Was je in de jaren '80 zelfs beroemd als je niet werd geparodieerd op Spitting Image? Velen zouden beweren van niet.
De satirische poppenkastshow, die liep van 1984 tot 1996, stond bovenaan de tv-kijklijsten en was geliefd vanwege zijn absurdistische karikaturen van de leidende figuren van Groot-Brittannië, van Margaret Thatcher tot John Major, en zelfs de koningin-moeder.
Terwijl de meeste politici en popcultuurfiguren uit die tijd hun poppenparodieën (redelijk) op de kin namen, heeft de nieuwe heropleving van de ervaren comedyshow iemands veren in de war gebracht... of moeten we zeggen bont.
Gemaakt door Al Murray en Matt Forde, haalde de nieuwe Spitting Image-revival, nu beschikbaar op YouTube, de krantenkoppen deze week toen werd onthuld dat StudioCanal, het Franse film- en televisieproductiebedrijf achter de Paddington-films, en het Bond-landgoed hebben een klacht bij het Hooggerechtshof ingediend wegens zorgen over auteursrecht en modelrecht , naar aanleiding van de afbeelding van de geliefde beer.
‘Daar zijn we eerlijk gezegd verbijsterd over’, zegt Murray. ‘Als we iets zouden verwachten, zou het een harde blik van Paddington zijn.’
In hun radicale herinterpretatie van de zachtaardige beer wordt Paddington gezien als een Pablo Escobar-achtige parodie met een grote mond en gekke ogen, met een voorliefde voor poeder op sandwiches met marmelade. Hij presenteert de podcast 'The Rest is Bullsh*t' van de show, een parodie op de Goalhanger 'Rest is'-sfeer, naast een al even karikaturale prins Harry.
'Als je [podcast] hosts zoekt, heb je twee nationale schatten nodig. Het waren de eerste namen op het teamblad', zegt Forde.
Hoewel zijn karakterisering misschien extreem is, houden Forde en Murray vol dat deze alleen bedoeld is voor puur komische doeleinden.
'Het is het oudste wat er in komedie bestaat', legt Murray uit. 'We zeggen niet dat we iets bijzonder origineels hebben gedaan. [Paddington] wordt normaal gesproken gepresenteerd als dit zeer 'goody-two-shoes'-personage en we hebben hem omgedraaid. Het is heel Spitting Image om te doen: iemand meenemen en zeggen: 'Hé, misschien is hij het tegenovergestelde.''
‘Ik bedoel, ze zijn in een berenval gelopen die ze zelf hebben gecreëerd’, zegt Forde. ‘We krijgen veel meer views als gevolg van de publiciteit over de rechtszaken, dus meer mensen kijken naar deze afbeelding van Paddington waarvan ze niet willen dat iemand deze ziet.’
Is er mogelijk sprake van miscommunicatie met betrekking tot het 'Britse gevoel voor humor'?
'Ik bedoel dat pissen een grote Britse waarde is, net als gevoel voor humor over onszelf hebben', zegt Murray. ‘Maar er is duidelijk een tendens geweest naar mensen die de grappen van anderen willen zwijgen – en het is raar, het lijkt eigenlijk een aanval op komedie.’
'Mijn ervaring is dat mensen het grappig vinden om de p**s uit dingen te halen, totdat je de p**s uit iets haalt dat ze leuk vinden. Dan vinden ze je niet meer grappig.'
Maar het is het feit dat de roep om juridische stappen afkomstig is van collega-creatieven die het tweetal echt verrast.
'Ik kan me voorstellen dat de mensen bij StudioCanal die hierheen zijn gekomen het soort mensen zijn dat nog niet zo lang geleden behoorlijk verontwaardigd was toen Jimmy Kimmel uit de lucht werd gehaald', legt Murray uit. 'Als het gevoelige, creatieve mensen zijn, is dat waarschijnlijk hoe zij erover dachten.'
'Maar dat proberen ze onze absurdistische, belachelijke Paddington aan te doen en dat zorgt ervoor dat ik op mijn hoofd krab.'
Hoewel ze misschien een grappige kant zien in de oproep tot juridische stappen (‘We hebben het letterlijk over een fictieve beer en een poppenspel!’ roept Murray op een gegeven moment uit), erkent het paar dat het geschil over hun afbeelding van Paddington een breder gesprek over de vrijheid van meningsuiting in ons huidige politieke klimaat benadrukt.
'Het is angstaanjagend dat druk van allerlei verschillende kanten kan komen', zegt Forde. 'Ik denk dat het risico bestaat dat dit soort autoritaire instincten zowel links als rechts bestaan.
'Ze bestaan in regeringen; ze bestaan in bedrijven. We leven in een tijdperk waarin politici je uit de lucht kunnen halen en de gevolgen daarvan – en het is niet alleen maar komedie – zullen mensen in allerlei andere bedrijfstakken afsluiten.
'Mensen moeten voorzichtig zijn met nadenken. 'Nou, ik heb Jimmy Kimmel sowieso nooit gemogen, dus ik vind het prima', want uiteindelijk zullen ze bij je terechtkomen en je de mond snoeren.
'Komedie is een gemakkelijk eerste doelwit omdat mensen er niet van houden om uitgelachen te worden, maar het is geen komedie waar ze een probleem mee hebben. Het is de vrijheid van meningsuiting.'
Hun nieuwe YouTube-show is ontstaan uit het succes van hun live theaterproductie – Idiots Assemble: Spitting Image The Musical, gemaakt door Murray en Forde, samen met Sean Foley. Tijdens deze run realiseerden ze zich dat het nieuwe medium theater, in tegenstelling tot tv, de inbreng van buitenstaanders vermeed over de inhoud van hun show.
'Er was niemand tussen ons en het publiek', legt Murray uit. 'Dat was het briljante eraan.'
‘Als stand-ups zijn we dat gewend’, beaamt Forde, ‘je schrijft het, je voert het uit en daar zit een puurheid in. Zodra het door meer lagen heen filtert, wordt het tammer, en ik denk dat mensen in de moderne tijd willen dat dit soort komedie echt indruk maakt.'
Lees meer: Spitting Image 2025 is grappig, smerig, forensisch en, op YouTube, een kracht ten goede
Hun YouTube-serie is niet de eerste heropleving van de iconische show uit de jaren 80. Spitting Image werd in 2021 kort weer tot leven gewekt, waarbij zowel Murray als Forde aan de show werkten als respectievelijk schrijvers en stemacteurs, waarbij een nieuwe cast van politieke en popcultuurfiguren werd geparodieerd, van Donald Trump tot Greta Thunberg. Het werd na slechts twee series geannuleerd door ITV.
Het hosten van hun show op YouTube heeft deze grotere vrijheid mogelijk gemaakt bij het maken van de satirische sketches.
'Het gevaar van televisie is soms dat het erg bureaucratisch en traag wordt', zegt Forde. 'De komedie kan bijna vanuit een schets in de wet worden vastgelegd. Ik denk dat dit kleinere team en de vlottere productie het mogelijk hebben gemaakt om nog harder te slaan.'
En het lijkt erop dat het publiek het daarmee eens zal zijn. De kijkcijfers van de show op YouTube zijn bijna 12 miljoen keer bekeken en bereiken nog miljoenen meer op andere streamingplatforms.
Het tweetal is van mening dat de reactie in de media een duidelijk verlangen naar het terugdringen van politieke satire benadrukt en hoopt de geliefde klassieker naar de smartphonegeneratie te brengen.
'Er zijn verschillende thema's, verschillende beroemdheden, die je belachelijk wilt maken', zegt Forde. 'Om dat in 2025, als je TikTok en X en Instagram hebt, te kunnen toepassen en iets te maken waar de jongere generatie echt van houdt, dat is echt een kick.'
Het zijn niet alleen Paddington-kijkers die kunnen afstemmen op het horloge; de show parodieert een groot aantal herkenbare figuren, van Taylor Swift tot Vladimir Poetin. Maar voor Forde, met zijn treffende imitatie, moet zijn favoriet Trump zijn.
'Trump is zo leuk', zegt hij. 'De pop is fenomenaal; het is een groteske recreatie van hem. Als we in de kamer aan het schrijven en ad-libbing zijn, zit jij in de geest van deze maniak en hebben we de middelen om hem op onze eigen manier tot leven te brengen.'
Het paar parodieert figuren uit alle lagen van het politieke spectrum en beweert dat ze hun persoonlijke politiek ook nooit hun karakterkeuzes of afbeeldingen laten beïnvloeden.
'Ze zijn allemaal eerlijk wild en het is gewoon zo leuk om ze uit de kast te halen', zegt Forde. 'Maar voor iedereen moet er wel een kern van waarheid in zitten. Het moet dwaas en groots en dwaas zijn, maar je moet iets tegenkomen dat mensen in die karakters herkennen.
'In zekere zin valt de politiek ervan af. Dit zijn personages die je satiriseert. Het zijn gewoon politieke.'
'Als de indruk bij de pop past', zegt Murray, '... hoeft deze niet laserpuntnauwkeurig te zijn, want de poppen zijn dat immers niet. Ze hebben de essentie van de persoon... het is alsof, zoals Matt zegt, er een kern van waarheid in moet zitten. En dan draai je het allemaal op.'
De huidige serie Spitting Image zal twaalf afleveringen duren, maar hoe zit het met de toekomst van de show?
'We kijken of het werkt en of het publiek ernaar toe komt', zegt Murray. 'En we hoeven niet te wachten tot iemand ja zegt. Je besteedt zoveel tijd aan comedy, dingen bedenken en wachten tot iemand ja zegt.'
'Ik bedoel puur als kijker, denk je: waarom zijn deze dingen zo zeldzaam?' vervolgt Forde. 'Het is enorm frustrerend dat Spitting Image er zo lang niet meer was.
'Zo veel van de dingen die we in de laatste twee afleveringen hebben gedaan, zijn viraal gegaan, dus er is een enorme honger naar dit soort komedie. Je wilt dat het er altijd is.'
En hoe zit het met onze harige vriend? Het lijkt erop dat hij hier zal blijven – hij gaat nog niet terug naar Peru.
‘Ik denk dat als je het vraagt ons Paddington...' plaagt Forde. 'Weet je, hij is een energieke man, wil veel werken...'
Spitsbeeld is nu beschikbaar op YouTube .
