Twaalf maanden is lang wachten op Kerstmis, maar nu is er dankzij Netflix een nieuw feestelijk aanbod uit India gearriveerd om ons op de been te houden. Merry Christmas is ook niet zomaar een typische Netflix-vakantiefilm, ondanks die bedrieglijk vrolijke titel.
Nee, de nieuwe Hindi-Tamil-film van regisseur Sriram Raghavan is eigenlijk een spannende thriller waarin noir-elementen in de kerstperiode worden verwerkt. Want waarom niet? Het is een gedurfde keuze, maar duidelijk een goede, want Merry Christmas kreeg in januari grote bijval in zijn thuisland – ook niet de ideale releasedatum – en nu krijgen internationale abonnees ook te zien waar het allemaal om draait.
Dit langzaam brandende mysterie in Hitchcock-stijl, gebaseerd op de Franse roman Le Monte-charge (Bird in a Cage) van Frédéric Dard, begint met een toevallige ontmoeting tussen een man en een vrouw (zoals films in Hitchcock-stijl vaak doen). Wat begint als een stiekeme maar toevallige romance tussen Albert (Vijay Sethupathi) en een getrouwde vrouw genaamd Maria (Katrina Kaif), wordt ingewikkelder wanneer het paar dichterbij komt, om op een avond Maria's appartement te bezoeken en te ontdekken dat haar man Jerome van binnen dood is.
Albert is een ex-gevangene die nog maar net is vrijgelaten nadat hij een gevangenisstraf heeft uitgezeten voor de moord op zijn vrouw, maar hij is niet de enige verdachte rond de schijnbare zelfmoord van Jerome.
Oh, en dit begon allemaal op kerstavond, voor het geval je je afvraagt waarom de film Merry Christmas heet.
Er zijn wendingen in overvloed tot en met het derde bedrijf – als je een samenvatting van die gebeurtenissen nodig hebt, lees dan verder om het einde van Vrolijk Kerstfeest te laten uitleggen met de waarschuwing dat dit hier is grote spoilers vanaf hier verder.
Vrolijk kersteinde uitgelegd: hoe stierf Jerome?
In het laatste bedrijf van de film komt Albert erachter dat Maria in het geheim een replica van haar appartement heeft gebouwd, dat er exact hetzelfde uitziet als het appartement waarin Jerome stierf. Hij is dan achterdochtig, en terecht, omdat Maria vervolgens onthult dat haar man toch niet door zelfmoord is gestorven. Jerome werd feitelijk door haar vermoord.
Maria gedrogeerde Jerome's drankje en gebruikte vervolgens de aangrenzende appartementen, de echte en de replica, om weg te rennen en haar man snel te vermoorden, zonder dat iemand iets wijzer werd. Het plan was om Albert als alibi te gebruiken, zodat haar verblijfplaats bekend zou worden gemaakt rond de tijd van Jerome's zogenaamde zelfmoord.
Albert houdt van Maria, dus in plaats van haar aan te geven zoals hij zou moeten, bedenkt het paar een manier om Maria volledig van de haak te krijgen, zodat ze weg kunnen rennen en samen kunnen genieten van hun gelukkige einde. Het nieuwe plan is om het replica-appartement en al het bewijsmateriaal, inclusief een portemonnee van Ronnie, Maria's buurman, te vernietigen voordat we de zonsondergang tegemoet gaan. Binnenkort meer over die portemonnee. Maar wanneer de naam van Albert tijdens het onderzoek ter sprake komt, begint de politie zijn betrokkenheid te vermoeden. Nu de opsluiting uit het verleden in overweging moet worden genomen, arresteert de politie hem snel voor ondervraging om de omstandigheden rond Jerome's dood te bespreken.
Ronnie vertelde de politie eerder dat zijn portemonnee vermist was rond dezelfde tijd dat Jerome stierf, waardoor ze zich afvroegen of er misschien een dief in het gebouw had ingebroken die de portemonnee had gestolen en tegelijkertijd Maria's echtgenoot had vermoord. De politie wil dan graag de portemonnee vinden, die toevallig bij Albert ligt als ze hem naar het bureau brengen. Hij was op weg om het te verstoppen in een 'Lost'
Wetende dat Maria degene was die Jerome echt heeft vermoord, besluit Albert zichzelf op te offeren voor de liefde, bewerend dat hij de moordenaar was, en niet zij, zodat ze aan de gerechtigheid kon ontsnappen en vrijuit kon wegkomen. Dat is het moment waarop Albert iedereen in de kamer de portemonnee van Ronnie laat zien, waarmee hij zijn schuld in de ogen van de wet bewijst. Alsof dat nog niet dramatisch genoeg is, geeft Albert Maria zijn geliefde ring als een verklaring van zijn eeuwige liefde voor haar voordat hij terugkeert naar de gevangenis die hij aan het begin van de film verliet.
Nu de film ten einde loopt, kunnen we veilig aannemen dat het plan van Albert heeft gewerkt en dat Maria vrij is om Annie, haar dochter, op de juiste manier op te voeden. Of hun relatie zal voortduren terwijl hij achter de tralies zit, blijft onduidelijk, en de echte moordenaar is nu vrij, wat deze hele affaire behoorlijk somber maakt vergeleken met je standaard Netflix-kerstfilm. Maar in maart nemen we elk feestelijk tarief dat we op dit moment te pakken kunnen krijgen. '
Dit is het seizoen wanneer je maar wilt, de feiten zijn verdoemd.
Merry Christmas is nu te streamen op Netflix. Bekijk meer van onze filmverslaggeving of bezoek onze tv-gids en streaminggids om te zien wat er te zien is.
