Na een korte bioscoopvertoning is de biografische film Rustin nu te bekijken op Netflix.
De film is geregisseerd door George C Wolfe van Ma Rainey's Black Bottom en met in de hoofdrollen de met een Oscar getipte Colman Domingo als burgerrechtenactivist Bayard Rustin, die adviseur was van Martin Luther King Jr. en hielp bij de organisatie van de Mars op Washington van 1963.
Vanwege zijn seksualiteit – hij was openlijk homoseksueel – werd Rustin zo goed als uitgewist uit de burgerrechtenbeweging, en dus vertelt de nieuwe film zijn verhaal met als doel hem eindelijk de eer te geven die hij verdient.
In een exclusief gesprek met Bargelheuser.de legde Wolfe uit dat hij al heel lang iets wilde doen om licht te laten schijnen op het werk van Rustin en dat deze film hem de perfecte gelegenheid gaf om precies dat te doen.
'Toen ik echt steeds meer over hem te weten kwam, wist ik dat ik ergens aan wilde werken, maar ik wist niet wat het was', legde hij uit.
'En toen, net toen ik Ma Rainey's Black Bottom afmaakte, belde Bruce Cohen me op en wilde weten of ik geïnteresseerd zou zijn om betrokken te raken bij het schrijven en regisseren - en ik was nog steeds betrokken bij het afmaken van Ma Rainey, dus ik had geen hersenen beschikbaar om het schrijven te doen.
'En zo begon het allemaal uit het niets op te borrelen, maar het is iets waar ik al een tijdje van droom om betrokken te raken.'
Ondertussen erkende Domingo dat er een zekere mate van druk was bij het op zich nemen van de hoofdrol, maar voegde eraan toe dat hij door de mentaliteit van Rustin tijdens het proces over te nemen een deel van die druk kon wegnemen.
'Op het moment dat je de rol wordt aangeboden, is er eerst een beetje angst omdat je beseft dat dit monumentale iets dat je te doen staat... Maar dan moet je je daar gewoon van losmaken en je daarvan losmaken, en gewoon tot de kern gaan van het creëren van een complex personage dat gebrekkig is.
'En echt begeleid worden door een fantastische regisseur en vertrouwen hebben in het proces en gewoon doen wat ik denk dat Bayard Rustin deed en zijn kameraden deden – precies doen wat er elke dag voor je lag en bouwen, zodat je die druk niet meer hebt.'
Lees verder voor meer informatie over het waargebeurde verhaal achter Rustin.
Het waargebeurde verhaal van Rustin: Wie was Bayard Rustin?
Bayard Rustin wijst naar een kaart. Getty
De 'I Have a Dream'-toespraak van Martin Luther King tijdens de March on Washington for Jobs and Freedom in 1963 is ongetwijfeld een van de beroemdste stukken uit de Amerikaanse geschiedenis – maar zonder Bayard Rustin was dit misschien niet mogelijk geweest.
Zoals uit de film blijkt, was Rustin een van de belangrijkste organisatoren van de mars en speelde hij een cruciale rol bij het verzekeren dat deze ondanks tegenstand van verschillende kanten doorging.
Hij had een lange geschiedenis op het gebied van burgerrechtenactivisme: hij richtte oorspronkelijk in 1941 samen met A. Philip Randolph de March on Washington Movement op, voordat hij halverwege de jaren vijftig Martin Luther King begon te adviseren, waarbij hij een belangrijke rol speelde bij zijn aanvaarding van geweldloos protest en later samen met hem de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) oprichtte.
Rustin verliet zijn positie bij de SCLC nadat een geplande burgerrechtenmars tijdens de Democratische Nationale Conventie van 1960 was afgeblazen, deels vanwege bedreigingen van de Amerikaanse vertegenwoordiger Adam Clayton Powell Jr. (die zei dat hij valse geruchten zou lekken over een affaire tussen Rustin en King).
Maar slechts een paar jaar later werkten de twee mannen samen aan een nieuw project – The March on Washington – nadat Rustin was gerekruteerd door zijn oude bondgenoot Randolph.
Hoewel het nu algemeen wordt erkend als een belangrijk moment in de geschiedenis, was niet iedereen die betrokken was bij de burgerrechtenbeweging onmiddellijk ontvankelijk voor Rustins betrokkenheid bij de mars en werd hij uit zijn oorspronkelijke functie als directeur verwijderd.
Dit kwam omdat Roy Wilkins, de uitvoerend secretaris van de NAACP, zijn twijfels had over Rustin en niet wilde dat hij als boegbeeld werd gezien, deels omdat hij in verband kon worden gebracht met verschillende schandalen – waaronder zijn eerdere betrokkenheid bij communistische zaken en status als gewetensbezwaarde tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar ook het feit dat hij een homoseksuele man was in een tijd waarin homofobie nog steeds wijdverbreid was.
Rustin werd uiteindelijk adjunct-directeur – met Randolph als directeur – en speelde een onmisbare rol in het succes van het protest, terwijl hij verantwoordelijk was voor het lezen van de officiële eisen van de mars.
Rustins rol werd lange tijd over het hoofd gezien, maar in 2013 – vijftig jaar na de mars – kreeg hij postuum een Presidential Medal of Freedom van Barack Obama.
Walter Neagle – die Rustins partner was op het moment van zijn overlijden – zei in de persnotities van de film: ‘Ik denk dat George C Wolfe op meesterlijke wijze de urgentie van het moment en de spanning in de samenleving ten tijde van de mars heeft vastgelegd, terwijl hij tegelijkertijd een verhaal van persoonlijke strijd, conflict en uiteindelijk verlossing heeft gecreëerd.’
Over Domingo's optreden voegde hij eraan toe: 'Colman Domingo's vertolking van Bayard omvat al zijn kwaliteiten: zijn strijdbaarheid, zijn waardigheid, welsprekendheid en menselijkheid. Het is echt een compleet en complex beeld dat, denk ik, mensen zal inspireren om betrokken te raken bij de strijd voor burger- en mensenrechten.'
Ondertussen legde Domingo uit tijdens zijn interview met Bargelheuser.de dat hij Rustin beter kon begrijpen door met Naegle te praten en de periode te bestuderen.
'Ik had een kleine hoeveelheid toegang zodat je wat persoonlijk inzicht krijgt', zei hij. 'Alleen bepaalde dingen als je vragen wilt stellen als: 'Wat eten ze graag? Waren zij een gevoelig persoon?' Noem maar op, kleine dingen die het personage helpen informeren.
'Maar er was veel onderzoek te doen... niet alleen onderzoek naar de persoon, maar je moet onderzoek doen naar de tijd. Alles eromheen. Er is een buitengewoon museum dat deze man [Wolfe] feitelijk heeft samengesteld in Atlanta, wat daarvoor een geweldige bron is, het Civil Rights Museum, waar je je weg in kunt vinden en alles kunt contextualiseren.
'Dus zelfs dingen die op de radio waren, zodat je dat allemaal contextualiseert, zodat je echt een volledig persoon en een volledige ervaring kunt creëren en hoe een persoon door de ruimte beweegt vanwege de manier waarop hij loopt, hoe hij praat, al het onderzoek dat erin zit. En dan zijn er nog andere kernels die je uit het persoonlijke haalt.'
Wie was Elias Taylor?
Johnny Ramey als Elias Taylor en Colman Domingo als Bayard Rustin in Rustin. Netflix
Hoewel het grootste deel van de film gebaseerd is op historische feiten, is de verhaallijn over Elias Taylor (Johnny Ramey) – een getrouwde minister en activist – gefictionaliseerd.
Zo iemand bestond niet, maar in plaats daarvan is het personage bedoeld als een compositie die is ontworpen om het belang van Rustins seksualiteit te laten zien en de obstakels die hem als openlijk homoseksuele man in de publieke belangstelling stonden.
Regisseur Wolfe legde de opname van dit personage in de persberichten uit door te zeggen: 'Bayard was 'out', maar hij was in 1963 out. Hij was nog niet in 2023 uit. Hoe verwoord je waar Bayard zich bevindt in zijn evolutie en waar hij niet is? En zo werd Elias echt fascinerend voor mij.'
Spreken met Bargelheuser.de , voegde hij eraan toe: 'Het gefictionaliseerde element van Elias was volgens mij... voor mij was het op een bepaald niveau bevrijdend. Omdat ik ontzag had voor Ella Baker, ik had ontzag voor Philip Randolph, ik had ontzag voor al deze mensen, Adam Clayton Powell – hoe ingewikkeld ze ook waren.
'En dus gaf het hebben van een personage dat werd uitgevonden een bepaald soort vrijheid aan mijn brein, maar het was ook heel belangrijk, omdat... hij de bevrijding die Bayard voelt, baseert, omdat Elias niet bevrijd is.
‘Elias doet precies wat hij moet doen: als je predikant wilt worden, als je succesvol wilt worden, als je de volgende Martin Luther King wilt worden – je vindt die vrouw, je vindt die kerk, je spreekt je uit over onrecht en doet alsof je niet van mannen houdt.
'En hij vormt, denk ik, een heel, heel interessant en prachtig contrast met Bayard, dus je begrijpt de moed die Bayard heeft.'
Rustin is nu beschikbaar op Netflix. Meld je aan voor Netflix vanaf € 4,99 per maand. Netflix is ook beschikbaar op Sky Glass en Virgin Media Stream.
