De nieuwe Apple TV-docuseries, Prehistorische planeet , is een werk van verbluffende filmische tijdreizen. Het neemt ons miljoenen jaren mee terug in het tijdperk van de dinosauriërs, waarbij gebruik wordt gemaakt van ongelooflijke speciale effecten die de wezens tot leven brengen en inzichten verschaffen door middel van het meest actuele onderzoek naar hoe hun bestaan eruit zou hebben gezien. Het combineert de twee om levendige werelden en nog prachtigere wezens te creëren. Niet zomaar een waardige opvolger van zijn voorganger, de serie uit 1999 Wandelen met dinosaurussen dat in de verbeelding van kinderen overal ter wereld gegrift blijft, legt de lat hoger voor wat zulke werken kunnen zijn. Centraal hierin staat een toevoeging aan de serie die elk moment ervan naar een hoger niveau tilt: het grote David Attenborough .
Iedereen die ooit de glorie van zijn sonore stem heeft gehoord, weet welke kracht hij bezit, alleen al door te spreken. De natuurhistoricus, verteller en milieuactivist is nu 96 jaar oud en laat geen moment onberoerd terwijl hij zijn enthousiasme voor deze nieuwe, maar toch oude wereld in elke grootse uiting van de vijf afleveringen van de serie verwerkt. Geestig en toch vol ontzag voor de eeuwenoude dieren begeeft hij zich op onbekend terrein dat ook dient als een passende uitdrukking van zijn liefde voor de natuur. Hoewel hij een hele reeks soortgelijke documentaires heeft gemaakt, is er niets dat ooit zo fantasierijk en spectaculair is geweest als dit. Het maakt het ook tot een onverwacht sombere aangelegenheid die spreekt tot een heersend verdriet.
Beeld via Apple TV GERELATEERD: 'Prehistoric Planet': Hans Zimmer gaat de muziek componeren voor de Apple TV Series van Jon Favreau en David Attenborough
Dit komt omdat de serie bovenal een soort vastlegt die niet meer bestaat. Hoewel dit plaatsvond lang voordat wij of Attenborough zelfs maar leefden, blijft het gedurende de hele boog van de show hangen, omdat we weten dat deze wezens niet lang meer naar deze wereld verlangen. Elk moment van fascinatie wordt getemperd door het gevoel van verdriet dat ze binnenkort aan hun vroegtijdige einde zullen komen, weggevaagd uit het universum zoals wij dat kennen. Of het nu de Velociraptor met al zijn verenkleed is of de enorme Pterosauriërs met hun enorme spanwijdte, elke nieuwe ontdekking wordt aanvankelijk met vreugde onthaald, om vervolgens al snel te worden begeerd door een gebroken hart. Hoewel de serie nooit klaagt over wat er gaat gebeuren, kunnen de momenten waarop we zien hoe een veranderend klimaat de levens van de dinosauriërs onverbiddelijk kan veranderen, niet aan het wankelen worden gebracht, hoe graag we dat ook zouden willen.
Deze tijdcapsule van een serie gaat inderdaad hand in hand met de beste dingen die Attenborough ooit heeft gedaan, omdat het ook aansluit bij zijn grotere pleidooi voor het behoud van het milieu met al zijn natuurlijke soorten. Decennia lang probeert hij wanhopig onze aandacht te vestigen op hoe gevaarlijk het traject waarop onze planeet zich bevindt zal zijn voor de meest kwetsbaren die erop leven. Wees het binnen Besparing Planeet Aarde in 2007, de recentere serie uit 2019 Onze planeet, of in zijn toespraak op de Klimaatconferentie van de Verenigde Naties in 2021 heeft Attenborough gesproken over de meest heersende crisis waarmee onze planeet wordt geconfronteerd. Prehistorische planeet is nog een uitbreiding hiervan, een liefdevolle waardering voor een uitgestorven soort die tevens dienst doet als portret van wat er zal gebeuren met degenen die er nog zijn. Als we zien hoe extreme temperaturen grote schade aanrichten aan deze prehistorische wezens, is het onmogelijk om geen analogieën te trekken met onze huidige mars naar massale dood.
Beeld via Apple TV Terwijl we van de kusten naar de bossen en woestijnen en alles daartussenin gaan, worden we geleid door Attenboroughs warmte voor de natuurwezens waar hij een leven lang bewondering voor heeft gehad. Dat we terug in de tijd worden genomen om met hem over dinosaurussen te praten, is niet minder betekenisvol omdat het een passend hoogtepunt wordt van al zijn werk. Het is niet alleen dat hij familie is van wijlen Richard Attenborough, die in het origineel de onrustige gastheer speelde Jurassic Park film, hoewel het vreemd poëtisch wordt, ook al blijft het een humoristische verbinding. Terwijl zijn oudere broer een fictieve man speelde die de dinosauriërs uitbuitte, biedt de jonge broer iets dat feitelijk het tegenovergestelde is. Hij brengt hulde aan de soort in een serie die zowel naar hun leven als, meer dan een paar keer, naar hun dood kijkt. We zien dat branden hun leefgebieden verwoesten en dat een gebrek aan hulpbronnen hun voortbestaan onder druk zet, iets dat we overal om ons heen kunnen zien versnellen. Alle liefde die we uit Attenborough horen stromen terwijl hij onze reis verder vertelt over de uitdagingen waarmee degenen die in het verleden leefden te maken krijgen, wordt nog somberder wanneer het een spiegel wordt. Alles wat zich op het scherm afspeelt, kan binnenkort op ons worden teruggekaatst, een meteoor van onze creatie die het leven zoals wij dat kennen zal vernietigen.
Afbeelding via BBC Amerika De hele ervaring dient als een van de meer diepgaande maar tragische shows die Attenborough heeft gedaan. Terwijl we hem horen terugkijken op het verleden dat maar al te snel het heden zal worden voor wezens die nu leven, kunnen we een toenemende spanning voelen te midden van de tijdloosheid van de serie. Het is een opmerkelijk werk, meeslepend in zijn afbeeldingen en toewijding aan details, hoewel dit het des te pijnlijker maakt om te weten dat een dergelijk verlies op komst is. Het wordt pijnlijk omdat de parallellen met onze eigen wereld maar blijven komen met de kennis van Attenboroughs pleidooien aan ons om het verleden niet te herhalen met een nieuwe massale uitstervingsgebeurtenis op de achtergrond. Het enige verschil is dat de catastrofe deze keer wordt versneld door onze eigen schuld.
De ervaring van het kijken Prehistorische planeet je vraagt je af: zal er een dag komen waarop wij degenen zijn die door de wezens van de toekomst worden geobserveerd? Zullen ook wij via zulke verhalen worden gereanimeerd en uit de dood worden opgewekt om te begrijpen hoe onze levens waren? Dit verhaal is een werk van melancholische herinnering dat een verleden reconstrueert dat we nooit zullen zien, net op tijd voor een toekomst die binnenkort voor ons wordt uitgesloten. Het is zowel een geschenk als een vloek waar Attenborough een gids doorheen is, een die onmiskenbaar verschillend blijft in de manier waarop hij de tijd in zichzelf opvouwt.
