Michaela Coel zegt dat ze ‘geschokt’ was door haar onwetendheid over de problemen die centraal staan in het nieuwe Netflix-drama Black Earth Rising – maar het is onwaarschijnlijk dat zij de enige persoon zal zijn die verrast zal zijn door hun naïviteit aan het begin van de serie.
De Rwandese genocide en de voortdurende gevolgen ervan zijn een internationale gruweldaad, maar een die nu zelden in de westerse media wordt besproken.
Daarom was het script voor Black Earth Rising voor Coel zo’n eye-opener.
- Wanneer is Black Earth Rising op tv? Wie zit er in de cast? Waar gaat het over?
Ik voelde me verontwaardigd en geschokt door mijn eigen onwetendheid, zegt ze. ‘Wanneer gebeurde dit?’ Ik vroeg mijn moeder: ‘Waarom heb je het mij niet verteld?’
Het maakte haar nog vastbeslotener om de rol veilig te stellen, in een poging zichzelf te onderwijzen: ik wilde op de een of andere manier een gevoel van verlossing voelen voor mijn gebrek aan bewustzijn.
Schrijver/regisseur Hugo Blick zegt dat de uitdagingen bij het maken van deze serie heel anders waren dan die van zijn vorige drama, The Honorable Woman uit 2014, dat zich concentreerde op het Israëlisch-Palestijnse conflict.
De onbekendheid van het verhaal is zowel de kracht van de show als de heuvel die het moet beklimmen, zegt hij. 'Met The Honourable Woman is de Israëlisch-Palestijnse kwestie elke dag in het nieuws, dus wij zijn met die discussie bezig.
Hetzelfde kan niet gezegd worden van Black Earth Rising.
Hoewel het gecreëerde verhaal fictief is, is het geïnspireerd door – en raakt aan – echte gebeurtenissen tijdens de Rwandese genocide, toen leden van de etnische Hutu-meerderheid in 1994 probeerden de Tutsi-minderheidsgroep uit te roeien, waarbij naar schatting 800.000 mensen omkwamen.
Tijdens de genocide was het de periode waarin OJ Simpson werd gearresteerd [zomer 1994], die we ons herinneren. We herdenken de tragische dood van twee mensen, maar tegelijkertijd zijn er in Rwanda tot een miljoen mensen omgekomen, zegt Blick.
Black Earth Rising onderzoekt de interventie van het Westen in Afrika door de lens van een vrouw die gevangen zit tussen beide werelden: Kate Ashby van Coel, de in Rwanda geboren, geadopteerde dochter van een Britse internationale mensenrechtenadvocaat (gespeeld door Harriet Walter).
Terwijl het drama begint, bereidt haar moeder zich voor om te helpen bij de vervolging van een Rwandese militieleider, die had gevochten tegen de genocide, bij het Internationaal Strafhof (ICC).
John Goodman in Black Earth Rising
Onderzoek doen naar The Honourable Woman, de achtergrond daarvan was de processen van Neurenberg. Ik zat te denken: de internationale misdaad: waar is die gebleven? zegt Blick.
Ik dacht: ‘hoe werkt de verzoening van trauma institutioneel, als je naar oorlogsmisdaden kijkt?’
Zijn onderzoek bracht hem naar de Democratische Republiek Congo – die een grens deelt met Rwanda – waar hij vernam dat het ICC daders van de genocide vervolgde voor oorlogsmisdaden die achteraf waren gepleegd (de rechtbank vervolgt geen misdaden gepleegd vóór 2001). En personen die een rol hadden gespeeld bij het beëindigen van de wreedheden.
Zowel de schurken als de helden werden achtervolgd door dezelfde instelling, en ik kon niet begrijpen waarom dat zo was, zegt hij. Dus ik was erg geïnteresseerd om dat uit te werken, en om dat terug te brengen naar wat ik doe, namelijk proberen zulke geopolitieke kwesties te vinden en ze te personifiëren in ons hoofdpersonage.
In navolging van Blick deed Coel grondig onderzoek om haar prestaties te onderbouwen. Ze las alles over Paul Kagame, de huidige Rwandese president, die de leider was van het rebellenleger dat een einde maakte aan de genocide.
Ik heb verschillende verslagen gelezen van overlevenden van de genocide, maar toen ontdekte ik dat hoe meer ik las, hoe ingewikkelder alles werd, zei ze. Het was bijna een konijnenhol waarvan ik voelde dat ik niet het IQ had om het onder de knie te krijgen.
'Wat mij heeft gered was Kate, het personage dat ik speel', voegt ze eraan toe. 'Ik denk dat ik me zou kunnen identificeren met de concepten van het willen van een oplossing voor pijn of voor verwarring of voor het vergeten van dingen, en onbedoelde onderdrukking.
Harriet Walter in Black Earth Rising
In acht afleveringen onderzoekt het drama de inspanningen van het ICC om Afrikaanse oorlogsmisdadigers te vervolgen. In de openingsmomenten van de pilot straft een publiekslid op een evenement Eve Ashby (Harriet Walter) vanwege haar kennelijke verlangen om de blanke redder van Afrikaanse problemen te worden.
Maar naarmate het verhaal zich ontvouwt, onderzoeken Blick en zijn acteurs de kwestie vanuit meerdere perspectieven, terwijl Kate en Eve's oude vriend en collega Michael Ennis (John Goodman) zich op een reis door het hele continent bevinden om een verborgen waarheid te ontdekken over de oorlogsmisdadiger die haar moeder gaat vervolgen.
De bestemming waar ik aankwam was helemaal niet waar ik begon, zegt Blick. Soms, als je een project van deze omvang schrijft, weet je absoluut wat je bestemming is, wat je gaat tegenkomen. Maar bij deze gelegenheid ontdekte ik dat de bestemming veranderde vanwege zowel de ervaring met onderzoek, schrijven als filmen.
Hij vervolgde: Het neemt het idee weg dat we er zijn om te onderwijzen, en dat is A: ongelooflijk controversieel, op enorme geopolitieke schaal, maar B: gewoon niet erg waar, omdat zoveel samenlevingen nu in Afrika niet geïnstrueerd hoeven te worden op de manier waarop wij denken dat ze dat doen.'
Uiteindelijk hoopt hij dat zijn drama de ogen van mensen zal openen, zowel voor het verleden als voor de huidige situatie, die, zoals de show laat zien, niet zwart-wit is.
Black Earth Rising is NU beschikbaar op Netflix
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in september 2018
Editor'S Choice
Wie is Savannah Gowarty? 'Het bezit van Manhattan' heeft makelaar de reputatie vrij
Lees Verder →
De engste films die momenteel op Prime Video staan
Lees Verder →