Dit interview werd voor het eerst gepubliceerd in tijdschrift Bargelheuser.de .
Richard Coles zegt dat hij 'een beetje demob-gelukkig' is geworden sinds hij met pensioen ging bij de BBC en de parochie in Northamptonshire, waar hij elf jaar dominee was.
Tegenwoordig kan hij aan zijn podcast werken (met 68 afleveringen en er komen er nog meer, The Rabbit Hole Detectives heeft een indrukwekkende luisteraarswaardering van 4,8 sterren), zijn misdaadromans schrijven (zijn derde Canon Clemens-mysterie kwam deze maand uit), en wees 'mondiger'.
Lees verder voor dat alles en meer...
Laten we beginnen met de nieuwe roman. Het speelt zich af in 1989. Hoe kun je je die tijd zo goed herinneren?
'Toen ik deze boeken begon te schrijven, heb ik veel tv-drama uit die periode gezien, alleen vanwege de dingen die achterin de film staan. En het doet je denken aan de textuur en het gevoel van die tijd – dat het geluid van 1989 bijvoorbeeld auto-alarmen waren.
'En er zijn nog meer dingen die je vergeet. Een programma dat vooral nuttig voor mij was, was Prime Suspect – in de ene serie rookt iedereen, en in de volgende serie doet niemand dat. Je ziet bijna de memo rondgaan met de tekst: 'Niet meer roken.'
Je bent aangemeld voor nog een aantal Canon Clement-boeken. Ben je bang dat je geen culturele referenties uit de jaren 80 meer zult hebben? Ben je niet jaloers op Richard Osman omdat hij zijn 'gezellige misdaad'-romans in de huidige tijd heeft geplaatst?
'Ik benijd Richard Osman enorm – vanwege zijn enorme succes en aanzienlijke talenten – maar niet vanwege de setting van zijn boeken. Ik heb in de mijne niet te maken met mobiele telefoons en cameratoezicht, en hij wel. Dat maakt het leven voor hem veel ingewikkelder, omdat het tegenwoordig een stuk moeilijker is om iemand onopgemerkt en onopgemerkt te vermoorden.
'Voor een van de boeken uit de serie zou ik echter wel vooruit in de tijd willen gaan – misschien wel het laatste. Ik zou graag willen zien wat er met de personages gebeurt; er zijn een aantal lange verhaallijnen waarin ik geïnteresseerd ben.'
Er zitten zeker enkele grote verrassingen in de nieuwe, Murder at the Monastery, waarbij sommige personages verward zijn over hun seksualiteit. Komt dat voort uit persoonlijke ervaring?
'Ja, ik heb zelf lang en hard tegen de verkeerde boom geblaft voordat ik erachter kwam dat het de verkeerde boom was. Het was een veel voorkomende ervaring voor homomannen van mijn leeftijd dat we vormende ervaringen hadden door tegen de verkeerde boom te blaffen.
‘Er was bijvoorbeeld iemand voor wie ik een passie had op school, en die was niet op die manier in mij geïnteresseerd. Maar we zijn beste vrienden geworden, en dat blijven we – en het is een sleutelrelatie in mijn leven.'
Uw hoofdpersoon, kanunnik Clement, wordt beschreven als 'ongeveer zo seksueel actief als een stuk vis'. Is dat ook uit het leven?
'Ik heb zelf ook zo'n periode gehad, waarin ik probeerde uit te zoeken wat ik in de kerk ging doen. En toen... stopte ik met zo seksueel actief te zijn als een stuk vis. Was ik dan meer een botermes? Nou, ik ben zeker naar een ander deel van de besteklade verhuisd.
'Maar het was heel moeilijk in de kerk, omdat het redelijk acceptabel was om een partnerschap tussen mensen van hetzelfde geslacht te hebben, maar er werd van je verwacht dat je een celibataire relatie had – wat mij niet lukte.'
Voelde je je gedwongen om te liegen over je relatie?
'Ik kon het niet anders zien. Ik vond het vreselijk om erover te moeten liegen, maar er zijn momenten waarop je de minste van twee kwaden moet kiezen, en ik denk dat het erger zou zijn geweest als ik mezelf en David [Oldham, zijn overleden echtgenoot, die in 2019 stierf] het soort unieke, wonderbaarlijke dat het hebben van een relatie met zich meebracht, had ontzegd.
'Ik zag daar niets in dat in strijd was met mijn roeping als pastoor, al zouden anderen het daar niet mee eens zijn.'
Het is moeilijk om geen andere parallellen te zien tussen Clements leven en dat van jou...
'Als er één personage in de boeken is dat echt op iemand gebaseerd is, dan is het Audrey, de moeder van Clement. Ze is een eerbetoon aan mijn moeder, die dit jaar overleed. Ik ben eigenlijk alleen maar een Audrey-gedeelte aan het schrijven in de volgende roman; het geeft mij veel vreugde en troost omdat het voelt alsof ik weer bij mijn moeder ben.
'Ik schrijf een stukje dat verband houdt met de heftige weigering van mijn moeder om mij het recept voor haar broodsaus te geven. Ik heb jarenlang geprobeerd haar het geheim te laten onthullen, maar ze nam het recept mee het graf in.'
Je bracht tijd door in een klooster, zoals Clement...
'Ja, en er is een deel van mij dat er altijd is. Ik vond het echt geweldig, maar ik was waarschijnlijk niet geoptimaliseerd voor dat leven. Ik hoorde het verkeer buiten en dacht: 'Waar ga je heen? Wat ben je aan het doen?' Ik was te nieuwsgierig naar het leven daarbuiten.
‘En dan was ik in de zomer diep in gebed – en kwam de ijscowagen voorbij de kloostermuren terwijl hij The Entertainer speelde. Dus…'
Dua Lipa voor tijdschrift.
