Er is nog nooit een epos over vechtsporten geweest zoals dit buitenaardse meesterwerk met 97% Rotten Tomatoes

Wanneer Een vleugje Zen werd vertoond op het filmfestival van Cannes in 1975 en trotseerde de verwachtingen. Het publiek verwachtte weer een actievolle wuxia-film: snelle gevechten, meesterlijke helden en een bevredigende wraakboog. Wat ze in plaats daarvan kregen was een meditatief, bijna drie uur durend epos dat bovennatuurlijke mysteries, historisch drama en zenboeddhistische filosofie vermengde. De ambitie van de film viel niet te ontkennen, en hij liet een blijvende indruk achter, waarbij hij de Technische Grote Prijs in Cannes opleverde en positioneerde King Hu als een van de meest visionaire regisseurs in de wereldcinema .

Maar Een vleugje Zen De erkenning kwam laat. Volgens Een vleugje zen van koning Hu door Stefanus Teo De film stuitte op verwarring toen hij in 1971 en 1972 in twee delen in Taiwan werd uitgebracht, slechts één week in de bioscopen. Het lokale publiek, gewend aan gevechtskunsten boordevol actie, wist niet wat ze moesten denken van een wuxia-film die thema's als seksualiteit en feminisme aanroerde. Ondanks dat hij faalde aan de kassa, was wat Hu maakte niet alleen een film die het genre oversloeg; het zou uitgroeien tot iets dat veel iconischer en duurzamer is, gaat zelfs inspireren De Lee 's alom geprezen kungfufilm , Hurkende tijger, verborgen draak.

'A Touch of Zen' volgt een onafhankelijke, felle vrouwelijke hoofdrolspeler die de vertelnormen van Wuxia uitdaagde

Een scène uit A Touch of Zen waarin twee vechtende mensen te zien zijn

Tegen de tijd dat koning Hu eraan begon te werken Een vleugje Zen had hij al een nieuw pad voor de vechtsportcinema uitgestippeld met baanbrekende hits als Kom met mij drinken (1966) en Draken herberg (1967). Maar de Chinese regisseur maakte een persoonlijke sprong voorwaarts. Losjes aangepast van een kort verhaal in Pu Songling 'S Vreemde verhalen uit een Chinese studio was de film Hu’s poging om Chinese schilderkunst, toneelopera, spirituele filosofie en filmische verhalen te laten samensmelten tot één transcendente ervaring.

Het verhaal speelt zich af tijdens de Ming-dynastie en volgt Gu ( Shih Chun ), een zachtaardige, leergierige geleerde die met zijn moeder in een afbrokkelend fort woont. Zijn leven staat op zijn kop als hij Yang ontmoet ( Hsu Feng ), een mysterieuze vrouw die zich schuilhoudt voor het Eastern Depot, de gevreesde geheime politie van de regering. Terwijl Gu verstrikt raakt in haar ontsnapping en de grotere politieke samenzwering zij is erin verstrikt, hij wordt meegezogen in een wereld van intriges, geweld en spirituele afrekening. Wat begint als een langzaam brandend mysterie geleidelijk evolueert naar een filosofisch epos, naarmate Yangs identiteit als ervaren krijger wordt onthuld en Gu niet alleen wordt gedwongen de confrontatie aan te gaan met de brutaliteit van het corrupte regime, maar ook met het morele gewicht van handelen en nalaten.

Voordat alles zo serieus werd, maakte deze film vechtsporten absoluut chaotisch – op de best mogelijke manier

Omdat plotpantser saai is.

Hu was niet geïnteresseerd in het leveren van een conventionele heldenreis. Het verhaal verschuift van spionage naar volwaardig vechtsportspektakel naar een diep spirituele reis, culminerend in een surrealistische, transcendente finale die vragen over rechtvaardigheid achter zich laat en een rustig gevoel van verlichting omarmt. De kern van het verhaal ligt bij Yang, die Feng met een indrukwekkende en enigmatische aanwezigheid vertolkt. Echter, haar karakter weergave van gender en seksualiteit veroorzaakte ongemak en verwarring onder de kijkers. In de jaren zeventig werd de martial arts-cinema in Taiwan en Hong Kong gedomineerd door hypermannelijke helden en ongecompliceerde verhalen over wraak of eer. Koning Hu daagde die verwachtingen volledig uit.

Het resultaat was een film waarvan de thema's feminisme en seksuele ambiguïteit hun tijd ver vooruit waren. Hu’s omlijsting van Yang is revolutionair omdat ze een personage wordt dat noch geromantiseerd noch gebagatelliseerd is. Ze is krachtig, gedreven en toch niet gehecht aan triomfen. Zelfs als Gu belangstelling voor haar toont, is er geen diepgaand liefdesverhaal dat hun band kan onderbouwen. In plaats daarvan vindt hun korte en bijna platonische seksuele ontmoeting buiten het scherm plaats. Bovendien was de dubbelzinnigheid van Yangs identiteit als vechter, minnaar, moeder en monnik niet alledaags.

Destijds was deze voorstelling schokkend. Vrouwen in vechtsportfilms werden vaak afgeschilderd als jonkvrouwen in nood of als dodelijke verleidsters; zelden waren ze individualistisch. Critici worstelden met deze genderdynamiek , waarin hij de beelden van de film prees, maar de behandeling van seksualiteit verdoezelde. Maar achteraf gezien is het duidelijk dat Hu opzettelijk de complexiteit van genderrollen in het vertellen van verhalen onderzocht en dat met gratie deed.

De iconische erfenis van ‘A Touch of Zen’ inspireerde Ang Lee’s ‘Crouching Tiger, Hidden Dragon’

Doordrenkt van boeddhistische filosofie, de actie in Een vleugje Zen volgt niet het traditionele tempo. Gevechten beginnen vaak na lange stiltes. Personages verdwijnen in de mist of springen uit de boomtoppen. De choreografie is elegant en vloeiend, maar wat deze scènes echt onderscheidt is de manier waarop Hu de ruimte gebruikt. De beroemde bamboebosscène, waarin krijgers in slow motion tussen bomen springen, is sterk beïnvloed door klassieke Chinese inkt en is opgenomen als een bewegend landschapsschilderij .

Hu’s film maakte geen furore aan de kassa, maar de erfenis ervan is voelbaar in de moderne vechtsportcinema, met name in Ang Lee’s Hurkende tijger, verborgen draak (2000). Spreken met De Criterion-collectie , Lee openlijk aangehaald Een vleugje Zen als grote invloed. Zijn film heeft veel gemeen met die van Hu: sierlijke vrouwelijke hoofdrolspelers, vechtsporten gechoreografeerd als ballet, de overtuiging dat vechten evenzeer om innerlijke conflicten gaat als om uiterlijke kracht.

Terwijl Hurkende tijger bracht wuxia in 2000 naar een wereldwijd publiek, Een vleugje Zen had ongetwijfeld de weg geëffend. Hu had al aangetoond dat vechtsportfilms filosofisch en artistiek gedurfd konden zijn. Ruim vijftig jaar na de release Een vleugje Zen voelt vandaag de dag nog steeds cruciaal. Het heeft een plaats op de Top 100-lijst van het British Film Institute en behoudt een bijna perfecte score op Rotten Tomatoes . Hoewel de echte impact van de film ligt in de manier waarop hij je meeneemt in de wereld van mist, schaduw en reflectie. Koning Hu produceerde een filmisch icoon over de strijd tussen geweld en mededogen. In een genre gebouwd op momentum, Een vleugje Zen is een zeldzame diamant die je uitnodigt om verder te kijken dan het lemmet.