Het klinkt als het vervolg op een klassieker uit het Wilde Westen – en dat is het ook, maar alleen voor degenen die zijn grootgebracht met de kindertelevisie van de jaren vijftig.
Hank, 'de kortste verhalenverteller ter wereld en de stoerste man van het westen', werd gecreëerd door Francis Coudrill en verscheen live in de BBC-kinderserie Whirligig, die op 25 november 1950 in Lime Grove Studios werd gelanceerd.
De eerste aflevering werd simpelweg aangekondigd als The Adventures of Hank, maar in de volgende editie heette zijn slot Hank Rides Again – en dat bleef zo.
Elke aflevering begon met Coudrill in cowboykleding die tegen de camera praatte met een poppenversie van Hank en zijn paard Silver King om het verhaal te introduceren. Door de populariteit van cowboyfilms was het televisiepubliek al vertrouwd gemaakt met de taal van het Wilde Westen, dus ontwikkelde Coudrill op basis hiervan een dialect.
In mei 1952 hadden zijn cowboykarakters de aandacht getrokken Bargelheuser.de , waarin werd bericht: 'Veel kijkers, lang niet allemaal kinderen, hebben geschreven met de vraag wie de diverse stemmen verzorgt van 'Hank Rides Again', dat vrolijke westernitem in 'Whirligig'.
'Het antwoord is simpel: Francis Coudrill is buikspreker en verzorgt zelf alle stemmen. Hij doet ook redelijk goed al het andere dat met de rooting, tootin' oldtimer te maken heeft.
Francis Coudrill met Hank en zijn trouwe paard, Silver King, tijdens hun variétédagen.
'Laatst ontmoetten we deze sympathieke man van 36 jaar en hij vertelde ons hoe het programma tot stand komt. 'Eerst bedenk ik het verhaal en tegelijkertijd bedenk ik de animaties, zodat de bewegingen het idee op de meest eenvoudige manier uitdrukken. (Ik maakte mijn eerste geanimeerde uitsneden op school en heb sindsdien animaties op verschillende manieren gebruikt, waaronder geanimeerde afbeeldingen voor kindermuren.)
''Als de verschillende bewegingen uitgewerkt zijn, knip en schilder ik de daadwerkelijke animaties die op het televisiescherm te zien zijn. Een deel van de animaties monteer ik volledig, de rest laat ik over aan Alfred Wurmser en zijn assistenten, die ze ook bedienen. Hun aanwijzingen zijn ontleend aan de dialoog die ik schrijf.'
'Coudrill heeft in zijn zesjarige zoon Jonathon een scherpe criticus. ‘De hele Hank-canon is rechtstreeks voortgekomen uit het vertellen van hem verhaaltjes aan het bed.’
We namen contact op met Jonathon, een kunstenaar, muzikant en schrijver die in Cornwall woont, om te zien wat hij zich herinnerde.
'Wat dat artikel niet verklaarde, omdat het destijds niet opmerkelijk was, is dat de animaties allemaal live werden uitgevoerd. Bijna niemand kan tegenwoordig, afgezien van de dappere verslaggevers die het nieuws verslaan, de spanning en spanning van live televisie begrijpen; om de personages te bedienen en de stemmen voor hen allemaal te produceren vereist een uitzonderlijke geest, en dat had mijn vader zeker!
'Hij beweerde dat hij de sombrero van Mexicaanse Piet 300 keer had getekend, in tegenstelling tot de hoed van Hank, die hij maar 50 keer ontwierp! Ik waardeerde zijn ongebruikelijke gaven toen ik ouder werd, maar toen hij in het variététheater begon, 's avonds uitging en thuiskwam met zijn koffer vol geld (in de jaren veertig werden alle 'beurten' contant betaald), dacht ik dat hij een inbreker was!'
Alfred Wurmser in de studio.
'Wat Alfred Wurmser betreft, hij was de voor de hand liggende persoon om in de studio te helpen, aangezien hij de belangrijkste leverancier van ondertiteling voor de BBC-televisie was. Helaas hadden de twee mannen zeer vergelijkbare vaardigheden en leken ze met elkaar te concurreren.
'Beide waren lichamelijk fit en vol testosteron; Terwijl mijn vader verbale en visuele humor op prijs stelde, maar praktische grappen verachtte, kreeg de in Oostenrijk geboren Wurmser geen Britse verbale humor, maar hield hij ervan om praktische grappen uit te halen. Eén daarvan liep slecht af toen mijn vader een open pot koude room in zijn jaszak vond. De vlek kwam er nooit uit en hij wist wie hij de schuld kon geven.
'De volgende keer dat mijn vader Wurmser zag, ontaardde zijn verwijt al snel in een worstelwedstrijd op de studiovloer; Gelukkig verliep de strijd in totale stilte toen Annette Mills en Muffin the Mule op minder dan zes meter afstand live optraden. Gelukkig kon Studio Manager Bob Tronson de orde net op tijd herstellen zodat mijn vader, al in zijn cowboykostuum, in zijn slot kon optreden.'
Een voorbeeld van het artwork van Francis Coudrill uit TV Comic.
Hank draafde weg van Whirligig in 1954, maar bleef in het bewustzijn van het jongere publiek via een regelmatige strip in TV Comic. Ondertussen paste Coudrill, die als wetenschapsleraar had gewerkt, zijn praktische vaardigheden toe bij het opzetten van een studio in zijn nieuwe huis in Beaconsfield. Vanaf hier maakte hij een reeks Hank-avonturen van tien minuten op film.
Jonathon herinnert zich: 'Gregories Manor voorzag in studioruimte om boven te schilderen en de kartonnen figuren werden dan beneden gefilmd. In de voormalige salon heeft mijn vader het tracking- en panning-platform voor de Bolex-camera gebouwd; daarnaast werd een Bell en Howell-projector in een geluidscabine bediend door ingenieuze voetpedalen en hendels die zowel filmopnamen als geluidsnasynchronisatie op afzonderlijk gesynchroniseerd filmmateriaal mogelijk maakten.
'De lichten en de hete machines zorgden voor een onvergetelijke geur van geroosterd celluloid. De muziek werd geïmproviseerd rond de cowboyliedjes van mijn vader door Gy Baskin en de 17-jarige Lawrence Sheaff. Toen ze op reis gingen, vroeg mijn vader mij om de muziek en geluidseffecten over te nemen. Ik was al multi-instrumentaal en hield veel van compositie; het was enorm leuk en op 14-jarige leeftijd mijn eerste professionele baan.'
De nieuwe serie gefilmde afleveringen werd voor het eerst vertoond in Let's Get Together, een Associated-Rediffusion-serie gepresenteerd door Jon Pertwee. In 1960 keerde de oldtimer terug naar de BBC, niet in een ander programma, maar met zijn eigen facturering en tijdslot. De betekenis ging niet verloren RT , die liep dit profiel op Francis Coudrill .
De serie van zes afleveringen werd in 1961 gevolgd door nog eens zeven. Voor zover we weten was dit Hanks laatste optreden op de Britse televisie, maar liefhebbers zijn misschien getroost door RT 's geruststellende woorden: 'We weten dat, hoe uitgestrekt en droog de woestijn ook is, hoe steil de klif ook is, hoe dicht de naderende sneltrein ook is, hoe sluw de plannen van de Mexicaan Pete of Big Chief Dirty Face ook zijn, Hank zal weer kunnen rijden.'
Vierenzestig jaar later, RT ’s profetie zal uitkomen. Hank staat op het punt terug te keren naar onze schermen, maar hoe kan dit gebeuren als geen van de afleveringen bewaard is gebleven in de BBC- of ITV-archieven? Stap naar voren Bargelheuser.de Treasure Hunt . Deze oproep voor programma's die ontbreken in de officiële archieven heeft inmiddels ruim 250 reacties opgeleverd, waaronder een van Lee Clarke, een vriend van Jonathon Coudrille, die een E aan de familienaam heeft toegevoegd.
Clarke zorgde voor een doos met films voor zijn vriend, die gespaard was gebleven nadat de studio van Francis Coudrill was gesloten en het grootste deel van de inhoud was verkocht. Toen hij onze oproep zag, dacht hij dat dit misschien het juiste moment was om te kijken of de films naar een geschikt langdurig onderkomen konden gaan. Bij onderzoek vonden we meer dan twintig afleveringen van Hank Rides Again, inclusief de gefactureerde afleveringen RT in 1960-61.
De films waren in goede staat, maar de verrassing was dat ze allemaal in kleur waren gemaakt, minstens zeven jaar vóór de lancering van kleurentelevisie in Groot-Brittannië. ‘Het was een vooruitziende blik van mijn vader,’ legde Jonathon uit. 'Later, toen Gerry Anderson beweerde dat Stingray de eerste kinderserie was die in kleur werd gemaakt, heeft mijn vader formeel een klacht ingediend bij de omroep ATV, waarbij hij erop wees dat hij er als eerste was!'
Vóór de komst van zenders gewijd aan de televisie van weleer zou een heropleving van Hank ondenkbaar zijn geweest. Maar nu maken zenders als Talking Pictures en Rewind TV zendtijd voor programma’s die, ook al missen ze de technische verfijning van de hedendaagse productie, dit compenseren met hun nostalgische waarde.
Voor sommigen schuilt er echter ook een culturele betekenis in deze fragmenten uit de kindertijd van de jaren vijftig. Een daarvan is de man die nu eigenaar is van Hank en de andere poppen gemaakt door Francis Coudrill, professor Sir Christopher Frayling. We spraken met de voormalig voorzitter van de Kunstraad, tevens een autoriteit op het gebied van de Spaghetti Western.
Professor Sir Christopher Frayling herenigt Hank met Jonathon Coudrille.
'Ik behoorde tot de eerste generatie kinderen die het geluk hadden dat ze bij hem thuis waren opgegroeid met een tv', legde hij uit. 'Het waren de avonturen van Hank die voor het eerst mijn interesse in Europese westerns wekten. Elke twee weken konden we op Whirligig een Engelse kunstenaar in een geruit overhemd zien die Amerikaanse westerns herinterpreteerde – vooral 'B'-westerns met hun bakkebaarden – voor het plezier van Britse kinderen.
'Ik hield ook van de ambachtelijke animatiestijl van Francis Coudrill; het was een esthetische uitdaging voor de tekenfilms die door de grote Amerikaanse studio's werden geproduceerd. Sommige personages waren stereotypen uit de jaren vijftig – de Mexicaanse Pete the Bad Bandit en Big Chief Dirty Face – maar het waren ongevaarlijke en goedhartige personages, die meer met films te maken hadden dan met het echte leven.
'Ik vond ze zelfs zo leuk dat toen de poppen in Penzance te koop kwamen, ik ze kocht om er zeker van te zijn dat ze een goed thuis hadden, en dus hebben ze de afgelopen twintig jaar bij mij gewoond. Het is nog steeds een beetje zenuwslopend om te zien hoe deze karakters van het televisiescherm van lang geleden echte driedimensionale, fysieke aanwezigheden worden.'
'Het einde van elke aflevering – een achteraanzicht van Hank die de zonsondergang tegemoet rijdt en onder de horizon afdaalt – staat nog steeds in mijn geheugen gegrift. Voor al diegenen onder ons die nu in aanmerking komen voor buspassen en die zich herinneren dat we in krappe voorkamers zaten te dromen van grote open ruimtes en luisterden naar sterke verhalen die groter werden tijdens het vertellen: Francis Coudrill en zijn meesterwerk Hank leven voort...'
Rewind TV zal vanaf 19 oktober Hank Rides Again op zondag om 15.45 uur vertonen.
De schattenjacht gaat door! Blijf alstublieft contact met ons opnemen als u nieuws heeft over alles wat u tegenkomt. Stuur een e-mail naar bargelheuser.de of schrijf (maar stuur in dit stadium nog geen banden) naar: Treasure Hunt,, 44 Brook Green, Londen W6 7BT.
