat punt gaat hij in essentie uit van: 'Trouwens, alles wat hij in dit boek voorspelde gebeurt nu' en dan, en past dat toe op wat er in de wereld gebeurt. Nogmaals, het is een intense film en er zijn niet noodzakelijkerwijs antwoorden. Maar als je uit die film komt en je wilt graag mobiliseren en iets doen, dan ga je anders over de wereld nadenken. Dus ik denk dat als we op dit moment met een dwarsdoorsnede van de mensen zouden gaan zitten en ze die film zouden laten kijken, daar misschien iets goeds uit zou kunnen komen, hopelijk.
Jessie Buckley in Hamnet. Universeel
Wat zijn enkele andere titels of filmmakers waar je dit jaar ook het meest naar uitkijkt?
Omdat we overal rondrennen, krijgen we tijdens het festival niet zoveel te zien. Maar ik probeer er altijd voor te zorgen dat ik tenminste een paar films te zien krijg. Ik hoop dat ik meer ga zien dan de twee films waarvoor ik kaartjes heb. Maar ik denk eigenlijk dat de twee films best goede voorbeelden zijn van de breedte van het programma. Ik heb kaartjes om te zien Hamnet Chloé Zhao is zo'n interessante filmmaker, de manier waarop ze erin is geslaagd om van alles een beetje te doen, is gewoon krankzinnig.
We hebben veel archieftitels op het festival, meestal restauraties van oudere films die altijd op de mooiste 4K-restauratie staan. Zo heb ik ook kaartjes voor een film uit Guinee-Bissau genaamd Dood ontkennen . Het gaat over een stel dat in wezen alleen maar probeert hun soortgelijke relatie te laten overleven en ook zichzelf te overleven onder de burgeroorlog. De foto's die ik ervan heb gezien zijn absoluut schitterend, dus ik ben er klaar voor om dat op een groot scherm te gaan bekijken.
Er zijn dit jaar zoveel titels die ook de verhalen van de zwarte diaspora en de mondiale meerderheid onderzoeken. Hoe voelt het om deel uit te maken van een programmering die werkelijk zulke uiteenlopende verhalen vertelt waar zoveel mensen om vragen in films?
Ik denk dat, afgezien van wat de hoofdopdracht van mijn werk is, net als ikzelf programmeur ben en zoveel mogelijk films van de zwarte diaspora laat zien – vooral films van zwarte vrouwelijke filmmakers – dat ik echt beschouw als mijn werk en mijn verantwoordelijkheid om te doen. Het is duidelijk niet alleen mijn verantwoordelijkheid en er zijn zoveel geweldige andere mensen die deze films vertonen en deze films promoten. Maar voor mij is het zo belangrijk. Ik wil niet alleen maar films delen die voortkomen uit mijn geleefde identiteit. Ik denk dat films van zwarte Britse filmmakers specifiek laten zien waar we ons momenteel als samenleving bevinden.
Het hebben van More Life en Black Is Beautiful is echt spannend. Maar tegelijkertijd ben ik zó enthousiast over de films die momenteel uit Sub-Sahara-Afrika en Noord-Afrika overkomen. De reikwijdte van het filmmaken dat momenteel in Sub-Sahara-Afrika plaatsvindt, is ongelooflijk. We hebben een komedie, politiethrillerfilm. We hebben een eerste speelfilm van een vrouwelijke filmmaker die helemaal over landrechten en NGO's gaat. Het is erg grappig, maar ook erg politiek. Ik vind het een hele spannende tijd. Ik kijk ook graag naar de mondiale zwarte cinema. Ik denk dat het altijd is om te onthouden dat we overal zijn. Ik denk dat deze films ons daar heel goed aan herinneren.
En waarom denk je dat het zo belangrijk is voor LFF om zoveel veelzijdige verhalen uit de zwarte diaspora te platformen?
Londen is zo'n diverse stad en ik denk dat er vooral historisch gezien zo'n sterke zwarte gemeenschap van over de hele wereld in Londen is. Ik denk dat we onszelf gewoon vertegenwoordigd willen zien. En denk ook aan zwarte Britse filmmakers, we hebben deze ongelooflijke erfenis. We hebben iemand als Steve McQueen, die een van de beste in de game is. Uiteraard hadden we Blitz vorig jaar open LFF en hebben we door de jaren heen veel van zijn films vertoond. We willen deze erfenis echt blijven steunen en mensen eraan herinneren dat, hoewel zwart talent mondiaal is, mensen vaak alleen maar aan Afro-Amerikaanse filmmakers denken. Het is zoiets als: 'Nee, wij doen het werk hier ook.'
Tot slot, in uw eigen woorden: waarom zijn representatie en diversiteit binnen de film zo belangrijk?
Ik denk dat het alles is, eigenlijk. Ik denk gewoon dat als we naar de bioscoop zouden gaan en we steeds weer dezelfde homogene verhalen zouden zien... ik bedoel, er is een argument dat dat zo is, vooral nu we min of meer in het tijdperk van de remake en de reboot leven. Maar eigenlijk denk ik dat, omdat cinema, en vooral de reguliere cinema, vaak zo homogeen kan aanvoelen, het juist zo spannend is om te zien hoe verschillende verhalen verteld worden. Kijk bijvoorbeeld eens naar de reactie op Sinners. Het was zo spannend om een originele zwarte film te hebben van een filmmaker die echt geïnteresseerd is in het maken van films met een groot budget.
Vooral mijn werk met Flare doet mij dit beseffen, je denkt dat ieder verhaal verteld is of verteld kan worden. Je denkt aan een coming-of-age-verhaal: 'Oh, dat heb ik al een miljoen keer gezien.' Maar dan zie je een film zoals DJ Ahmet die we op het festival hebben, die zich afspeelt in een landelijk Macedonisch dorp en die gaat over een jongen die door middel van dj'en een manier vindt om los te komen van de traditie. Je ziet een film als She's the He, gemaakt door een voornamelijk transgender en non-binaire cast en crew. Het is een gender-wisselkomedie die een beetje lijkt op tienerfilms uit de vroege jaren 2000. Er is altijd een nieuwe manier om een verhaal te vertellen waarvan je denkt dat het bekend is, en er zijn altijd verhalen die nog niet zijn verteld.
BFI London Film Festival 2025 loopt tot 19 oktober.
