The Secret: het waargebeurde verhaal achter de Netflix-serie van James Nesbitt

Ik nam het telefoontje aan op een vrijdagochtend in januari 2009. Een bekende stem fluisterde: Er wordt in Coleraine een echtpaar ondervraagd over twee moorden waarvan men dacht dat het zelfmoorden waren. Niemand lijkt te weten waar het allemaal over gaat… Ik wist het toen nog niet, maar dit zou een van de meest sensationele zaken in de Britse criminele geschiedenis zijn.

Ik heb gerapporteerd over tientallen grote moordzaken in Noord-Ierland, waaronder beruchte zaken als de veroordeling van de Shankill Butchers in Belfast in 1979. Maar dit was een zich ontvouwend, verterend en nauwelijks geloofwaardig drama, vol jaloezie, moord, religie en seks, dat zich hier voor mijn deur afspeelde. Het was een moordzaak als geen ander en het werd een obsessie voor mij – en nu wordt het verteld in een vierdelig drama met in de hoofdrol James Nesbitt .

Achttien jaar eerder, in 1991, werden de 31-jarige Lesley Howell, een voormalig verpleegster, en de 32-jarige Trevor Buchanan, een politieagent bij de Royal Ulster Constabulary, dood aangetroffen in een auto vol koolmonoxidedampen in een garage achter een huizenrij die bekend staat als The Apostles, in de badplaats Castlerock, Londonderry.

James Nesbitt explains why The Secret’s true story of murder is close to home

Voor de opsporingsambtenaren leek het een open en gesloten zaak – een zelfmoordverdrag waarbij een echtpaar betrokken was dat zelfmoord wilde plegen omdat hun respectieve partners, Colin Howell en Hazel Buchanan, een affaire hadden gehad. De Coleraine Baptist Church, waartoe ze alle vier behoorden, was geschokt en wilde graag de onderzoeken rond krijgen.

Maar de waarheid was heel anders.

Hazel Buchanan, een assistent bij een plaatselijk kinderdagverblijf, had Colin Howell, een gerespecteerde tandarts en steunpilaar van de plaatselijke gemeenschap, ontmoet voor seks. Ze kwamen overeen hun affaire te beëindigen nadat ze waren opgemerkt door een van de kerkoudsten. Maar vier maanden later werd het hervat, tot ongenoegen van Colins vrouw Lesley.

Volgens Colin riep ze, toen ze op een avond in bed lag, uit: 'Dit is snel voorbij.' Ik ga naar de hemel. Misschien zijn jij en Hazel bedoeld om samen te zijn. Ik kom hier nooit overheen. Trevor zal hier nooit overheen komen.

Colin noemde het zijn Eureka-moment. Hij dacht: ik kan je helpen, ik kan je helpen.

Ook al staat er een aantekening in mijn dagboek uit 1991 – Twee sterven bij zelfmoord in Castlerock – 18 jaar later herinnerde ik me de sterfgevallen niet meer. Destijds was de Britse regering betrokken geweest bij geheime gesprekken met de IRA en was wat bekend werd als het Noord-Ierse vredesproces aan de gang. De ontdekking van twee lichamen in een auto had niet meer dan een paar paragrafen gekost.

Maar de dood van Lesley Howell en Trevor Buchanan was een wanhopige tragedie, vooral voor hun directe families. Lesley’s kinderen waren te jong om het te begrijpen. Een van haar drie zonen, Daniel, vroeg zich tijdens zijn jeugd af waarom zijn moeder zijn verjaardag zou kiezen om zelfmoord te plegen. Lauren, de enige dochter, vroeg of ze bloemen op het graf van haar moeder mocht planten, zodat ze in elk van de vier seizoenen konden bloeien.

Hazel Buchanan zat ondertussen thuis haar twee kinderen te vertellen dat hun vader in de hemel over hen waakte en zou het niet geweldig zijn als ze zijn lachende gezicht weer zouden zien? Ze zuchtte: papa en ik hadden onze problemen, maar ik hield heel veel van hem.

Colin en Hazel bleven nog vijf of zes jaar samen, in een disfunctionele relatie. Hij beweerde dat Hazel zich na de moorden zo schuldig voelde dat ze graag geloofde dat ze niet echt zondigden door seks te hebben terwijl ze gedrogeerd in de stoel van zijn tandarts lag.

Ze gingen uit elkaar nadat ze weigerde met hem te trouwen en een nieuw leven in Schotland te beginnen. Colin werd vervolgens tijdens een bijbelstudiebijeenkomst voorgesteld aan een gescheiden vrouw uit New York, Kyle Jorgensen. Hazel ontmoette haar toekomstige echtgenoot David Stewart in een sportschool waar ze allebei lid van waren.

Colin trouwde in 1997 met Kyle. Ze had hem aanvankelijk aangezien voor een ambitieuze, godvrezende tandarts, met vier kinderen en een zwervend oog. Twee jaar later vertelde hij haar een geheim dat haar verbijsterd achterliet.

Het kostte Kyle jaren om in het reine te komen met de bekentenis van haar man. Terwijl ze met een kind in haar armen in de keuken van hun luxe huis in de heuvels boven de noordkust van Noord-Ierland stond, smeekte Jorgensen Howell om zijn geweten te zuiveren. Colin, er is genade, smeekte ze. De Heer geeft je nog een kans. Dit is je kans. De waarheid zal je bevrijden. Als je van je leven houdt, zul je het niet verliezen.

Colin en Lesley Howell (James Nesbitt en Laura Pyper) met hun kinderen

Op aandringen van zijn vrouw bekende Colin tegenover kerkoudsten. De politie werd gebeld en hij werd thuis gearresteerd voor de dubbele moord op Lesley Howell en Trevor Buchanan. Hij bekende tijdens zijn proces schuld en werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf met een minimumtermijn van 21 jaar. De zaak haalde het nieuws, maar was niets vergeleken met de vijftien dagen durende hoorzitting van Hazel in Coleraine in 2011, die gedenkwaardig was.

Hazel beweerde dat ze het slachtoffer was geweest van een controlerende, slechte man. Colin van zijn kant beweerde dat zij zijn gewillige medeplichtige was geweest; zijn getuigenis tegen een vrouw met wie hij ooit wilde trouwen was meeslepend en soms theatraal.

Colin heeft voldoende tijd gehad om na te denken. Hij leest elke dag zijn Bijbel in de Maghaberry Prison, vlakbij Lisburn, Antrim. Hij wordt beschouwd als een modelgevangene. Hij kan goed overweg met de rest van de gevangenen en, gezien de geschiedenis van een lang leven in zijn familie, gelooft Colin vol vertrouwen – zoals alleen hij dat kan – dat hij nog twintig jaar voor zich zal hebben zodra hij op 70-jarige leeftijd weer een vrij man wordt.

Zijn vader, zussen, enkele oude vrienden – een van hen een tandarts uit zijn kerkgroep, de evangelische Barn Christian Fellowship – en af ​​en toe zijn dochter Lauren, nu getrouwd en met een baby, gaan hem opzoeken. Kyle is gescheiden van Colin en woont nu in Florida met de vijf kinderen die ze bij hem kreeg. Hij stuurde ze afgelopen Kerstmis een cheque, de opbrengst van zijn gevangenisinkomsten.

ITV

Glen Wallace en Genevieve O'Reilly als Trevor en Hazel Buchanan

Ondertussen protesteert Hazel in de vrouwengevangenis Hydebank Wood in het zuiden van Belfast nog steeds tegen haar onschuld, omdat ze er niet in is geslaagd haar veroordelingen ongedaan te maken. Ze leest ook haar Bijbel. Ze schildert en traint regelmatig.

De standvastigheid van haar tweede echtgenoot, David Stewart, is niet afgenomen. Maar de beroepsprocedure is afgerond en Hazel zal, nadat hij tot minimaal 18 jaar is veroordeeld, pas in 2029 weer thuis zijn.

Wat de waarheid ook is, de politie wordt ervan beschuldigd een incompetent onderzoek te hebben uitgevoerd. Hazel bekende later dat ze, als ze had geweten dat de politie onderweg was om haar te arresteren, over een klif zou zijn gereden. In plaats daarvan wacht ze op een verlossing die waarschijnlijk niet zal komen.

Zeven jaar na dat telefoontje ben ik nog steeds even gefascineerd en verbijsterd door de zaak als altijd. Ik kan het nog steeds niet geloven.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het tijdschriftnummer van 23-29 april 2016

Bekijk meer van onze Drama-verslaggeving of bezoek onze TV-gids om te zien wat er vanavond te zien is.

Het nieuwste nummer van het tijdschrift is nu te koop – abonneer je nu en ontvang de volgende 12 nummers voor slechts £ 1. Luister voor meer informatie over de grootste sterren op tv naar de Bargelheuser.de-podcast met Jane Garvey.