Waarschuwing: bevat spoilers voor Nachtdieren.
In Nocturnal Animals uit 2016 spelen Amy Adams en niet één maar twee Jake Gyllenhaals in twee afzonderlijke verhalen die niettemin met elkaar verbonden zijn.
Geen van beide bevat echter echte nachtdieren, dus dierenliefhebbers kunnen een beetje teleurgesteld zijn – en dat is niet het enige mysterie waar deze film mee speelt.
Gebaseerd op de roman van Austin Wright Tony en Susan In de huiveringwekkende neo-noir van Tom Ford maken we kennis met kunstgaleriehouder Susan, die worstelt met het leven in LA en vooral met haar huwelijk met de belangeloze zakenman van Armie Hammer.
Wanneer er plotseling een manuscript van haar eerste echtgenoot bij haar op de stoep ligt, bijna twintig jaar nadat ze elkaar voor het laatst hebben gesproken, duikt Susan erin, benieuwd waarom Edward zijn nieuwe boek uit het niets aan haar heeft opgedragen.
Het verhaal in dit verhaal volgt een man genaamd Tony (ook gespeeld door Gyllenhaal) op reis met zijn vrouw Laura en dochter India. Het duurt niet lang voordat het gezin van de weg wordt gereden door drie mannen, die hen ontvoeren maar Tony achterlaten.
Met de hulp van een politieagent (gespeeld door Michael Shannon in een voor een Oscar genomineerde rol) ontdekt Tony uiteindelijk de lichamen van Laura en India, die zijn verkracht en vermoord.
Een van de daders komt later om het leven bij een overval, maar de andere twee zijn er vrijuit vandoor gegaan. Dat wil zeggen, totdat rechercheur Andes ermee instemt Tony te helpen gerechtigheid te vinden. Hij sterft aan kanker, dus hij heeft niets te verliezen.
Het plan werkt. Eén moordenaar wordt doodgeschoten terwijl hij probeert te ontsnappen, en de andere sterft aan een schotwond nadat hij Tony knock-out heeft geslagen met een vuurpook.
Bij het ontwaken strompelt Tony naar buiten en schiet zijn pistool in de lucht, maar valt dan en rolt per ongeluk op het pistool. Het gaat af en Tony sterft.
Ondertussen roept het manuscript herinneringen op aan hoe Susans huwelijk met Edward verliep. Niet goed, zo blijkt, omdat ze hem bedroog met Hutton, die later haar huidige echtgenoot zou worden, en ze de baby van Edward aborteerde nadat ook zij uit elkaar waren gegaan.
In het heden ontdekt Susan dat de geschiedenis zich heeft herhaald, behalve dat Hutton haar deze keer bedriegt.
Gewapend met deze kennis en het boek is nu af, antwoordt Susan op Edwards e-mail en stemt ermee in hem te ontmoeten terwijl hij in LA is. Maar er komt nog een wending – lees verder voor uitleg over het einde van de Nocturnal Animals.
Het einde van Nocturnal Animals uitgelegd: waarom kwam Edward niet opdagen?
Susan doet haar trouwring af en draagt een prachtige groene jurk om Edward te ontmoeten in een chique restaurant. Maar hij komt nooit opdagen. Terwijl de gasten om haar heen blijven eten en genieten van hun avond, wacht Susan alleen. En zo eindigt Nocturnal Animals. Niet met een knal, maar met een gejammer.
Nou, het manuscript eindigde zeker met een knaller, en het zou ons niet verbazen als Susan ook een beetje jammerde toen ze besefte dat Edward haar in de steek had gelaten.
Maar de vraag is waarom? Waarom kwam Edward nooit opdagen op een diner dat hij oorspronkelijk had voorgesteld?
Tony sterft bij een tragisch ongeval door zijn eigen hand in het verhaal binnen een verhaal. Zou hetzelfde met Edward gebeurd kunnen zijn? Zou hij misschien op een of andere manier op tragische wijze zijn omgekomen op weg naar het avondeten? Of heeft hij zelfs zelfmoord gepleegd om Susan nog meer te laten lijden vanwege alle pijn die ze hem had aangedaan?
Hoewel beide ideeën worden weerspiegeld in thema's in het manuscript, hebben geen van beide veel gewicht in de film zelf. Er is geen enkele aanwijzing dat Edward is overleden, en om dat idee te laten werken zou het publiek niet zo ver hoeven te reiken voordat het zinvol zou worden.
Het alternatief is misschien wel het meest voor de hand liggende antwoord: Edward koos er expres voor om Susan op te laten staan . Maar nogmaals, de vraag die overblijft is: waarom? Waarom orkestreerde hij dit hele scenario überhaupt?
Amy Adams als Susan Morrow in Nocturnal Animals. Merrick Morton/Universal Pictures International
Als het manuscript ons één ding heeft geleerd, is het dat Edward het een en ander weet over wraak. Hij houdt ervan, sterker nog. Dus, na jarenlang slecht behandeld te zijn en zich zwak te voelen, is Edward van plan Susan precies hetzelfde gevoel te geven.
Haar opzij zetten is op zichzelf al onbeleefd, maar door het boek aan haar op te dragen en opnieuw interesse te veinzen, heeft hij opzettelijk ook Susans interesse in hem weer aangewakkerd, waardoor ze raakt waar het pijn doet als de afwijzing toch terechtkomt.
Het is geen toeval dat Edwards boek gaat over een vrouw en kind die op wrede wijze van hem zijn weggerukt. En het is ook geen toeval dat het manuscript Susan een stuk papier gaf toen ze het voor het eerst vasthield. Omdat de parallellen tussen dit verhaal en hun gedeelde geschiedenis op alle mogelijke manieren pijn zouden moeten doen, zelfs onbedoeld met een afgesneden vinger.
Susan bleef 's nachts vaak wakker en analyseerde alles wat er mis was in haar leven. Daarom omschreef Edward haar vaak als een ‘nachtdier’.
En nu, dankzij zijn machinaties, zal Susan dat meer dan ooit doen, zwoegend in de wetenschap dat haar huidige relatie met Hutton haar nooit zoveel voldoening zal geven als Edward.
Susan is voorbestemd om nu nog meer een nachtdier te worden en zich voortdurend af te vragen waarom Edward niet kwam opdagen bij hun bijeenkomst in het restaurant.
Oh kijk, dat betekent dat er tenslotte een nachtdier in de film zit. Dat is een opluchting.
Nocturnal Animals is momenteel te streamen op Netflix – Meld u aan vanaf € 4,99 per maand . Netflix is ook beschikbaar op Sky Glass en Virgin Media Stream.
