Wat is de echte geschiedenis achter BBC1’s The Last Post?

Iedereen die erbij was, praat over de zon – en de geur. Het was een goede post, afgezien van de hitte, herinnert Chris Bridle zich, die twee jaar in Aden heeft gediend, een van de laatste buitenposten van Groot-Brittannië, als chauffeur bij de 24 Field Ambulance van het Royal Army Medical Corps. Maar het rook naar nergens anders waar ik ooit ben geweest. Heet, stinkend en zenuwachtig, zou ik het noemen. We waren jong en onoverwinnelijk, maar als je over de hoofdweg in Maala of Steamer Point liep, wist je nooit of iemand een granaat zou gooien, vanwege de lokale facties die tegen ons vochten.

Maak kennis met de cast van The Last Post De Last Post: waar is Aden? Jessica Raine van The Last Post op tv over het potentieel – en het doden van planten

Bridle is nu 75 en 23 toen hij aankwam in Aden, een klein stukje van het Arabische schiereiland, in totaal amper 120 vierkante kilometer groot, in het huidige Jemen. Het was midden 1965 – precies toen de eerste aflevering van The Last Post begon, het nieuwe primetime-drama van de BBC met Jessica Raine in de hoofdrol, dat draait om de levens en liefdes van een groep militaire politieagenten en hun families, die niet alleen onderhandelen over het einde van het Britse rijk, maar ook over de opkomst van de jaren zestig.

Een andere man die zich Aden herinnert, is de Bafta-winnende schrijver Peter Moffat. The Last Post is gebaseerd op zijn jeugdherinneringen: zijn vader diende bij de Koninklijke Marechaussee in Aden, terwijl zijn moeder moeite had om het leven als dienstvrouw te verzoenen met de vrijheden van de Swinging Sixties. Granaataanvallen en mijnen langs de weg worden afgebeeld naast bikini's met stippen en fish and chips in de BP Beach Club – en gin-tonics, waarvan de meeste lijken te zijn neergehaald door Raine’s personage Alison Laithwaite, wier honger naar een G

Het is een wereld – en een heel leven – verwijderd van een stormachtige lunch in de late zomer in Portsmouth, waar Bridle samen met zeven andere ex-militairen van in de zeventig in de bar van de Royal Marines Association Club heeft gezeten om herinneringen op te halen. Eén keer per maand komen ze hier bijeen voor een branchevergadering van de Aden Veterans Association.

Dit is voor hen een mijlpaaljaar: op 30 november 2017 zal het vijftig jaar geleden zijn dat de Crown Forces zich terugtrokken uit Aden. Alle acht mannen dienden daar in de jaren zestig en de herinneringen zijn nog steeds levendig.

Het sociale leven was leuk, al kon het soms wel een beetje hectisch zijn, lacht Bridle. Veel punch-ups, maar een enorm gevoel van kameraadschap. We waren daar om de handelsroutes te beschermen, maar ik veronderstel dat het nergens heen ging vanwege de facties die tegen ons vochten. Het was een goede zaak dat we daar waren voor de lokale bevolking. Ze hadden werkgelegenheid. Het enige wat ze sindsdien hebben meegemaakt is een burgeroorlog.

Wanneer kwam het Britse leger voor het eerst tussenbeide in Aden?

Royal Marines landden voor het eerst in Aden in 1839 om aanvallen van piraten op Britse schepen naar India te stoppen. Het werd een strategische doorvoerstop tussen Groot-Brittannië, India en het Verre Oosten en tegen het einde van de jaren vijftig was het na New York de drukste haven ter wereld, met de olieraffinaderij van BP in Aden als cruciale troef.

Wat bracht de Koninklijke Marechaussee daar zoveel jaren later?

Door Jemen bewapende rebellenstammen waren in opstand, en in 1955 hervatte het Britse leger de controle van de RAF om de interne veiligheid te behouden, alleen omdat het bestaan ​​van het garnizoen de anti-Britse gevoelens versterkte. De laatste gouverneur trad in 1963 af, waarna de gebeurtenissen escaleerden tot november 1967, toen de Britse overheersing eindigde in een smadelijke terugtrekking.

Wat gebeurde er nadat de Britten Aden verlieten?

De jaren daarna hebben geleid tot de aanhoudende burgeroorlog in Jemen, die nu aan 10.000 mensen het leven heeft gekost en 70 procent van de 28 miljoen inwoners humanitaire hulp nodig heeft bezorgd, aldus de Verenigde Naties.

Aden werd inderdaad zeer slecht bestuurd vanuit Londen door de regering van Harold Wilson [gekozen in oktober 1964], legt dr. Simon Anglim uit, van de afdeling Oorlogsstudies aan King’s College London. De regering-Wilson heeft de Britse troepen in het Midden-Oosten van hulpbronnen uitgehongerd. Het Britse leger slaagde er redelijk in de opstand in bedwang te houden. Maar deze werden ongedaan gemaakt door het beleid van de regering.

Het is het beleid van de huidige regering dat Bridle en zijn medeveteranen verbijstert. Voor een man kunnen ze niet begrijpen waarom er geen door de overheid geplande evenementen zijn ter gelegenheid van de vijftigste verjaardag van de Britse terugtrekking. Er wordt verwacht dat vierhonderd veteranen in november een dienst zullen bijwonen in York Minster, geheel georganiseerd door de AVA, maar hun uitnodiging aan prins Andrew is tot nu toe onbeantwoord gebleven.

De AVA Roll of Honor vermeldt 443 militairen die zijn omgekomen in Aden, maar het Ministerie van Defensie bevestigt dat er geen evenementen gepland zijn om de verjaardag te herdenken. Onze service daar is vergeten, zegt Bridle. Ze negeren ons altijd – regering, top, zelfs militaire locaties met ‘in herinnering’, er is geen Aden. Ik weet niet waarom. Het maakt me boos. Ze willen het niet weten. We zijn vergeten.

Door Kate Battersby