Mulholland Drive, een duistere fabel die de Hollywood-droom in een nachtmerrie verandert, wordt vaak genoemd als een van de beste films van de 21e eeuw tot nu toe - en meer dan twintig jaar na de release is het raadselachtig genoeg gebleken dat kijkers nog steeds in de ban zijn van de mysteries ervan.
Regisseur David Lynch, de man achter Blue Velvet, Twin Peaks en Eraserhead, staat bekend om zijn surrealistische verhalen die bijna altijd de pogingen van kijkers trotseren om hun mysteries weg te redeneren – een kwaliteit die óf zeer meeslepend óf ongelooflijk frustrerend is, afhankelijk van aan wie je het vraagt (of in welke Reddit-threads je na het kijken terechtkomt).
In gang gezet door een auto-ongeluk op Mulholland Drive, Los Angeles, spelen Lynch's filmsterren uit 2001 Naomi Watts en Laura Harring in dubbele rollen, met een cast waar ook Justin Theroux deel van uitmaakt. Aanvankelijk speelt het zich af als een gestileerd mysterie tegen de achtergrond van de Hollywood Hills, terwijl Betty (Watts) probeert Rita (Harring) die aan geheugenverlies lijdt, te helpen haar echte identiteit te ontdekken. Naarmate de film vordert, zijn er echter sinistere aanwijzingen dat niet alles is wat het lijkt, en al snel valt het verhaal uiteen en verandert het uiteindelijk in een hardere realiteit waarin de twee vrouwen heel verschillende rollen op zich nemen.
Lynch is een filmmaker die zijn publiek liever zijn eigen conclusies laat trekken over zijn verhalen, wat betekent dat hij in de jaren sinds de release van Mulholland Drive relatief weinig aanwijzingen heeft gegeven over de betekenis van de film, en dat zelfs zijn cast vrijwel in het ongewisse bleef. Sprekend over de film in 2021 onthulde Theroux dat de filmmaker je vragen op de set niet beantwoordt, en beschreef het werken met hem alsof je op een roltrap naar een wolk staat… je weet nooit waar de roltrap uitkomt.
Dat gevoel van dubbelzinnigheid is misschien wel een van de blijvende charmes van de film, maar als je bij je eerste bezichtiging verbijsterd bent door Mulholland Drive, zou dit spiekbriefje enig licht moeten werpen op de mysteries ervan.
Mulholland Drive uitgelegd - wat is de droomtheorie?
Volgens een van de meest voorkomende – en verrassend coherente – interpretaties van Lynch’s film kan het eerste deel van Mulholland Drive het best worden begrepen als een droomsequentie, waarin elementen van het ‘echte’ verhaal op versterkte of vervormde wijze worden verkend, totdat hoofdpersoon Diane wakker wordt. Het is ook een slim toneelstuk over Hollywood als een droomfabriek, die illusies voortbrengt en vaak de hoop vernietigt van de mensen die gevangen zitten in zijn machinerie.
De filmsterren, Naomi Watts en Laura Harring, spelen elk twee verschillende personages, één die in de droomwereld bestaat, een andere in de werkelijkheid. Watts wordt voor het eerst aan ons voorgesteld als aspirant-artiest Betty, die naïef is ten aanzien van de gewoonten van Hollywood; in werkelijkheid heet ze Diane Selwyn, een worstelende actrice die verliefd is op Camilla Rhodes, een succesvolle filmster, gespeeld door Harring. Hun relatie is ten einde, het werk van Diane, dat met de hulp van Camilla voor haar is verworven, droogt op en haar ex is nu verloofd met filmregisseur Adam Kesher (Justin Theroux).
In de droomwereld van Mulholland Drive is Camilla Rita, de mysterieuze vrouw die bij Betty's tante opduikt zonder herinnering aan haar vorige leven nadat ze het auto-ongeluk heeft overleefd dat plaatsvindt aan het begin van de film. In de fantasie is er nog een Adam, nog steeds een regisseur, voor wie Betty auditie doet; Adams nieuwste film is echter in handen van gangsters die een onbekende actrice genaamd Camilla Rhodes (hier gespeeld door Melissa George, alsof de zaken nog niet verwarrend genoeg zijn) in de hoofdrol willen casten.
Betty en Rita proberen aanwijzingen te verzamelen die de identiteit van laatstgenoemde zouden kunnen onthullen (haar enige bezittingen zijn een tas vol contant geld en een blauwe sleutel) en gaan naar een restaurant waar de naam van een serveerster, Diane, diens geheugen opfrist, waardoor ze zich de naam Diane Selwyn herinnert. Ze zoeken haar op in het telefoonboek en sporen uiteindelijk haar flat op, waarbij ze het lijk van een vrouw ontdekken, vermoedelijk droom-Diane, in het appartement ernaast.
Het is rond dit punt dat de dingen een wending nemen naar het (nog meer) surrealistische. Het tweetal bezoekt een nachtclub, Club Silencio, waar het gevoel van illusie steeds groter wordt: een zangeres komt het podium op om het nummer Crying van Roy Orbison in het Spaans uit te voeren, en hoewel ze halverwege het nummer instort, gaat haar zang door. Kort daarna vindt Betty een blauwe doos die bij Rita's sleutel past; als ze het opent, lijkt het niets dan duisternis te bevatten.
Dan is het terug naar de realiteit, als Betty wakker wordt als Diane, in het appartement waar de twee vrouwen eerder het lijk vonden. We leren over de relatie tussen Diane en Camilla en het sterke contrast in hun carrièretrajecten.
Al snel wordt duidelijk dat veel van de personages en incidenten in de droom een parallel hebben in het echte leven: Betty zelf is een geïdealiseerde versie van Diane aan het begin van haar carrière, voordat ze bijvoorbeeld door Hollywood werd verbrand, terwijl Coco, de hospita in het appartement van Betty's tante, eigenlijk de moeder van Adam is, die verschijnt op het verlovingsfeest van hem en Camilla. We leren ook dat Diane en Camilla elkaar voor het eerst ontmoetten tijdens auditie voor The Sylvia North Story, dezelfde film waarvoor Betty in de droom uitprobeerde - en waarvoor werd afgewezen.
Vervuld van jaloezie na het verlovingsfeest ontmoet Diane een huurmoordenaar in Winkie's restaurant en regelt dat hij Camilla vermoordt; hij belooft dat ze een blauwe sleutel zal ontvangen (nog een cross-over van droom naar realiteit) zodra de klus geklaard is. Als ze later de blauwe sleutel in haar appartement ziet, wordt ze overweldigd door hallucinaties en schiet ze zichzelf uiteindelijk neer.
Welke aanwijzingen onthullen dat het een droom is?
Vlak voor de openingstitels van de film zien we een bed met rode lakens, misschien wel onze eerste hint dat wat zich gaat ontvouwen zich in de droomwereld afspeelt; Hetzelfde bed en dezelfde lakens worden later gezien wanneer Betty en Rita het appartement met het dode lichaam bezoeken, en dan opnieuw wanneer Betty / Diane wakker wordt uit de droom.
Het personage Louise, de buurvrouw die appartementen heeft geruild met die van droom-Diane, fungeert ook als schakel tussen droom en werkelijkheid, waarschuwt Betty dat iemand in de problemen zit, er is iets ergs aan de hand en corrigeert haar wanneer ze zichzelf voorstelt met haar droomidentiteit. Misschien wel de meest voor de hand liggende vlag is wanneer de Cowboy haar terug naar de realiteit lijkt te leiden en haar zegt: 'Hé mooi meisje, tijd om wakker te worden'.
Wat vertegenwoordigen Betty en Rita?
Eén manier om naar het eerste deel van Mulholland Drive te kijken is als commentaar op het maken van Hollywood-films, en hoe de industrie verhalen en personages kan afvlakken tot licht verteerbare stijlfiguren en personages als een manier om de wereld te begrijpen. Hieruit volgt dat zowel Betty als Rita, de droomversies van de meer beladen en gecompliceerde Diane en Camilla, elk lijken te passen in een ouderwets Hollywood-archetype: Betty is de naïeve blonde vindingrijk, terwijl Rita de mysterieuze femme fatale is. En toch worden deze stijlfiguren in het laatste derde deel van de film op hun kop gezet: het is Diane, met haar moordzuchtige bedoelingen, die de rol van de slechterik heeft gespeeld.
Wat gebeurt er bij het auto-ongeluk?
We ontmoeten Rita voor het eerst als ze achter in een limousine zit, en zijn verrast als de chauffeur stopt bij een onverwachte stop langs Mulholland Drive, hoog in de Hollywood Hills. Een man voorin de auto trekt een pistool en het lijkt erop dat hij op het punt staat haar neer te schieten - misschien een voorafschaduwing van Camilla's werkelijke dood buiten beeld door toedoen van de huurmoordenaar - wanneer twee auto's met open dak de limousine binnenkomen.
Als enige overlevende van de botsing baant ze zich een weg naar een woonwijk van de stad en sluipt een appartement binnen. Later arriveert aspirant-actrice Betty (Naomi Watts) bij het huis, dat toebehoort aan haar tante Ruth. Nadat ze een filmposter voor Rita Hayworths Gilda heeft gezien, stelt de andere vrouw zichzelf voor met de naam van de actrice.
Als je de eerste twee uur van de film als een droomsequentie ziet, worden deze vroege gebeurtenissen later weerspiegeld in de werkelijkheid. De plaats van het auto-ongeluk op Mulholland Drive is nu een doorgang naar het huis van regisseur Adam, waar Diane zich vernederd zal voelen op het verlovingsfeest van hem en Camilla, een incident dat haar uiteindelijk over de rand zal duwen en haar ertoe zal aanzetten de aanslag te regelen. In beide verhalen is het dus de plaats van een traumatische gebeurtenis.
Wie is de huurmoordenaar?
In het eerste deel van de film is Joe (Mark Pellegrino) een onhandige huurmoordenaar die een poging verprutst om een klein zwart boekje te stelen, waarbij niet alleen het doelwit wordt gedood, maar ook een vrouw in de kamer ernaast, en de conciërge die getuige is van de moord, voordat het brandalarm afgaat. Het is een duister komische reeks waarin de slapstick-humor verontrustend naast de golf van moorden zit.
In werkelijkheid is Joe nog steeds een huurmoordenaar, maar wel een bekwame huurmoordenaar die door Diane is ingehuurd om haar voormalige geliefde te vermoorden; Zodra hij dat heeft gedaan, overhandigt hij haar de blauwe sleutel. In de droom van Diane is het dus alsof ze heeft geprobeerd de dreiging te neutraliseren – en haar schuldgevoel te verzachten – door een meedogenloze moordenaar te transformeren in een onhandige puinhoop die nauwelijks zijn werk kan doen. Misschien probeert haar onderbewustzijn haar ervan te overtuigen dat hij Camilla misschien toch niet kan vermoorden.
Wie is het ‘monster’ achter de Winkie’s?
Tegen het begin van de film legt een man genaamd Dan, die in een Winkie's-restaurant zit, uit dat hij een nachtmerrie heeft gehad waarin hij een angstaanjagende figuur achter hetzelfde restaurant zag. Als hij achterom kijkt, verschijnt de vreemde man, waardoor hij (en waarschijnlijk kijkers met een nerveus karakter) van schrik instorten.
Dezelfde man verschijnt opnieuw tegen het einde van de film: de eerste keer houdt hij de blauwe doos vast, de tweede keer wordt zijn gezicht over dat van Betty en Rita heen gelegd, dat uitkijkt over Los Angeles. Winkie's restaurant is de plek waar Diane de huurmoordenaar ontmoet die Camilla zal vermoorden, dus het is mogelijk dat dit monster de manifestatie is van haar ergste impulsen. Net zoals Dan de gruwelijke aanblik niet kan verdragen, kan Diane uiteindelijk niet in het reine komen met waar haar duistere kant haar naartoe heeft geleid.
Wie zijn het oude echtpaar - en wat betekenen ze in de film?
We ontmoeten Betty voor het eerst wanneer ze uit het vliegveld van LAX komt, vergezeld van een oude dame, van wie we al snel vernemen dat ze Irene heet, en een oudere man. Het paar herhaalt hoe leuk het was om met Betty te reizen en wenst haar het beste bij haar pogingen om Hollywood te kraken, waarbij ze beloven op haar te letten op het grote scherm. Het lijkt een lief afscheid, maar dit is een Lynch-film, en de toon verandert snel als het oude stel achterin een taxi stapt. Als ze het vliegveld verlaten, lijken ze in eerste instantie vriendelijk te glimlachen, maar ze houden hun uitdrukking veel te lang vast en hun grijns wordt verontrustend rictus.
Het is een vroege hint naar de angstaanjagende rol die het paar aan het einde van de film zal spelen. Zodra Diane wakker wordt uit haar droom en haar Betty-persona achterlaat, ziet ze de blauwe sleutel van de huurmoordenaar, die haar vertelt dat de treffer met succes op Camilla is uitgevoerd. Diane is geschokt door haar daden en wordt geteisterd door hallucinaties en ziet een miniatuurversie van het oude stel onder haar deur kruipen, terwijl haar appartement zich vult met het geluid van hysterisch gelach.
Het oude stel schakelt al snel over naar hun oorspronkelijke formaat en achtervolgt Diane, waarbij hun grijns nog gruwelijker en vreemder wordt. Hoewel ze voorheen haar naïeve aspiraties naar roem aanmoedigden, herinneren ze haar nu aan alles wat ze niet heeft bereikt, en maken ze bijna de spot met hun lege glimlach; haar vroege droom is sinister en gestremd geworden.
Wat gebeurt er aan het einde van Mulholland Drive?
In het nauw gedreven door het visioen van het oude echtpaar, reikt Diane in een la om een pistool tevoorschijn te halen en schiet zichzelf vervolgens neer.
Nadat Diane sterft en alles zwart wordt, zien we haar en Camilla's - of moeten dat die van Betty en Rita zijn? - lachende gezichten bovenop de felle lichten van Los Angeles. Het doet denken aan een ouderwetse filmposter, alsof Diane eindelijk de sterbehandeling heeft gekregen, maar al snel worden de twee vrouwen vergezeld door het gezicht van het wezen achter dat van Winkie - Diane's laatste droom duurt niet lang voordat er iets nachtmerrieachtigs zich aandient als herinnering aan wat ze heeft gedaan.
Dan keren we terug naar de club van eerder in de film, waar een blauwharige vrouw, die eerder in het publiek was verschenen, silencio fluistert, alsof ze Diane eindelijk tot rust brengt. Net zoals de belangrijkste droomsequentie ten einde kwam nadat de vrouwen Club Silencio bezochten, hun illusies ontrafelden en ze terug naar de realiteit brachten, fungeert de club nu als de laatste boekensteun voor het tweede deel van het verhaal, waarbij Diane's zelfbedrog eindelijk voorbij is.
Bezoek onze Movies-hub voor het laatste nieuws en features, of zoek iets om vanavond te bekijken met onze TV-gids.
Het nieuwste nummer van het tijdschrift is nu te koop – abonneer je nu en ontvang de volgende 12 nummers voor slechts £ 1. Luister voor meer informatie over de grootste sterren op tv naar de Bargelheuser.de-podcast met Jane Garvey.
