Zelfs Tom Cruise kon niet voorkomen dat deze horror-sci-fi-remake van Spielberg achterblijft bij het origineel

Weinig horrorverhalen zijn zo invloedrijk als HG Wells' sciencefictionroman, De oorlog der werelden . Meer dan een eeuw geleden geschreven, dit verhaal liet de lezers van die tijd kennismaken met een angst die ze nog nooit eerder hadden doorgrond , waarbij de auteur een verontrustend beeld geeft van hoe het eruit zou zien als buitenaardse wezens op onze kwetsbare planeet zouden neerdalen. Het heeft in de vele jaren sinds de release talloze sciencefictionfilms beïnvloed en het verdiende zijn eigen huiveringwekkende bewerking in de vorm van Byron Haskin 's baanbrekende film uit 1953. Helaas is dit niet de aanpassing waar de meeste mensen aan denken; Steven Spielberg 's flauwe versie uit 2005 met in de hoofdrol Tom Kruis was voor de meeste mensen de ongelukkige kennismaking met deze klassieker. Dit heeft hen beroofd van de terecht huiveringwekkende benadering van Haskins speelfilm, een speelfilm die begreep wat dit ongelooflijke verhaal over buitenaardse wezens die de aarde aanvallen zo angstaanjagend maakte: het realisme ervan. Omdat het zich, ondanks al zijn innovatie, richt op de volkomen menselijke angst dat alles wat je kent en waar je van houdt, wordt weggerukt. Het is een genuanceerde, gegronde weergave van iets volkomen onvoorstelbaars, en het is vandaag de dag de enige bewerking die met succes de gruwel van Wells' roman vastlegt.

‘The War of the Worlds’ uit 1953 is veel beter dan de remake van Tom Cruise

Tom Kruis as Ray stares at his hand with apprehension in War of the Worlds.

De meeste versies van De oorlog der werelden behoud het huiveringwekkende complot dat H.G. Wells zich eind 19e eeuw voorstelde. Het ziet een vreemde meteoriet neerstorten op aarde, waarbij overheidsfunctionarissen het vreemde object onderzoeken, maar ontdekken dat het een buitenaards ruimtevaartuig is, waarvan de buitenaardse bewoners onmiddellijk beginnen met het afslachten van elk mens dat ze zien. Het verhaal schetst in levendige details de totale vernietiging die dit met zich meebrengt , waarbij miljoenen sterven onder de futuristische wapens van de buitenaardse wezens, terwijl ze systematisch de steden en regeringen beginnen omver te werpen die ervoor zorgen dat de aarde blijft functioneren. Het beschrijft zowel het fysieke als emotionele geweld dat dit de mensheid toebrengt, met zijn vele karakters die niet alleen hun verdriet beschrijven over het verlies van zoveel, maar ook hun onvermogen om te worstelen met de ongelooflijke gruweldaad die onze planeet in beslag neemt door een buitenaardse soort... een soort horror die de remake uit 2005 volledig negeert.

Er zijn al hele romans kritiek geuit op de middelmatige verfilming van Steven Spielberg, waarbij talloze schrijvers het ongelukkige acteerwerk bespreken dat deze speelfilm vult (zelfs de legendarische Tom Cruise kon dit ensemble niet redden). Maar wat de meeste mensen missen in hun kritiek is de hoofdzonde van de film: focussen op één personage. Natuurlijk heeft elke bewerking van dit verhaal een hoofdrolspeler, maar deze situeert zich volledig binnen dit verhaal van een clichématige actieheld die vecht om zijn familie te beschermen in plaats van de wereld als geheel. En hoewel dit een inspirerend verhaal zou zijn voor elk ander uitgangspunt, geldt in dit geval: het gaat volledig voorbij aan de mondiale terreur van Wells' roman. Gelukkig is dat iets wat Haskin's iteratie uit 1953 perfect weergeeft.

‘The War of the Worlds’ is geen klein verhaal

De buitenaardse schepen vliegen over een verwoest veld in The War of the Worlds

Hoewel het overeenkomt met het algemene verhaal van Wells' gruwelijke roman, verandert Haskins bewerking bepaalde aspecten van het oorspronkelijke uitgangspunt. De leidende figuur is Dr. Clayton Forrester ( Gene Barry ), een wetenschapper wiens banden met de Amerikaanse regering kijkers een intiem inzicht geven in de vernietiging van de hele wereld door buitenaardse wezens, niet alleen Amerika. De film boeit op elk vlak , waarbij wordt gewisseld tussen enorme explosies terwijl gebouwen worden omvergeworpen, tot de stille gruwel van het uiteenvallen van hele families, om te laten zien hoeveel controle de indringers hebben over de vernietiging die ze aanrichten. En dan hebben we het nog niet eens over de griezelige aanblik van de buitenaardse wezens zelf, met speciale effecten die een stuk beter standhouden dan de meeste horrorfilms van die tijd, waarbij ze worden afgeschilderd als slijmerige wezens wier emotieloze gezichten de koude onverschilligheid van hun wereldwijde bloedbad benadrukken. Of het nu gaat om grote aanvallen of kleine confrontaties, de film blinkt uit in alle soorten angst, een expertise die hij aanwendt in zijn schokkend realistische (en volledig verwoestende) weergave van hoe een buitenaardse invasie feitelijk zou verlopen.

Deze duistere ‘War of the Worlds’ miniserie geeft een verrassende draai aan de roman van H.G. Wells

De BBC-aanpassing uit 2019 geeft een stem aan degenen die crimineel ondervertegenwoordigd zijn.

Van Onafhankelijkheidsdag naar Slag: Los Angeles, er zijn talloze verhalen over de helden van de aarde die zegevieren over kwade buitenaardse vijanden – De oorlog der werelden is niet zo'n verhaal. In eerste instantie denken mensen misschien dat dit zo is; In de eerste delen van de film bedenken groepen over de hele planeet nieuwe, ingenieuze manieren om terug te vechten. Het is het soort hoopvolle inspanning waar kijkers aan gewend zijn, een veronderstelling die de film op gruwelijke wijze verdraait als het publiek ontdekt dat niets ervan iets oplevert. Van military attacks naar anaarmic bombs, nothing the humans do makes any difference, with viewers feeling a kind of grief-ridden desolation omdat ze de mensheid zien die ze altijd als 'de helden' beschouwen, falen ze bij elke beurt . De film benadrukt deze gruwel steeds meer door weg te springen van Clayton en te laten zien hoe elk land verliest van de buitenaardse wezens, waardoor alle hoop die kijkers hebben dat hun aardse broeders zouden kunnen slagen, wordt gedecimeerd. Dit wekt een allesomvattende angst op bij iedereen die kijkt, een die perfect wordt afgesloten met een einde waarin mensen met plezier leren dat de buitenaardse wezens verslagen kunnen worden... om vervolgens echt hun interstellaire ontoereikendheid te erkennen door het feit dat het niet aan hen zal liggen.

We zouden ‘The War of the Worlds’ niet overleven

Terwijl Haskins bewerking van De oorlog der werelden is zeker de beste schermversie van dit verhaal, dat betekent niet dat de film perfect is. Hoewel de basisstijlen meestal worden vermeden, wordt Forrester af en toe afgeschilderd als je typische 'actieheld', waarbij de focus van de film op zijn romance met de vrouwelijke hoofdrol enorm afbreuk doet aan de plot die wordt verteld. En zelfs als dit niet het geval zou zijn, is het nog steeds vrijwel onmogelijk dat enige vorm van aanpassing de huiveringwekkende essentie zou kunnen vatten die de roman van Wells zo goed belichaamde – maar dat betekent niet dat deze versie niet in de buurt komt. Want ja, ook al hapert het soms, het valt niet te ontkennen dat het 1953 is De oorlog der werelden is de enige die de ware terreur die de kern vormt van de plot van het boek echt begrijpt: uiteindelijk is er geen garantie dat de mensheid zal winnen. Het schuwt de gebruikelijke filmconventies om dit soort verlatenheid op internationale schaal in beeld te brengen, waarbij het een bijna plagerige toon aanneemt, omdat het kijkers niet alleen realistische voorbeelden laat zien van hoe deze gebeurtenissen individuele levens zouden decimeren, maar ook hoe de hele wereld tot hetzelfde wrede lot zou worden veroordeeld. Het is een soort horror die voor de meeste mensen van nu (en vooral voor degenen die in de jaren vijftig leefden) ondoorgrondelijk is. en daarom lijdt het geen twijfel dat die van Haskin is De oorlog der werelden is de beste bewerking die dit verhaal ooit heeft gekregen.