Op het eerste gezicht zou je waarschijnlijk denken dat een film die het verhaal vertelt van een pratende mangoest onmogelijk gebaseerd kan zijn op waargebeurde gebeurtenissen.
Maar Nandor Fodor and the Talking Mongoose – de nieuwe film op Prime Video met Simon Pegg in de hoofdrol – heeft eigenlijk zijn wortels in een echt verhaal, en een verhaal dat in de jaren dertig een behoorlijke roddelsensatie werd.
Het verhaal in kwestie is dat van de familie Irving, die op een boerderij op het eiland Man woonde en erop stond dat hun mangoest genaamd Gef volledig in het Engels kon communiceren.
Het is niet verwonderlijk dat hun claims dat nu zijn algemeen als een hoax beschouwd – waarbij de Irvings goed bedreven waren in de kunst van het buikspreken – maar destijds trok de zaak de belangstelling van veel parapsychologen, waaronder de titulaire Nandor Fodor.
Voorafgaand aan de release sprak Bargelheuser.de exclusief met de schrijver en regisseur van de film, Adam Sigal, over het aanpassen van het waargebeurde verhaal – lees verder voor alles wat je moet weten.
Nandor Fodor en de pratende mangoest, waargebeurd verhaal
Sigal hoorde Gefs verhaal voor het eerst vele jaren voordat hij aan het project begon te werken – nadat hij het op 'de meest willekeurige manier mogelijk' tegenkwam.
'Ik luisterde naar een radioprogramma en ze deden een segment waarin ze de verjaardag vierden van iemand die dood was', legde hij uit.
'En ze zeiden dat het vandaag de verjaardag is van dokter Nandor Fodor, de vader van de moderne parapsychologie – wiens bekendste geval de pratende mangoest van het eiland Man betreft.'
Uiteraard wekte dat stukje informatie Sigals nieuwsgierigheid, en toen hij de zaak begon te onderzoeken, begon hij het gevoel te krijgen dat er een enorm potentieel was voor een 'soort Wes Anderson-y'-film.
Maar pas jaren later, toen 'er iets vreemds, perifeer religieus gebeurde met een vriend', besloot hij dat het tijd was om een scenario te gaan schrijven.
‘Toen die twee dingen eenmaal getrouwd waren, dacht ik: ‘Oké, nu ben ik er klaar voor’, legde hij uit. 'Omdat ik nooit zomaar een echte biopic wilde maken, interesseerde het me nooit. Maar toen het een subtekst had, dacht ik: 'Oké, nu wil ik dit doen.''
Simon Pegg Kenmerkend entertainment
Hoewel de filmversie van het verhaal enigszins gefictionaliseerd is, zijn delen van het scenario rechtstreeks overgenomen uit Fodors boek Between Two Worlds, dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1964.
'Er is een heel hoofdstuk gewijd aan Gef, en er is een gedeelte in de film aan het begin, waar Dr. Price (Christopher Lloyd) voorleest uit zijn dagboek, en dat komt regelrecht uit het echte dagboek.
'Daarom is dat gedeelte vreemd en een beetje traag, omdat het letterlijk van de pagina komt. En ik heb het veel teruggebracht, maar er worden veel middelen rechtstreeks uit de daadwerkelijke incidenten en onderzoeken gehaald, wat geweldig is.'
Het was ook belangrijk voor Sigal om de juiste toon voor de film aan te slaan, en zijn methode hiervoor was om in wezen dezelfde benadering aan te nemen als Fodor zelf had gevolgd toen hij het verhaal van de Irvings onderzocht.
'Ik wilde dat het leek alsof ik in sommige opzichten bijna bang was dat de geest van de Irvings mij zou komen beschuldigen van laster of smaad', zei hij.
'Wat voor mij zo grappig was, was het lezen van de verslagen van Nandor en dr. Price en zo, en ze zeggen nooit dat dit onzin is. Dat doen ze niet. Maar de manier waarop ze het benaderen is zo sarcastisch en zo ironisch.
'En eigenlijk zeggen ze: 'Kijk, hier is alle informatie, trek je eigen conclusie.'
'De dochter was buikspreker, niemand heeft dit wezen ooit gezien, de foto's ervan leken op een bontmuts die op een hek zat, de eerste monsters die ze opstuurden waren van een hond.
'Maar hé, wie weet? Dus dat was ook een beetje de toon die ik met de film wilde bereiken.'
Simon Pegg in Nandor Fodor Kenmerkend entertainment
Hoewel er verschillende echte historische figuren in de film voorkomen, waaronder de beroemde illusionist Harry Houdini (Edmund Kingsley), zijn sommige personages niet gebaseerd op echte mensen.
Tot de fictieve personages behoren onder meer Fodor's vaste assistent Anne (Minnie Driver) en de sceptische medewerker van de familie Irving, Errol (Gary Beadle). Sigal legde uit dat er een aantal redenen waren voor hun opname.
‘Ik heb ze niet alleen gemaakt vanuit het perspectief dat ik wat diversiteit in de film wilde hebben, maar ook omdat het cruciale personages zijn voor het thema dat ik wilde vertellen’, zei hij.
'Omdat ik op veel manieren het thema en de subtekst voorrang probeer te geven boven een verhaal.'
Ondertussen legde hij ook uit dat er enkele details over het verhaal waren die hij om budgettaire redenen niet in de film had opgenomen, waaronder een incident dat leidde tot een parlementaire klap.
'Het is al een tijdje geleden, dus ik herinner me de exacte details niet, maar er was iets waarbij een bepaald aspect van smaad naar voren kwam in deze zaak', zei hij.
'En het ging helemaal tot aan het parlement in Engeland, en blijkbaar leidde het tot een vuistgevecht!
'Het was een van de weinige daadwerkelijke fysieke onenigheden in het Parlement over het Gef-verhaal. Het budget voor de film zou drastisch zijn gestegen om deze film op te nemen, maar ik vond het zo grappig om te bedenken dat Gef erin slaagde het Parlement te beïnvloeden en mensen tot vuistgevechten te brengen.'
Nandor Fodor and the Talking Mongoose kan vanaf woensdag 8 november 2023 worden gestreamd op Amazon Prime Video. Bekijk meer van onze Film dekking of bezoek onze TV-gids En Streaminggids om erachter te komen wat er aan de hand is.
