Japanse anime is geen onbekende in het verkennen van diepe en morbide thema's die doorgaans onaangetast blijven door westerse animatie. Oorlogsgerichte verhalen met kinderen en tieners in de hoofdrol komen vooral voor, en anime is al tientallen jaren vooral gefascineerd door kindsoldaten, analyseert hun psyche en plaatst hen in het middelpunt van morele conflicten. Neon Genesis Evangelion En Aanval op Titaan zijn misschien wel de meest bekende voorbeelden, maar Violette Evergarden biedt een nieuwe, introspectieve kijk op het oorlogsthema.
Wat gebeurt er met de kindsoldaat als de oorlog voorbij is? Wat gebeurt er als de korte epiloog de hele serie ? Die hints naar levenslang trauma, verborgen emoties en verloren menselijkheid zijn niet alleen maar geïnsinueerd. In plaats van, Violette Evergarden beschrijft deze nasleep in zijn geheel en werpt een ongefilterde blik op de complexe en verharde emoties van kindsoldaten. Als de wereld je als niets meer dan een wapen ziet, hoe kun je dan je menselijkheid, je keuzevrijheid en je eigenwaarde opnieuw bevestigen?
Violette Evergarden sterren Violet ( Erika Harlacher ) als het gelijknamige personage nadat ze het oorlogsfront heeft verlaten, waarbij ze zowel haar handen als haar geliefde majoor mist. Violet is nog maar veertien jaar oud en heeft tragedies doorstaan die de meeste mensen zich nauwelijks kunnen voorstellen, en vanwege haar abnormale opvoeding wordt ze door de mensen om haar heen niet als volledig menselijk beschouwd. Violet werd sinds haar kindertijd gedwongen om te vechten in de Grote Oorlog en werd van haar menselijkheid ontdaan en in wezen gedwongen een levend wapen te worden.
Afbeelding via Kyoto-animatie GERELATEERD: Waarom ‘Steins;Gate’ het beste gebruik maakt van tijdreizen in anime
Alleen majoor Gilbert ( Tony Azzolino ) behandelt haar met enige schijn van vriendelijkheid en beschouwt Violet als een echt persoon in plaats van als een instrument van het leger. Het kan het publiek vergeven worden dat ze aanvankelijk dachten dat zij is een kunstmatig wezen, gezien haar gebrek aan reactie op haar pas vervangen metalen handen en hatelijke opmerkingen van haar medesoldaten over haar gebrek aan een menselijk hart. Maar naarmate de serie vordert, twijfelt het publiek geen moment daaraan menselijk. Sterker nog, ze is misschien wel het meest menselijke personage uit de hele serie.
In haar naoorlogse wereld wordt Violet een Auto Memory Doll die brieven voor anderen schrijft als een manier om hun onverwoorde emoties te uiten. Dit lijkt op zichzelf in eerste instantie een contradictio in terminis, aangezien Violet nauwelijks in staat is haar eigen emoties te uiten, laat staan die van anderen. Maar gedurende de serie raakt ze bevriend met haar mede-Dolls en neemt ze talloze klanten aan die elk te maken hebben met hun eigen versie van verdriet, eenzaamheid en verlangen naar gezelschap. Het allerbelangrijkste is dat al haar cliënten en vrienden te maken hebben met de gevolgen van hun liefde voor anderen, of ze nu platonisch, familiaal of romantisch zijn.
Met elke letter begint Violet voor het eerst de emoties en verlangens van andere mensen te begrijpen, en ontdekt op haar beurt haar eigen menselijkheid. Door brieven voor anderen te schrijven, kan ze zich ontwikkelen van de emotioneel onvolgroeide kindsoldaat die ze ooit was, en begint ze zichzelf en haar verlangens te laten gelden, in plaats van alleen maar gedachteloos bevelen op te volgen. In plaats van alleen maar de naam ‘Violet Evergarden’ aan te nemen, die Gilbert en de familie Evergarden haar hadden gegeven, wordt Violette Evergarden, a Doll capable of writing heart-stirring pieces.
Een jonge vrouw die naar beneden kijkt in Violet Evergarden.
Afbeelding via Kyoto-animatieViolets eerste pogingen als pop verlopen slecht, haar brieven zijn kort en te letterlijk omdat ze niet kan begrijpen wat haar cliënten proberen uit te drukken. Echter, na een ontmoeting met Luculia Marlborough ( Kira Buckland ) op de Auto Memory Doll Training School leert Violet dat poppen niet alleen de letterlijke woorden van de persoon transcriberen, maar de diepte van hun emoties illustreren door tussen de regels door te lezen. Violet ziet een verwante ziel in Luculia als iemand die eveneens heeft geleden onder de oorlog en zich ver verwijderd voelt van haar rouwende broer na het verlies van hun ouders.
Luculia's bekentenis aan Violet over haar verdriet en verlangen om haar broer te troosten, roept voorheen onbekende emoties bij haar op, waardoor Violet begrijpt wat het betekent om voor het eerst echt van iemand anders te houden. Het verlangen om te begrijpen wat liefde betekent was de reden dat Violet in de eerste plaats een pop werd. Luculia’s woorden stellen haar in staat de betekenis van liefde te ontsluiten, ook al begrijpt ze die nog niet helemaal, en die complexe emoties op papier over te brengen.
Violets eerste grote klant is de onvolwassen en brutale maar duidelijk eenzame prinses Charlotte ( Stephanie Shid ). Charlotte’s status als prinses en haar geïsoleerde opvoeding, hoewel heel anders dan die van Violet, zorgden ervoor dat ook zij nooit als haar eigen persoon werd gezien. Omdat Charlotte alleen maar werd behandeld als een potentiële gemalin en als een schaakstuk dat door het leger en overheidsfunctionarissen moest worden gemanipuleerd, mist ook zij persoonlijke keuzevrijheid.
Afbeelding via Kyoto-animatie Terwijl ze Violet haar eenzaamheid in vertrouwen neemt, onthult ze dat ze verliefd is geweest op prins Damian, aangezien hij de eerste persoon was die haar ooit als een normaal wezen behandelde. Violet begint dan een hartstochtelijke correspondentie met Damian, terwijl ze Charlotte's ware gevoelens aan hem overschrijft en voor het eerst leert wat romantische liefde is. Maar Violet is niet de enige die leert van de tijd samen, aangezien Charlotte's groeiende relatie met haar pop haar in staat stelt volwassen te worden als persoon en haar eigen keuzevrijheid opnieuw te laten gelden.
Violet merkt dat ze gehecht raakt aan een aantal van haar cliënten, maar niet op een ongezonde manier, en op haar beurt herontdekken haar cliënten hun eigen verborgen liefde en verdriet voor anderen. Ze wordt later ingehuurd door de gewonde Oscar Webster ( Joe Ochman ), een beroemde toneelschrijver, om zijn volgende toneelstuk op te schrijven. Dit is zijn eerste toneelstuk bedoeld voor kinderen, en voor het eerst begrijpt het publiek echt hoe jong Violet werkelijk is. Ze raakt extreem gehecht aan de hoofdpersoon in zijn stuk en spoort de verdrietige en eenzame Oscar aan om door te gaan met schrijven.
Gedurende haar tijd bij hem komt Violet erachter dat de vervallen toestand van Oscar voortkomt uit het verlies van zijn vrouw en later van zijn jonge dochter, op wie hij zijn hoofdpersoon baseerde. Terwijl Oscar zijn dochter in Violet begint te zien, en Violet Olive begint te visualiseren en te begrijpen, groeien de twee naar elkaar toe en beginnen ze hun emoties te ontrafelen. Violet is niet alleen getuige van Oscars liefde voor zijn familie, zij ook opgraaft Het.
Afbeelding via Kyoto-animatie Naarmate de serie ten einde loopt, beginnen de lessen die Violet van haar vrienden en cliënten heeft geleerd haar onherroepelijk te veranderen. Het publiek ziet hoezeer ze is gegroeid van de stomme, mishandelde kindsoldaat tot een jonge vrouw met haar eigen doelen en groeiende liefde voor de mensen om haar heen. Wanneer ze weer naar het front terugkeert, is ze daar niet als wapen, maar als een beschermende kracht die probeert de oorlog te beëindigen en de stervenden te troosten. Haar laatste momenten met haar cliënt, Aidan Field ( Johnny Yong Bosch ), illustreren hoe ver de ingetogen, ooit emotieloze Violet is gekomen.
Ze begrijpt niet langer wat liefde is, maar is de personificatie ervan. Haar liefde voor vreemden en naaste metgezellen definieert Violet eerder dan de acties die ze in de oorlog moest ondernemen. De band die ze ontwikkelt door het schrijven van brieven voor haar vrienden, stelt Violet in staat haar verloren menselijkheid terug te winnen, en op tijd een brief te schrijven waarin ze haar eigen liefde voor majoor Gilbert uitdrukt. Violette Evergarden laat zien dat de banden die we met anderen delen, of ze nu fris en opwindend zijn of doordrenkt zijn van verdriet, ons menselijk maken en wat Violet in staat stelt hoop en betekenis te vinden in haar eigen, vreemde wereld.
