Het komt zelden voor dat a Johannes Timmerman film om meteen een hit te worden. Films zoals Het ding , Aanval op district 13, En Ze leven , die nu allemaal tot zijn beste werk worden beschouwd, kregen gemengde of zelfs ronduit vijandige reacties toen ze voor het eerst uitkwamen. Gelukkig is het tij van de geschiedenis iets wonderbaarlijks, en wordt Carpenter nu terecht beschouwd als een van de grootste regisseurs in de horror- en sciencefictiongenres. Maar met een filmografie waarin de overgrote meerderheid van de inzendingen als cultklassiekers kan worden beschouwd, is het niet verrassend dat enkelen nog steeds moeite hebben om hun plaats in het pantheon van zijn werk te verdienen.
GERELATEERD: Van ‘Starman’ tot ‘They Live’: de non-horrorfilms van John Carpenter, gerangschikt
Afbeelding via New Line Cinema Een voorbeeld, In de mond van de waanzin , Carpenters eerbetoon uit 1994 aan H.P. Lovecraft via een uitgebreide pitstop naar de bloedstollende wereld van Stefan Koning . De film, die dient als laatste inzending voor Carpenter’s Apocalypse Trilogy Het ding En Prins van de duisternis , volgt John Trent ( Sam Neill ) als verzekeringsonderzoeker in zijn zoektocht naar de vermiste horrorschrijver Sutter Cane ( Jürgen Prochnow ). Begeleid door Cane’s redacteur Linda Styles ( Julie Carmen ), arriveert het tweetal in de mysterieuze stad Hobb’s End in New England en belandt al snel in een angstaanjagende nachtmerrie van vermiste kinderen, gekke bendes en wezens van buiten de aarde zelf, en plotseling lijken Cane’s romans veel sterker op feiten dan op fictie. De film kreeg bij de release gemengde recensies, waarbij critici over het algemeen de speciale effecten en het acteerwerk prezen, maar het scenario als verwarrend bekritiseerden, maar zelfs voordat het jaar voorbij was, begon het een represaille te krijgen. Het prestigieuze Franse tijdschrift Bioscoopnotitieboekjes plaatste het in hun jaarlijkse top 10-lijst, en zoals bij de meeste Carpenter-films volgde al snel de status als cultfavoriet onder horrorliefhebbers. Desondanks wordt het nog steeds zelden beschouwd als een van de grootste werken van Carpenter, vaak overschaduwd door de vorige films in de Apocalypse-trilogie. Een grote schande, zoals In de mond van de waanzin is niet alleen beter dan beide, maar het geldt als een van de beste afbeeldingen van Lovecraftiaanse horror in de bioscoop.
Een van Carpenters grootste vaardigheden als filmmaker, en daar wordt niet genoeg om geprezen, is hoe zuinig hij is. In de tijd die het kost Arie Aster vertellen Midzomer , zijn uiteenvallendrama vermomd als horrorfilm, had Carpenter de aftiteling van de ene film kunnen doorrollen en zo het tweede bedrijf van de volgende kunnen bereiken. Horrorfilms hebben de neiging om te streven naar angsten met de kleinste gemene deler, films die bereid zijn de tijd te nemen zijn verre van slecht, maar de efficiëntie waarmee Carpenter zijn films construeert is iets om te bewonderen, en In de mond van de waanzin is het perfecte voorbeeld. Het is een film boordevol ideeën, die van de ene gedachte naar de andere springt zonder ooit overweldigend te worden, alles verpakt in een krappe speelduur van negentig minuten die ervoor zorgt dat de film niet te lang blijft hangen.
Afbeelding via New Line Cinema Vanaf het begin zijn de vaardigheden van Carpenter duidelijk. Naar aanleiding van de Metallica -achtig openingsthema dat geen tijd verspilt om de adrenaline te laten pompen, springen we regelrecht in Trent die in een psychiatrisch ziekenhuis wordt gegooid terwijl hij paranoïde geraaskal schreeuwt waar zelfs de meest gestoorde individuen gek van zouden worden. Gefluister over een niet nader gespecificeerde ramp die de buitenwereld treft, fladdert tussen het personeel, maar deze worden tot zwijgen gebracht door de komst van Dr. Wrenn ( David Warner ) die van plan is erachter te komen welke ziekte de voorheen rechtlijnige John Trent is overkomen. Het is een opening die rechtstreeks uit een Lovecraft-verhaal is gescheurd, de eerste in een lange reeks eerbetoon aan de horrorschrijver, maar het is ook een opening die zelfs de meest informele kijkers aanspreekt. Er zijn amper vijf minuten verstreken en het publiek heeft al een hele pagina met vragen die om antwoorden vragen, en het zal niet lang meer duren voordat dat notitieblok een essay kan vullen.
Zelfs als de film terugflitst naar een eenvoudiger tijd, zorgt Carpenter ervoor dat de kijker nooit vergeet waar hij naar kijkt. Een van de meest effectieve momenten van de film is een vroege scène tussen Trent en een collega terwijl ze lunchen in een café, een maaltijd die wordt afgebroken door een gekke bijlzwaaiende maniak die Trent probeert te vermoorden voordat hij door de politie wordt doodgeschoten. De opname waarop hij zich een paar minuten eerder een weg baant door een drukke straat, ingekaderd door het raam van het café terwijl Trent en zijn vriend zich gelukzalig onbewust blijven van zijn aanwezigheid, is huiveringwekkend, maar het is ook een moment dat perfect de toon voor deze wereld zet. Mensen worden gek, met willekeurige gewelddaden over de hele wereld, en het lijkt erop dat Sutter Cane de schuld heeft van dit alles.
Afbeelding via New Line Cinema De boeken van Cane hebben de neiging een beetje veel te zijn voor zijn lezers met een zwakkere wil, zoals Arcane Publishing-directeur Jackson Harglow ( Charlton Heston ) zegt trots tijdens zijn ontmoeting met Trent. De man die een paar scènes eerder Trent probeerde te vermoorden, was niemand minder dan de agent van Cane, die tot waanzin werd gedreven door het lezen van een onvoltooide versie van zijn meest recente werk (dat toevallig ook de titel draagt In de mond van de waanzin ). Het lijkt allemaal een beetje veel voor de no-nonsense onderzoeker van Sam Neill, die ervan overtuigd is dat het allemaal slechts een uitgebreide marketingcampagne is, een theorie waar hij aan vasthoudt, zelfs nadat hij in het sinistere stadje Hobb's End is aangekomen. Neill levert hier de meest onderschatte prestatie uit zijn carrière, waarbij hij naadloos overgaat van pragmatisch naar psychotisch zonder ooit een greintje geloofwaardigheid te verliezen. Als zelfs hij begint te geloven in de verschrikkingen die om hem heen plaatsvinden, kun je er zeker van zijn dat het publiek dat ook doet.
Ondanks de reputatie van Carpenter als meester van de horror, is het zeldzaam dat een van zijn films naast de film te zien is De exorcist of Het bloedbad van de kettingzaag in Texas als een van de engste in het genre, maar om een goede reden. Hoewel de films van Carpenter nauwelijks de meest aangename kijkervaring opleveren, begrijpt hij ook hoe leuk een horrorfilm kan zijn, waarbij hij geniet van de onvervalste vreugde om te zien hoe wezens van buiten ons begrip de wereld verwoesten op een manier die ervoor zorgt dat je hartslag nooit onder een bovengemiddeld niveau zakt, maar je ook geen slapeloze nacht bezorgt als je klaar bent. Het is een talent dat veel hedendaagse horrorregisseurs zijn vergeten in de race om de nieuwste ‘engste film ooit’ te maken, en het is ook een talent dat hier volop te zien is. Hobb's End is gewoon een van de mooiste decors in een horrorfilm, een spookachtig themapark van terreur waar achter elke hoek een opwindende nieuwe attractie op de loer ligt, terwijl je wordt begeleid door een geleerde dirigent die de hele onderneming moeiteloos doet lijken. Alles is onvergetelijk. Kennismaken met de vriendelijke oude vrouw die het hotel runt is één ding, maar leren wat er tussen haar en haar man in hun kelder gebeurt, is iets dat geen enkele kijker snel zal vergeten. Het is een setting die beelden oproept van Lovecraft’s Innsmouth of Dunwich, maar met net genoeg uniek randje zodat je nooit vergeet dat dit de nachtmerrie van Carpenter is.
Afbeelding via New Line Cinema Tegen de tijd dat Trent Sutter Cane eindelijk vindt, staande in de kerk die de skyline van de stad domineert alsof Hobb's End niets meer is dan een mier onder de schaduw van de zon, is hij net zo krankzinnig als een personage uit een van zijn boeken. Dat is grappig, want Trent is een personage uit een Sutter Cane-boek, dezelfde roman die zijn agent gek maakte en waar Trent de hele tijd naar op zoek was. Trent weigert het te geloven, maar al snel beginnen de scheuren te verschijnen en dan breekt de hel los. Het slotstuk van de film, een aanval van bizarre beelden en gruwelijke praktische effecten, die er rechtstreeks uit zijn gescheurd Het ding , ziet hoe Carpenter zijn voet op het gaspedaal trapt en van alles en nog wat naar de kijker gooit. Terwijl eerdere Carpenter-films de verplichting hadden om enigszins in het rijk van de werkelijkheid te blijven, kent het metafictieverhaal dat hier wordt gepresenteerd dergelijke beperkingen niet, en Carpenter maakt er ten volle gebruik van.
Het commentaar dat in de film verborgen zit, roept beelden op van Carpenters klassieker uit 1988 Ze leven , waarin werd onderzocht hoe de massamedia het publiek beïnvloedden om zich te conformeren aan de wil van bedrijven. In de mond van de waanzin zet dit thema voort, waarbij de uitgeverijdirecteur van Heston opzettelijk de angst aanwakkert over het feit dat Cane’s romans niet veilig zijn voor sommige lezers uit winstbejag, terwijl Cane’s snelle fanbase hun door het bedrijfsleven goedgekeurde propaganda opeet zonder het zelfs maar te beseffen. Maar de film roept ook vragen op over de relatie tussen een artiest en zijn fans. Heeft een kunstenaar de verantwoordelijkheid om kunst te maken die veilig is voor publieke consumptie als de negatieve effecten ervan zo goed gedocumenteerd zijn, of is hij alleen verantwoordelijk voor zijn kunst en zijn kunst? Aan de andere kant: is het veilig voor mensen om beroemdheden te verafgoden die ze nog niet eens hebben ontmoet, terwijl ze misschien niet hun beste belangen voor ogen hebben? Carpenter zorgt ervoor dat dergelijke vragen nooit de te zien Lovecraftian/Stephen King-pret binnendringen, waarbij ze grotendeels op de achtergrond worden geplaatst om kijkers die gewoon een meer diepgewortelde ervaring willen niet af te leiden, maar hun opname verheft de film boven het zoveelste vlezige horrorverhaal dat uitsluitend bestaat om bang te maken en vervolgens onmiddellijk te worden weggegooid. Uiteindelijk In de mond van de waanzin is een waarschuwend verhaal tegen het blindelings trouw zweren aan iets (of het nu een merk, een bedrijf of een persoon is) zonder eerst de situatie volledig te onderzoeken, waardoor je openstaat voor schadelijke fantasieën die ernstige gevolgen kunnen hebben. De film overdrijft misschien een beetje om zijn punt te bewijzen, maar het is een les die op veel dingen kan worden toegepast en die voor mensen belangrijk is om te weten.
In de slotscène van de film dwaalt John Trent, nu vrij uit het gesticht nadat al het personeel op mysterieuze wijze is verdwenen, door de straten van een verlaten stad. Autoradio's spelen uitzendingen over monsters die de wereld overnemen, maar Trent besteedt er geen aandacht aan. In plaats daarvan gaat hij regelrecht naar de bioscoop. De film van vandaag heet In de mond van de waanzin , een horrorfilm uit 1994 geregisseerd door John Carpenter, en lijkt erg veel op een bepaalde andere film met dezelfde naam. Terwijl Trent zichzelf op het grote scherm bekijkt, terwijl hij van zijn popcorn knauwt, begint hij te lachen. En lach en lach en lach. Het is het perfecte beeld om mee te eindigen. Voor een film die slechts één grote viering is van alles wat met horror te maken heeft, voelt het zien van de hoofdpersoon die hysterisch lacht om een montage van de grootste momenten, alsof je nog een laatste ronde aan het buffet zit voordat je ermee ophoudt. Het is ook een prachtig meta-einde, en je kunt je gemakkelijk voorstellen dat John Carpenter zelf de plek van Sam Neill inneemt en zichzelf een schouderklopje geeft voor goed werk. Voor een film als deze zou hij het zeker verdiend hebben.
