In 2018 verwoestte een catastrofale bosbrand het Californische Butte County en kostte op tragische wijze 85 mensen het leven.
Te midden van het bloedbad van wat de meest destructieve bosbrand in de geschiedenis van de staat zou worden, kwamen een aantal krachtige en ontroerende verhalen naar voren die de kracht van gemeenschaps- en individuele moed benadrukten.
Een van de meest opvallende verhalen was dat van de heldhaftige buschauffeur Kevin McKay en onderwijzeres Mary Ludwig, die hielpen 22 basisschoolleerlingen in veiligheid te brengen uit de brand.
Het inspirerende verhaal is nu door Apple tot leven gebracht in de nieuwe film The Lost Bus – geregisseerd door Paul Greengrass en geleid door Matthew McConaughey en America Ferrera, met Hollywood-icoon Jamie Lee Curtis als producer.
'Ik hoorde het verhaal van Kevin McKay voor het eerst van de Washington Post, toen ze een recensie deden over het boek van Lizzie Johnson [Paradise: One Town's Struggle to Survive an American Wildfire]', legde Curtis uit tijdens een exclusief interview met Bargelheuser.de.
'Ze benadrukten zijn verhaal, en ik herinner me dat ik een beetje luchthartig tegen mijn man zei... 'Nou, daar is de film.' Want je zou natuurlijk dat zeer interpersoonlijke, menselijke verhaal kunnen vertellen te midden van dit inferno, dat je je tijdens het filmen bijna niet kunt voorstellen.
'Ik heb die dag niets gedaan en de volgende dag reed ik in mijn auto door de bergen', vervolgde ze. 'En er was een NPR-interview waarin Scott Simon Lizzie Johnson, de auteur van het boek, interviewde. En hij zei... 'Lizzie, het verhaal dat mij te pakken kreeg waren Kevin McKay en Mary Ludwig.'
'En ik zette mijn auto aan de kant van de weg. Ik belde Jason Blum, mijn zakenpartner, en ik zei: Jason, ik wil dit boek kopen. Ik stuur je links. Het zal duur zijn om het te kopen, maar ik denk dat dit het belangrijkste is wat we allemaal doen in de filmwereld.'
In de film wordt Kevin McKay gespeeld door een van de meest gevierde acteurs van onze generatie: Matthew McConaughey. En de Oscarwinnaar legde uit dat het spelen van een echte held zowel een verantwoordelijkheid als een eer is.
‘Ik zeg dat er een verantwoordelijkheid is, omdat je niet alleen te maken hebt met de portrettering van die mensen, maar ook met een hele gemeenschappelijke ervaring waarbij mensen stierven’, zei hij. 'Broers, zussen, moeders en vaders stierven – dus hoe je dat verhaal vertelt [is belangrijk.]
Hij voegde eraan toe: Ook al hebben we er een stukje entertainment van gemaakt en hebben we onze dramatische licentie overgenomen, het is geïnspireerd door die gebeurtenissen en het bleef in de geest van wat er gebeurde en wie deze mensen waren en waar ze na deze film terechtkwamen.
Het was de taak van de veelgeprezen regisseur en scenarioschrijver Greengrass – bekend van zijn werk aan de Bourne-films en een aantal waargebeurde drama's, waaronder United 93 – om dit waargebeurde verhaal van heldendom tot leven te brengen, en Ferrera noemde de aanpak van de filmmaker 'meesterlijk'.
'Als acteur maakte ik me geen zorgen over mijn aandeel in het maken van een grote film', legde ze uit. 'Mijn taak en mijn taak was om het verhaal van dit personage te vertellen.
'Wat zo mooi is aan de manier waarop Paul werkt, is dat ik het gevoel had dat ik alles had wat ik nodig had om duidelijk te zijn over de reis van mijn personage, en wat hij vervolgens vraagt is volledig en volkomen vertrouwen, laat het allemaal los.
Paul Greengrass op de set van The Lost Bus. Appel
Het vertrouwen dat Greengrass van zijn acteurs eiste was cruciaal voor het vertellen van het epische verhaal, aangezien hij de acteurs onderdompelde in het drama met opnames van 30 minuten waarin zes tot tien camera's tegelijkertijd draaiden.
Op een gegeven moment kun je niet meer bijhouden wat er aan de hand is, je moet gewoon weten en erop vertrouwen dat Paul en deze ongelooflijke ploeg een grote film aan het maken zijn en het is mijn taak om aanwezig te zijn en in het moment te zijn en de reis van het personage te vertellen, zei Ferrera.
‘Het is heel gemakkelijk om met Paul uit je hoofd te komen,’ voegde McConaughey eraan toe. 'Het is eigenlijk onmogelijk om in je hoofd te blijven omdat er zoveel gebeurt en elke keer een camera op een andere plek staat. Oké, hij houdt dit ding bijeen; laat mij gewoon doen wat ik doe. Ik hoef niet naar een merkteken te zoeken, ik hoef niet naar een licht te zoeken, ik hoef niet technisch te zijn. Laat mij mij gewoon gedragen.
Terwijl hij zich voorbereidde op de rol, werd McConaughey ook geconfronteerd met een pertinente vraag: wat is de definitie van een held? Hoewel er niet één definitief antwoord is, kwam hij tot de conclusie dat het iemand was die consequent naar de crisis toe rent, en niet ervan weg.'
De onbaatzuchtige daden van moed die McKay en Ludwig tentoonstelden, waren iets dat bij zowel McConaughey als Ferrera bleef hangen lang nadat het filmen was begonnen, terwijl ze probeerden echt te begrijpen wat deze mensen dachten op momenten van crisis.
[Als] iemand die zijn best doet om zijn naaste familie te redden, wat zorgt er dan voor dat iemand [die keuze maakt] als hij wordt gebeld om voor 22 kinderen te zorgen waar hij geen familie mee is. Is dit het juiste om te doen? Wat was de reden dat Kevin deze keuze maakte? Hij hoefde niet op te halen, hij had zijn moeder en zoon kunnen pakken', zei McConaughey.
America Ferrera en Matthew McConaughey in The Lost Bus. Appel
Ferrera herhaalde dit gevoel en legde uit dat het iets was dat ‘velen van ons moeilijk voor te stellen’ waren en dat ouderschap de enige context was die ze had voor deze onbaatzuchtige moed.
[Als je een ouder bent], heb je geen keuze om voor de crisis te vluchten, je moet de crisis tegemoet rennen. Beide personages maken een contra-intuïtieve keuze: ze kiezen ervoor om de gevaren tegemoet te rennen en weg te rennen van hun plicht als ouders', zei ze.
‘Dat moment voor hen beiden is dat ze tegen hun diepste instincten als ouders in kozen om hun kinderen te redden en te redden wat voor hen het meest dierbaar is, en in plaats daarvan de onbaatzuchtigheid van het opkomen voor een gemeenschap die je niet kent, want dat is een gevoel van plicht dat je op dat moment voelt. Dat is voor velen van ons moeilijk voor te stellen.'
Het einde van de film toont de verwoesting veroorzaakt door de brand en de impact die deze had op de Butte County-gemeenschap van Paradise. Het toonde echter ook een potentieel voor een betere toekomst en hoop op een wedergeboorte.
'De stad Paradise verloor 85 leden van hun gemeenschap en verbrandde de hele gemeenschap', zei Curtis. 'Maar vandaag de dag is het een bloeiende en overlevende gemeenschap. Ze zijn een robuuste en wederopbouwende groep mensen.
Curtis voegde eraan toe dat ze er het meest trots op was dat de cast en crew van de film hielpen bij het ondersteunen van de oprichting van een permanent gedenkteken voor de mensen van Paradise, dat 'een aanzienlijke steun zal geven aan dat permanente gedenkteken zodra de film klaar is'.
Het Hope Plaza is een monument gewijd aan de nagedachtenis van het kampvuur en is een ereplaats voor de eerstehulpverleners en degenen die zijn omgekomen, waar mensen samenkomen om na te denken en hoop te wekken voor de toekomst van de gemeenschap.
The Lost Bus is vanaf vrijdag 3 oktober 2025 op Apple TV te zien – meld je nu aan voor Apple TV.
Bekijk meer van onze filmverslaggeving of bezoek onze tv-gids en streaminggids om te zien wat er te zien is. Voor meer tv-aanbevelingen en recensies, luister naar The Podcast.
