In 1918 vestigde een Ierse migrant genaamd Rose Gooding zich in het kleine kustplaatsje Littlehampton en sloot een onwaarschijnlijke vriendschap met haar buurvrouw: de schijnheilige en diep conservatieve Edith Swan.
Toen Edith echter obscene brieven begon te ontvangen, werd de schuld op Rose gelegd, waardoor hun vriendschap implodeerde en Littlehampton en de natie tot in de kern opschudden.
Nu schijnt er een licht op het waargebeurde verhaal in Wicked Little Letters, een komediedrama met Jessie Buckley als Ruse en Olivia Colman als Edith, dat zojuist na een bioscoopfilm op Netflix is verschenen.
Gefascineerd? Lees verder voor alles wat je moet weten over het schandaal achter Wicked Little Letters, inclusief wat er in het echte leven met Edith is gebeurd.
Is Wicked Little Letters gebaseerd op een waargebeurd verhaal?
Ja, hoewel de film hier en daar wat artistieke vrijheid vergt, is hij geïnspireerd door de gebeurtenissen die zich tussen 1918 en 1923 in Littlehampton afspeelden. . Zowel Rose als Edith bestonden in het echte leven.
Het verhaal begon toen Rose in 1918 naar de kleine badplaats Littlehampton, Sussex, verhuisde.
Rose had haar dochter Dorothy drie jaar buiten het huwelijk verwelkomd voordat ze met haar man Bill trouwde, wat destijds werd afgekeurd.
Niettemin vormde Rose al snel een vriendschap met haar buurvrouw, Edith Swan, waarbij het paar een band kreeg over hun huishoudelijk werk. Edith schreef een recept voor chutney uit en leende Rose breipatronen voor sokken, terwijl Rose Edith een tinnen bad leende.
Maar hun vriendschap werd al snel zuur nadat ze ruzie hadden gekregen over hun gemeenschappelijke tuin, en Edith beraamde stilletjes haar wraak.
Edith begon uit naam van Rose grofgebekte ansichtkaarten te sturen, die vol stonden met obsceen taalgebruik en buitensporige beschuldigingen.
Aanvankelijk varieerden de beledigingen van koe tot bl**dy, maar volgens hem werden ze steeds obscener de Dagelijkse Post , die destijds betrekking had op de zaak.
Edith deed zich voor als Rose en schreef zelfs om haar verloofde Bert – die destijds in de Britse strijdkrachten in Irak diende – te vertellen dat ze zwanger was geworden van een andere man, waardoor hij hun huwelijksplannen had afgeblazen.
Edith, van wie moderne historici vermoeden dat ze geestelijke gezondheidsproblemen had, startte vervolgens een privévervolging tegen Rose, die voor de magistraten van Littlehampton verscheen en in september 1920 werd beschuldigd van smaad.
Rose keerde terug naar huis na drie maanden achter de tralies te hebben gezeten.
Maar haar beproeving was nog niet voorbij, want Edith bleef opnieuw vasthouden, stuurde opnieuw brieven en belandde Rose weer voor de rechtbank.
De advocaat van Rose probeerde haar naam te zuiveren door de handgeschreven brei-instructies en het chutney-recept over te leggen dat Edith haar had gegeven, waarbij hij erop wees dat het handschrift lijkt op het handschrift op de letters.
Maar ondanks de inspanningen van haar advocaat kreeg Rose twaalf maanden gevangenisstraf met dwangarbeid.
Over hoe hij niet kon geloven dat de film geïnspireerd was door een waargebeurd verhaal, zei castlid Timothy Spall, die de vader van Edith, Edward Swan speelt, tegen Bargelheuser.de: 'Ik las het en ging ervan uit dat het een zeer goed gerealiseerde verwaandheid was. Maar dat is niet zo, en ik was blij toen ik ontdekte dat het op waarheid was gebaseerd!'
Hij vervolgde: 'En soms ga je. 'Nou, dat was het natuurlijk', want deze belachelijke dingen werken vaak omdat je denkt: 'Echt waar?'
Wat is er gebeurd met de echte Edith Swan?
Ediths web van leugens begon zich kort na de tweede zin van Rose te ontrafelen.
Nadat Rose voor de tweede keer was veroordeeld, schreef Edith nog meer obsceniteiten in een notitieboekje en stuurde dit naar de politie, waarbij ze beweerde dat het in de buurt van het huis van de Gooding op straat was gevonden.
Hoewel Edith schijnbaar had geprobeerd haar zaak tegen Rose kracht bij te zetten, had dit uiteindelijk het tegenovergestelde effect: de politie constateerde overeenkomsten tussen het handschrift in het notitieboekje en de begeleidende brief van Edith.
Rose werd na drie maanden vrijgelaten.
Het notebook-incident was voor Scotland Yard aanleiding om inspecteur George Nicholls te sturen om de smaadzaak te onderzoeken.
George vroeg plaatselijke politieagente Gladys Moss om vanuit een naburige schuur het huis van de Zwanen in de gaten te houden, en Gladys was er getuige van hoe Edith een stuk papier naar de achterdeur van Violet May gooide. Violent was een buurman die Rose eerder als doelwit had genomen.
Edith werd in 1921 berecht, maar de rechter weigerde te geloven dat zij in staat zou zijn zulke grof taalgebruik te gebruiken.
Pas in 1923 kwamen rechercheurs met een plan om genoeg bewijsmateriaal te verzamelen om Edith te veroordelen.
Ze markeerden een set postzegels met onzichtbare inkt en gaven het postkantoor de opdracht ze aan Edith te verkopen. Toen Edith in juni daarop opnieuw toesloeg, konden de rechercheurs de brieven naar haar herleiden.
In juli oordeelde de jury van Lewes Crown Court Edith schuldig.
Rechter Avory respecteerde de beslissing van de jury en veroordeelde Edith tot twaalf maanden achter de tralies, maar zei naar verluidt dat hij het ondoorgrondelijk vond dat een ‘respectabele vrouw met schone mond’ als Edith in staat zou zijn zulke ‘vuiligheid’ te schrijven.
Edith stierf in maart 1959 in North View Home, East Preston, een woonhuis waar voorheen een werkhuis stond.
Wicked Little Letters verscheen op vrijdag 23 februari in de bioscopen.
