[Noot van de redactie: het volgende bevat enkele spoilers voor Welcome to Chippendales.] Welkom in Chippendales , een originele Hulu-serie, is een van die verhalen waarin de waarheid echt vreemder en wilder is dan fictie, omdat het het verhaal uiteenzet van hoe de Indiase immigrant Somen Steve Banerjee ( Kumail Nanjiani ) werd de grondlegger van het beroemde mannenstrippen-imperium, om vervolgens een zeer duister pad in te slaan. Zo gefocust op succes dat hij weigerde zich door iets in de weg te laten staan, raakt Steve verwikkeld in een waargebeurd misdaadverhaal dat onvermijdelijk zijn ondergang zou worden.
Tijdens dit één-op-één interview met Bargelheuser vertelde Nanjiani (die ook uitvoerend producent is van de serie) over het maken van zijn eigen versie van Walter White in Slecht breken met dit project, zijn aarzeling om een rol op zich te nemen waarin hij zijn gebruikelijke komische krachten niet kon gebruiken om op terug te vallen, wat hij denkt dat Banerjee op zo'n duister pad heeft geleid, wat een genot het was om de clubscènes van Chippendales te filmen en die uitdagende one-shot te maken. Hij vertelde ook over deelname aan het Marvel Cinematic Universe en hoe het was om betrokken te zijn bij franchiseprojecten.
Bargelheuser: Omdat er zoveel dingen op zoveel verschillende niveaus werken, wat was het dat je het meest opviel aan dit verhaal en deze man?
KUMAIL NANJIANI: Een van mijn favoriete shows aller tijden is Slecht breken , en je ziet Walter White evolueren van een heel onschuldige lieve kerel naar wat hij wordt. Als je het nog niet hebt gezien, spoiler alert. Dus ik dacht: oh, ik mag mijn versie daarvan doen, gecomprimeerd tot acht afleveringen. Ik vond het een leuk idee om iemand te spelen waarvan je in de eerste aflevering niet zou dromen dat hij de dingen zou doen die hij zes afleveringen later doet, maar als je de show bekijkt, is het echt logisch. Voor mij was dat echt spannend. Hoe maak ik een personage dat zoveel verandert? Maar wat nog belangrijker is, het zijn de manieren waarop hij niet verandert die hem op het pad van vernietiging voor zichzelf en de mensen om hem heen hebben geleid. Voor mij was dat echt spannend. Hoe creëer ik een personage dat de wereld zo ziet dat hij al deze dingen kan doen en kan denken dat er niets mis mee is? Ik wil dat mensen die kijken, ook denken dat de dingen die hij doet het juiste zijn om te doen, terwijl dat duidelijk niet zo is.
Afbeelding via Hulu Je bent iemand die door de jaren heen bekend is geworden vanwege het doen van komedie, iets waar je heel goed in bent. Hoe voelt het voor jou, als acteur, om zoiets serieus, duister en dramatisch als dit te doen? Was je überhaupt terughoudend om dat allemaal op je te nemen, of is dat juist het leuke ervan?
NANJIANI: Ik aarzelde om het op mij te nemen, omdat ik zei: Oh, ik kan hierin geen van mijn sterke punten gebruiken. Alles wat ik weet, alles waar ik me prettig bij voel voor de camera, is hieruit verdwenen. Alles. Deze man is heel anders dan ik. Hij is niet grappig, zoals ik graag grappig ben. Dit personage lacht niet. Er is eigenlijk geen lichtheid voor hem. Hij is zwaar. Het zijn allemaal manieren waarop ik probeer het niet te zijn. Dus ik aarzelde in het begin een beetje om dit aan te pakken, maar uiteindelijk was het verhaal te goed en de uitdaging te spannend om het niet te doen. Ik had geen keus. Ik dacht echt: oh, fuck, ik denk dat ik dit moet doen. Rob Siegel, de maker, heeft mij erin overgehaald. Ik was er niet klaar voor. Ik was bang. In het laatste gesprek dat we hierover hadden, vertelde hij mij het hele verhaal. Hij gaf me een overzicht van de hele zaak, aflevering voor aflevering, en ik was nog steeds bang, maar ik dacht: ik kan dit niet afwijzen. Het is gewoon te goed. Dus ja, ik was geïntimideerd om het te doen.
Maar voor mij zijn er mensen die de reden zijn dat je in deze business terecht bent gekomen, en voor mij is een van die mensen Robin Williams. Ik heb mijn hele leven van Robin Williams gehouden, sinds ik een klein kind was. Ik keek altijd Popeye , keer op keer. Stel je voor dat een klein Pakistaans kind toekijkt Goedemorgen, Vietnam , keer op keer. Ik was geobsedeerd door Robin Williams. En toen hij dramatisch werk begon te doen, was het zo goed, en hij was er zo niet bang voor om er heel erg donker mee te worden, dat ik dacht: als ik iemand ben die komiek is geworden vanwege Robin Williams, dan ben ik het aan mezelf verplicht om te proberen een aantal van de dingen te doen die hij later in zijn carrière deed. Als ik denk aan cabaretiers en stand-ups, die toen op heel hoog niveau dramatisch werk deden, is het heel moeilijk om Robin Williams te overtreffen. Eigenlijk was het de gedachte aan hem die ervoor zorgde dat ik dit wilde doen.
Ik heb Chippendales nog nooit live en in het echt gezien, maar ik heb ze op tv zien optreden, dus ik was er bekend mee toen ik hiernaar ging kijken. Maar ik had geen idee dat een Indiase immigrant ze had opgericht, en dat het uiteindelijk een waargebeurd misdaadverhaal werd, met brandstichting, afpersing en huurmoordenaars. Wat denk je dat het was dat deze man niet alleen op dit pad bracht, maar ook deed denken dat hij het juiste deed?
NANJIANI: Ik denk dat het de manier was waarop hij naar de wereld keek. Voor mij zag hij succes als een moreel goed. Er zijn veel mensen in de wereld die dat denken, die rijke mensen gelijkstellen aan goede mensen. Er heerst soms bij Amerikaanse persoonlijkheden het gevoel dat, oh, als ze rijk zijn, er goedheid in hen schuilt. Terwijl het in werkelijkheid het tegenovergestelde is. Soms moet je, om echt rijk te zijn, een slecht persoon zijn. En dus is voor hem de enige moraal die bestaat succes of geen succes, en dat stelde hem in staat dit te doen.
Karma speelde voor hem een grote rol. Als hij het gevoel had dat iemand hem onrecht had aangedaan, kon hij reageren, niet op dezelfde manier, maar op een veel hoger, enger niveau, omdat het voor hem oké was, aangezien zij degenen zijn die hem onrecht hebben aangedaan, dus wat hij hen aandoet is gerechtvaardigd. Hij beschouwde relaties als wiskunde, en de manier waarop hij naar succes keek als een moreel goed en de doelen die de middelen heiligden, is wat hem in staat stelde te doen wat hij deed zonder er spijt van te voelen.
Afbeelding via Hulu Ik ben zo blij dat we het oorsprongsverhaal van de kraag en manchetten van de Chippendale en de breakaway-broek krijgen. Hoe was het om al die kleine details erbij te hebben, en om op de Chippendale-set in de club te zijn, terwijl al deze jongens dansten? Hoe waren die momenten?
NANJIANI: Ze waren erg leuk. Dat was het spannende aan de show. Ik mocht met absoluut geweldige acteurs werken, die ook absoluut geweldige mensen waren. We vertelden dit verhaal dat veel duisternis in zich had, maar ook kreeg je om de dag een geweldige dansroutine te zien van geweldige professionele Broadway-dansers. Elke keer dat we in de club mochten fotograferen, was het altijd een heel erg leuke dag. Zo stressvol zou het nooit worden. Ook al heb je als je daar aan het fotograferen bent, honderd achtergronden en deze ingewikkelde dansroutines, waarbij er zoveel gebeurt, leidt meestal tot lange dagen als je in een uitdagende ruimte fotografeert. Maar bij elk ding dat we opnamen was er vreugde.
Ik weet niet of ik te veel weggeef, maar de laatste scène van de show was ook de laatste scène die we hebben opgenomen, de one-shot die mij volgt als ik door de club loop en naar boven ga. Die scène bevatte heel veel camerabewegingen. Het begon op een kraan, iemand nam de camera eraf, de kraan volgde me, hij ging terug op de kraan, volgde me de trap op, ging van de kraan af, volgde me, ging weer op de kraan, trok eruit en dat was het einde van de show. Er waren vier verschillende gekke camerabewegingen, en het moest allemaal heel soepel verlopen. Zoiets doen is meestal pijn in de kont, want als er één klein dingetje fout gaat, is de hele take weg. Er is geen bewerking van een one-shot mogelijk. Maar we vonden het zo leuk om die scène te fotograferen. Het was zo leuk. Wat je ziet, denk ik, is take 14, de laatste take die we deden. Takes 13 en 14 waren de eerste bruikbare opnames. Het duurde zo lang voordat het goed was, maar het was zo leuk. Iedereen was altijd in een goed humeur en fotografeerde in die ruimte. Ik mis het echt, als ik er nu aan denk. Vreemd genoeg voelde het zes maanden lang als thuis.
Er is zo'n interessante dynamiek gaande tussen jouw personage en Irene, en Nick en Denise. Jullie vieren hebben een behoorlijke sfeer, wanneer je op alle cilinders schiet, voordat alles gewoon volledig uit elkaar valt. Hoe was het op die dagen, toen jullie allemaal samen waren?
NANJIANI: Het was echt leuk. Het fotograferen van scènes waarin je personages het goed doen, is leuker om te fotograferen. Het filmen van die laatste scène was zo leuk, want het was een geweldige avond in de club en iedereen kon goed met elkaar overweg. Ik vond het geweldig om die scènes te fotograferen, toen we allemaal samen waren en alles goed ging. Ik mocht met deze geweldige acteurs werken, vooral aan de scènes waar je het over hebt, met Annaleigh [Ashford], Murray [Bartlett] en Juliette [Lewis]. Het meest opwindende eraan was om te zien hoe verschillend hun processen zijn. Ze benaderen acteren vanuit zulke verschillende plaatsen, maar ze komen allemaal op dezelfde plek terecht, en ze zijn allemaal fantastisch.
Voor mij, als iemand die niet naar de acteerschool heeft gezeten – ik kom uit de komedie – en het zien van al deze totaal verschillende acteerbenaderingen, die allemaal op hetzelfde stuk tapijt belandden, was erg spannend. Het liet me zien dat er niet één echte manier is om het te doen. Mijn acteerproces kan vloeiend zijn en van scène tot scène en van baan tot baan veranderen. Ik heb veel geleerd door te zien hoe al deze andere acteurs hun werk benaderden. Dat was allemaal heel erg leerzaam voor mij. Ik knijp mezelf om met deze mensen aan de slag te gaan. Ik was niet zo bekend met het werk van Annaleigh. We zagen net haar auditie en zeiden: Oké, dat is zij. Zij is degene. Ze heeft hier zoveel leven in gebracht. Ze deed auditie bij de scène waarin ze me vertelt minder ijs in de drankjes te doen. We hadden zoiets van: Oké, zij is het. Om met haar samen te werken en te ontdekken hoe goed ze hierin is, waren de opnames die we kozen geweldig, maar de opnames die we niet kozen zijn ook prachtig, op totaal andere en onverwachte manieren.
Afbeelding via Hulu Je bent lid geworden van de MCU met Etheren , en het voelt meer als een wanneer dan als een als, we zullen die personages ooit nog eens zien. Als u zich voor zoiets aanmeldt en de mogelijkheid bestaat dat u in een willekeurig aantal films of tv-programma's kunt verschijnen, moet u dan klaar blijven voor dat telefoontje, of tast u volledig in het duister terwijl u wacht om te horen wat er aan de hand is?
NANJIANI: Ik tast volledig in het duister. Ik heb geen idee wat er aan de hand is. Echt geen idee wat er aan de hand is. Ik weet echt niet wanneer en of Kingo terugkomt naar de MCU. Ik heb echt geen idee. Ik ben gewoon heel enthousiast over de richting waarin ze gaan. De nieuwe mensen die ze hebben gecast zijn echt goed. Ik zag het nieuwe Zwarte Panter film, en ik heb nog nooit zo'n blockbuster gezien, die zo ingewikkeld en tragisch is, op zoveel verschillende manieren, maar ook heel leuk, grappig en spannend. Dus ik denk dat ze zich momenteel echt uitstrekken en geweldige dingen doen. Ik zou graag terugkomen en dingen doen, maar ik heb echt geen idee.
Hoe gek is het om als acteur niet alleen in de MCU te zitten, maar ook deel uit te maken van de Star Wars universum, met Obi Wan Kenobi ? Waren die grote franchises in de begindagen van je carrière de dingen waarvan je hoopte en droomde dat je er deel van uit zou maken, of leken ze nooit werkelijkheid te worden?
NANJIANI: Nee, het leek geen realiteit. Ik denk dat ik een psychopaat zou moeten zijn om naar mijn eerste open microfoon te gaan en te zeggen: op een dag zal ik een superheld zijn in de MCU, en ook in de Star Wars universum. Ik denk dat mensen zouden hebben gedacht dat ik echte problemen had. Mijn eerste doel in stand-up was: ik ging naar een cabaretier in de Des Moines Funny Bone en er was een MC die de avond presenteerde, en ik dacht: het enige wat ik in mijn carrière wil, is ooit de MC van de Des Moines Funny Bone zijn. Dat is waar. Ik heb nooit een groot plan in mijn hoofd gehad.
Je doelen evolueren naarmate je meer kansen krijgt. Er was dus een punt dat ik gewoon stand-up op tv wilde doen. En toen ik dat mocht doen, wilde ik weer stand-up op tv doen. En toen wilde ik acteren op tv. Toen wilde ik in films acteren. Naarmate de wereld voor jou een beetje groter wordt, worden jouw verwachtingen voor jezelf ook groter. Maar nee, vijf jaar geleden had ik niet gedacht dat ik dat soort dingen zou kunnen doen. Ik ben gewoon heel dankbaar dat ik het mag doen. Er is geen groots plan of groot doel in zicht. Ik heb zoiets van: wat komt er op mijn pad? Wat vind ik leuk om te doen? O, Star Wars? Ja, geef mij dat!
Welkom in Chippendales is beschikbaar om te streamen op Hulu.
