'Chris Perfetti van Abbott Elementary past zich dag voor dag aan aan succes

Als de succesvolle komedie op de werkvloer Abbott Elementair zich klaarmaakt om afscheid te nemen voor een derde seizoen, is tenminste één van de sterren al van plan om volop van hun zomervakantie te genieten. In voorgaande jaren Chris Perfetti zou op zoek zijn geweest naar een nieuwe baan, maar de 35-jarige acteur vertelt me ​​dat hij zich momenteel op een enigszins ongekende plek in zijn carrière bevindt. 'Ik heb nog nooit een jaar van mijn leven gehad waarin ik wist dat er een baan op me wachtte', onthult Perfetti, 'en een van de vele geschenken van Abt dat is het geweest.'

Bij het filmen in de achteruitkijkspiegel zijn er voorlopig vrijwel geen sporen van hem te vinden Abt personage dat nog steeds zichtbaar is als Perfetti vanuit zijn woning in Brooklyn voor een praatje gaat zitten via Zoom, met de groei van een baard die er werd naar de show zelf verwezen met een grap op de aftiteling dit seizoen. Telkens wanneer hij meer geanimeerd wordt en met zijn handen begint te praten, zie ik kleine geel-zwarte smileygezichtjes op zijn nagels geschilderd. Maar hij draagt ​​toevallig ook een zwarte honkbalhoed met de tekst in reliëf Abt logo, en hoewel hij toegeeft dat hij nu meer erkenning krijgt door de show, valt de 'overgrote meerderheid' van de interacties die hij heeft gehad aan de positieve kant, ook al erkent hij dat sommigen misschien geïntimideerd zijn om hem persoonlijk te benaderen. 'Er is veel lef voor nodig om op iemand af te stappen die je niet kent,' benadrukt Perfetti.

School was een strijd voor Chris Perfetti - totdat hij verliefd werd op acteren

Wat zijn eigen begin betreft, had Perfetti schijnbaar niet zoveel angst om een ​​show voor vreemden op te zetten. Toen hij opgroeide in Webster, New York, een ervaring die de acteur beschrijft als 'een saai en voorspelbaar traject in termen van leven', had hij aanvankelijk ambities die elke carrière overstegen. Met andere woorden: het middelpunt van de belangstelling willen zijn was Perfetti's favoriete medium. 'Ik wilde mensen vermaken. Ik was gefascineerd door mensen.' Maar één persoon deed, naar eigen zeggen, zijn uiterste best om hem op een ander pad te zetten. 'Er was echt een leraar Engels op de middelbare school voor nodig om mij een toneelstuk van Tennessee Williams te overhandigen voordat ik mijn oude idee van wat ik dacht dat acteur zou zijn, zou loslaten', zegt Perfetti. Het was een keerpunt dat hij omschrijft als kosmisch, of misschien zelfs karmisch, als we terugkijken.

Ook Perfetti vindt het 'volkomen bizar' dat hij nu een leraar op tv speelt, gezien zijn ervaring als leerling aan de Webster Schroeder High School. Het leerproces was moeilijk en hij had moeite met het onthouden van dingen die hij moest begrijpen. 'School was voor mij een landingsbaan. Het was een podium. Het was een sociale omgeving en ik heb veel leraren de stuipen op het lijf gejaagd', geeft hij toe. Maar dan vraag ik of acteren een ander deel van zijn brein heeft ontgrendeld dat nog niet eerder met succes was aangeboord, en of het begon op het moment dat hij het optreden van Tennessee Williams kreeg overhandigd. 'Absoluut. Het ging alleen maar om het vinden van de sleutel.'

Toen hij eenmaal naar de toneelschool ging aan het conservatorium van SUNY Purchase, bracht Perfetti uren door in de bibliotheek, waar hij zich verdiepte in onderwerpen als het dagelijkse leven in het Rusland van rond de eeuwwisseling. 'Ik zou je meer kunnen vertellen over wat het betekent om daarin te bestaan ​​dan veel dingen die ik doe zou moeten weten.' Tegenwoordig beschouwt hij zichzelf als een ‘kind in een snoepwinkel in een museum’ als het gaat om het absorberen van zoveel mogelijk informatie – hoewel hij toegeeft dat zijn huidige interesse meer bij documentaires ligt dan bij gescripte tv-programma’s. 'Het jongere deel van mij, dat het toen misschien niet allemaal behield, is nu oneindig gefascineerd.'

Chris Perfetti Was Playing Darker Roles Before 'Abbott Elementair'

Tegen de tijd dat Perfetti's eigen televisiecarrière begon, kreeg hij niet echt het soort rollen aangeboden waarmee we hem het meest zouden associëren - personages die hij in het verleden heeft beschreven als 'donkerder, somberder, onrustiger en tragischer.' In 2014 sloot hij zich aan bij het ensemble van NBC's kortstondige piratenserie Gekruiste knekels , met in de hoofdrol Johannes Malkovitsj En Claire Foy ; het jaar daarop had hij een terugkerende rol als Brady in de HBO-drama Kijken , een rol die hij in 2016 hernam voor de vervolgfilm. Toen hem werd gevraagd naar de delen die hij landde voorafgaand aan Abt Perfetti zegt dat het tonen van die donkere aspecten een aspect van film en televisie is waar hij vrede mee heeft. 'Je kunt je echt niet verbergen voor de camera. De camera pikt alles op; het kent werkelijk je essentie en je ziel.' Om de een of andere reden, zo voegt hij eraan toe, was het voor hem gemakkelijker om die delen van zichzelf aan te boren Abt Elementair kwam langs - maar toen kreeg hij de kans om schepper en ster te lezen Quinta Brunson 's pilotscript, een mockumentary over een groep leraren op een openbare school in Philadelphia, en alles veranderde.

'Ik herinner me dat ik dacht: 'Als iemand het lef heeft om dit te maken zoals zij het voor ogen had, en die grappen erin zou laten, en de specificiteit van deze plek en deze omstandigheden en deze mensen zou benadrukken, zou dat heel bijzonder en geweldig zijn', zegt Perfetti. 'Toen ik het las, wist ik dat er iets van overgave in haar komedie zat. Het maakt haar niet zoveel uit of we het grappig vinden of niet, en dat is het soort schrijven waar ik me toe aangetrokken voel.' Het was ook een aanpak die Perfetti zelf moest volgen nadat hij was gecast als geschiedenisleraar Jacob Hill in de achtste klas, een rol waarmee de acteur beschrijft dat hij 'een ongelooflijke verwantschap' heeft, ook al beweert hij enige afstand tussen hemzelf en het personage. 'Het betekent niet dat ik Chris speel, maar je kunt niet echt liegen, vooral niet als je 22 afleveringen gaat maken, en hopelijk voor meer dan een jaar.'

Deelnemen Abbott Elementair was in meer dan één opzicht een verandering van tempo, maar het was een proces waar Perfetti's theaterverleden hem gedeeltelijk op hielp voorbereiden, vooral wat betreft de opzet van de show tijdens de opnames. 'We maken lange opnames waarbij er voortdurend drie camera's draaien, waardoor je even vergeet dat je een tv-programma aan het opnemen bent.' Ook lange productiedagen zijn makkelijker in te passen, zo blijkt. 'De ervaring waar ik het meest aan gewend ben en waar ik me het prettigst bij voel, is een toneelstuk dat begint en niet stopt gedurende twee uur. Ritmisch gezien helpt dat.' Wat het handigst blijkt om Perfetti mentaal opgesloten te houden tijdens Abt 's filmschema is, misschien niet verrassend, het personage dat hij speelt. 'We maken onze show tot de allerlaatste seconde, en dat vergt echte naïviteit en speelsheid, een soort overgave en enthousiasme over wat iets zou kunnen zijn, en dat is wie Jacob is.'

Chris Perfetti Has Learned To Trust the 'Abbott Elementair' Writers

Abbott Elementair 's derde seizoen is in meer dan één opzicht een opschudding gebleken voor het ensemble van fictieve leraren. Janine (Brunson) besluit om voor het schooldistrict te gaan werken, in een poging om veranderingen op een groter niveau tot stand te brengen, ook al dompelt ze haar daardoor in een compleet andere sfeer. Ondertussen realiseert Jacob zich dat hij ongelukkig is geworden in zijn langdurige relatie met Zach ( Larry Owens ), doet er alles aan om te proberen zijn vriend zover te krijgen dat hij het uitmaakt, zodat hij het onderwerp niet hoeft aan te snijden. Het is een hilarische escalatie van passief-agressief gedrag dat culmineert in het feit dat het paar officieel uit elkaar gaat in aflevering 5, toepasselijk getiteld 'Breakup', maar Perfetti had aanvankelijk enige aarzeling over de beslissing om Jacob en Zach onderling te laten stoppen. 'We gaan het regelrechte genie van Larry Owens verliezen. Weten we zeker dat we dat willen doen?' Brunson was de eerste persoon die zijn zorgen wegnam, en volgens Perfetti zal dit seizoen niet de laatste keer zijn dat kijkers Zach in de show zullen zien.

Persoonlijke worstelingen voor deze personages, zo voegt de acteur toe, maken deel uit van wat maakt Abt zo succesvol, en hij vond het heerlijk om Jacob te kunnen spelen zonder enkele van zijn sterkste relaties om op te leunen dit seizoen, tussen de bovengenoemde breuk en de districtsbaan van Janine die haar op afstand van de school hield. Door deze afwezigheden is er ruimte ontstaan ​​voor andere en verrassende dynamieken in seizoen 3, zoals Jacobs onverwachte vriendschap met zijn nieuwe huisgenoot, collega Melissa Schemmenti ( Lisa Ann Walter ). Het plaatsen van de leraren van Abt In situaties waarin ze zich nooit hadden voorgesteld, is volgens Perfetti een rijk terrein om goede verhalen te vertellen. 'Als we [deze personages] niet als echte mensen laten zien, is de boodschap die je uit de show haalt moeilijker te vertellen. We schrijven moppen zodat je lacht, zodat je er om geeft, zodat je iets voelt als er slechte dingen mee gebeuren.'

Die houding viel Perfetti aanvankelijk niet gemakkelijk op, en hij geeft toe dat hij de Abt schrijverskamer aan het begin. De persoon bij wie het vertrouwen aanvankelijk lag? Brunson zelf. 'Ik vertrouwde op de manier waarop Quinta schreef, en dat zij wilde dat ik het deed.' Zoals de Abt Omdat de maker meer stemmen binnenbracht, maakte het bovengenoemde halsbrekende productietempo een 'sink-or-swim'-mentaliteit noodzakelijk, om nog maar te zwijgen van de bereidheid van Perfetti om samen te werken met de mensen die Brunson uitnodigde in de kamer waar het allemaal gebeurt. 'Er is nu een prachtige kameraadschap en symbiose die nodig is, alleen al vanwege de snelheid waarmee we deze show maken', zegt Perfetti wanneer hem wordt gevraagd naar zijn ervaringen met het werken met Abt 's creatieve team. 'Er zijn veel checks and balances die bepalen of iets waarheidsgetrouw aanvoelt en of het grappig is. Het is hun taak om het grappig te maken, en het is mijn taak om het waarheidsgetrouw te maken.'

Seizoen 3 van Abbott Elementair , net als veel andere shows dit jaar, had een specifiek obstakel te overwinnen in de nasleep van de SAG-AFTRA-staking van 2023. Het was een curveball die de totale lengte van het seizoen beïnvloedde – dat slechts 14 afleveringen had om zijn verhaal te vertellen in plaats van de oorspronkelijk geplande 22 – maar Perfetti prijst Brunson en de schrijvers van de show omdat ze hun onverwachte beperking hebben omgezet in een ander soort mogelijkheid om verhalen te vertellen, voordat ze een detail over de seizoensfinale plaagden dat het publiek zeker zal doen bruisen nadat de aflevering later vanavond wordt uitgezonden. 'Quinta heeft de angst en de humor van dit jaar gedistilleerd en geconcentreerd, en er zit een echte cliffhanger in de finale die me in de buik sloeg toen ik het las En toen ik het zag.'

Wanneer Abbott Elementair ging voor het eerst in première in december 2021, had bijna niemand kunnen voorzien welk succesverhaal het van de ene op de andere dag zou zijn geworden – nou ja, bijna niemand. Perfetti huivert bijna preventief als ik hem vraag wanneer hij wist dat de show een hit zou worden, alsof hij bang was dat ik hem op zijn antwoord zou veroordelen. 'Je hoeft me niet te haten, maar... ik wist het al vanaf de sprong. Ik wist dat ik [Quinta's] script las.' Drie jaar later en vier Emmy-overwinningen later (op een totaal van vijftien nominaties) was het succes groot Abt heeft bereikt, is iets waar Perfetti toegeeft dat hij er nog steeds geleidelijk aan in het reine komt. 'Elke dag dat ik deze baan heb gehad, was een nieuw knijpmoment. Ik vertrek morgen naar ga door Jimmy Kimmel . Ik kan niet geloven dat ik die zin uitspreek.' Tegelijkertijd wil hij echter niet het fenomeen van Abt om zijn nieuwe normaal te worden. 'Ik heb vijftien jaar in New York gewoond, ik ben nu terug hier in Brooklyn en ik ben niet van plan mijn leven anders te leven.'

Wat is de toekomst voor Chris Perfetti?

Wat de toekomst betreft, staat Perfetti klaar om een ​​pagina uit het boek van een Abbott-student te halen en deze zomer van wat vrije tijd te genieten. In voorgaande jaren keerde hij tussen de filmseizoenen door terug naar het theater Abt ; in 2023 speelde hij in de off-Broadway-productie van Koning James langszij Glen Davis , in een beperkte oplage geregisseerd door Tony Winner Kenny Leon . Terug op een podium stappen, zegt Perfetti, is een gevoel dat lijkt op thuiskomen, een kanaal voor wat hij niet kan doen in film en televisie, maar op dit moment heeft hij geen onmiddellijke plannen om terug te keren. In plaats daarvan verwijst hij op cryptische wijze naar 'een kleinigheidje, als mensen toevallig deze zomer in New York City zijn, waarvan ik hoop dat het zal gebeuren.' Zodra hij dat optreden filmt Jimmy Kimmel , vertelt de acteur me dat hij teruggaat naar zijn geboorteplaats in de staat New York – de plek waar het allemaal begon – voor een welkome ontspanning met vrienden en familie.

'Een van de vele mooie dingen van Abt is dat ik deze fantasie waarmaak dat ik elke dag zou mogen acteren', mijmert Perfetti, als ik hem vraag wat het meest anders voelt aan dit specifieke punt in zijn carrière. 'Ik had nooit echt gedacht dat ik elke dag acteur zou worden, en ik had nooit gedacht dat het een deel van mijn leven zou zijn om te weten dat er een baan op me wachtte. Dat is iets nieuws waar ik mee kamp.' Dat is de manier waarop hij deze hele reis wil doorlopen – van het doorlopen van het theater tot het deel uitmaken van het succesverhaal van een grote sitcom – maar ook al speelt hij een leraar, leeft Perfetti nog steeds in de mentaliteit van een gewillige student. 'Ik leer steeds meer hoe ik het voor mij kan doen.'

De Abbott Elementair De finale van seizoen 3 gaat woensdag 22 mei in première op ABC en kan de volgende dag worden gestreamd op Hulu.