Waarschuwing: dit artikel bevat spoilers voor Seven Kings Must Die.
In de spin-offfilm Seven Kings Must Die van Last Kingdom doet de jonge Aethelstan (Harry Gilby) eindelijk een brutaal bod op de troon van Wessex – maar een geheim drukt zwaar op zijn ziel.
Al snel wordt onthuld dat Aethelstan een seksuele relatie heeft met zijn naaste adviseur Ingilmundr (Laurie Davidson), waarvoor hij zich vanwege zijn vrome christendom erg schaamt.
Hij is van mening dat, als hij zijn geloof wijd en zijd kan verspreiden door koning te worden, dit hem in de ogen van God zou kunnen verlossen van zijn homoseksuele verlangens, maar deze houding zorgt ervoor dat hij grillig handelt – en hem openstelt voor manipulatie.
Kijkers die thuis kijken, vragen zich misschien af of koning Aethelstan in het echte leven homo was, dus legden we de vraag voor aan Seven Kings Must Die-scenarist Martha Hillier.
Seven Kings Must Die: was Aethelstan echt homo?
Harry Gilby in The Last Kingdom seizoen 5. Netflix
Martha Hillier maakt al geruime tijd deel uit van de The Last Kingdom-familie en heeft zowel seizoen 4 als 5 van de televisieserie geschreven, evenals Seven Kings Must Die.
Ze vertelde Bargelheuser.de dat er ‘enig bewijs’ is dat suggereert dat Aethelstan homoseksueel zou kunnen zijn geweest. Daarom werd het plotpunt opgenomen in De boeken van Bernard Cornwell (gezamenlijk bekend als The Saxon Stories).
'Die hele periode is moeilijk te onderzoeken [maar] er is zeker een redelijke hoeveelheid discussie over. Het is niet iets dat we voor de televisie hebben verzonnen, helemaal niet', legde ze uit.
De scenarioschrijver erkende verder dat het opnemen van diversiteit in een periodedrama controversieel kan zijn, zoals ook het geval was toen Father Benedict (Patrick Robinson) in seizoen 5 werd geïntroduceerd.
Hillier vervolgde: ‘LGBT-geschiedenis is slechts een relatief nieuw onderwerp, dus het is best interessant dat mensen zo graag zeggen ‘dat kan niet het geval zijn’. Waarom zou dit niet het geval kunnen zijn?
'Ik wil het goed doen, maar je zult nooit de mensen tevreden kunnen stellen die hebben besloten dat je dingen om andere redenen doet. Het ging eigenlijk niet om inclusief proberen te zijn of zoiets – het was gewoon 'dit is interessant'.'
Ze voegde eraan toe: ‘Het zijn dingen die we nog niet eerder hebben gedaan. Anders is het zoiets als: 'Nou, wat wil je? Dat iedereen precies hetzelfde is? Moeten alle karakters altijd precies hetzelfde zijn?''
In een interview met Sharon Kay Penman in 2020 legde The Last Kingdom-auteur Bernard Cornwell zijn aanvankelijke inspiratie uit om van Aethelstan een homoseksueel personage te maken.
Hij legde uit: ‘De geschiedenis vermeldt dat hij nooit is getrouwd, wat ongebruikelijk is bij een koning vanwege de wens om een erfgenaam achter te laten, en ook dat hij zijn haar graag versierde met gouden krullen, en op grond van dat kleine bewijs besloot ik dat hij misschien homoseksueel was.
'[Het is] een keuze die niet al mijn lezers tevreden heeft gesteld, maar ik was er wel blij mee.'
De Zeven koningen moeten sterven wordt geleid door Alexander Dreymon in zijn laatste optreden als Uhtred van Bebbanburg, terwijl ook Mark Rowley, Arnas Fedaravičius en Elaine Cassidy de hoofdrol spelen.
Seven Kings Must Die is vanaf vrijdag 14 april 2023 te streamen op Netflix. Meld je aan voor Netflix vanaf € 4,99 per maand . Netflix is ook beschikbaar op Sky Glass en Virgin Media Stream.
