Zelfs voordat het begon, stonden Jekyll en Hyde van Charlie Higson voor een zware strijd. Door een tot de dood verteld verhaal opnieuw op te starten met een grotendeels onbekende cast op een kanaal (ITV) dat niet bekend staat om sci-fi of fantasy-drama, leek de serie klaar om in de voetsporen te treden van andere mislukte uitstapjes naar het genre (zoals de ITV-serie Demons met een soortgelijk thema).
Van mijn kant vond ik het een gedoemde poging om het weekendsucces van Doctor Who te imiteren, een show die alleen werkt vanwege het immense achtergrondverhaal en de mogelijkheid om overal heen te gaan en alles te doen, van de ene aflevering naar de volgende. Hoe zou een resoluut aardgebonden serie op relatief kleine schaal daarmee kunnen concurreren?
Eigenlijk bereikten Jekyll en Hyde een respectabele 4,3 miljoen kijkers, maar terwijl veel fans de leuke mix van actie van de serie leuk vonden en Gothic anderen niet, en tegen de tweede aflevering had het een miljoen kijkers verloren, en bleef het in de kijkcijfers dalen naarmate de weken verstreken.
Tom Bateman in de titelrol als kleinzoon van de originele Dr. Jekyll
Nog verontrustender was dat de serie werd geconfronteerd met beweringen dat het te donker en volwassen was voor het theetijdslot (18.30 uur voor aflevering één), waarbij de première bijzondere kritiek kreeg vanwege een reeks waarin het adoptiegezin van Robert Jekyll levend wordt verbrand, plus algemene scènes van geweld. Na honderden klachten opende Ofcom uiteindelijk een onderzoek om erachter te komen of het programma vóór de waterscheiding voldeed aan onze regels over passende planning en gewelddadige inhoud. ( via Voogd )
Ondertussen viel de maker van de serie en hoofdschrijver Charlie Higson iedereen aan die op Twitter klaagde, vertelde de kijkers dat ze volwassen moesten worden en gaf de Daily Mail de schuld van de verontwaardiging. Vermoedelijk heeft dit niet geholpen.
Jekyll en Hyde raakten in de schema's rond en verloren meer publiek, maar werden later opnieuw gepusht voor de Sound of Music Live en eindigden, met weinig tamtam, in een double bill op 27 december, terwijl alle anderen naar kerst-tv keken. De kijkcijfers voor de finale waren ongeveer 1,8 miljoen, en in totaal had de serie gemiddeld 2,6 miljoen kijkers – niet slecht, maar ook geen Doctor Who-cijfers.
Gezien de reeks catastrofes die de serie trof, was het voor niemand een echte verrassing toen dinsdag werd aangekondigd dat er geen tweede serie zou komen (hoewel Higson had gezegd dat hij nog minstens twee series had gepland, en volgens zijn Twitter-account had hij locaties voor toekomstige afleveringen gezocht).
Als we dit allemaal samenvatten, is het gemakkelijk om de show te zien als een slachtoffer van ongelukkige omstandigheden, slechte planning en gewoon pech. Als de film deze problemen had vermeden, in een geschikter tijdslot was geplaatst en daardoor het juiste publiek had gevonden, had het een groot succes kunnen zijn en voor het eerst grote aantallen sciencefictionfans naar ITV kunnen brengen.
Maar ik denk niet dat dat de hele waarheid is. Om te beginnen heeft Higson herhaaldelijk gezegd dat de serie is geschreven met het theetijdslot in gedachten, dus de ophef rond de inhoud voor volwassenen was niet te wijten aan een ongeluk. Of je het er nu mee eens bent dat de serie te gewelddadig was of niet (ik vond het niet veel erger dan bepaalde Doctor Who-afleveringen), het heeft duidelijk verkeerd ingeschat wat veel kijkers acceptabel zouden vinden.
En hoewel de ongelukkige gebeurtenissen uit het echte leven en planningsproblemen die van invloed waren op de show niet hadden kunnen worden voorzien, kan ik niet anders dan het gevoel hebben dat als Jekyll en Hyde een geweldige productie was geweest, deze de storm misschien had kunnen doorstaan. Zoals het was, gebeurde dat niet.
Jekyll en Hyde-maker Charlie Higson
Dit was geen universeel geliefde kritische lieveling die door pech geen publiek kon vinden – hoewel sommige recensies positief waren, noemden anderen het een kamp, een stinkende puinhoop ( De Telegraaf ) of slecht geacteerd ( De onafhankelijke ), en het verlies aan interesse van het publiek kan niet volledig worden toegeschreven aan een slechte planning. Een groot deel van de kijkers kwam tenslotte nooit meer terug na aflevering één. De show werkte niet omdat hij niet interessant of uniek genoeg was om genoeg mensen te krijgen om ernaar te kijken (hoewel er ongetwijfeld velen zullen zijn die rouwen om het verlies ervan).
Waarom het precies niet overtuigend genoeg was, is misschien ingewikkelder, maar om het in de woorden van Higson zelf een paar maanden geleden te zeggen (toen hij met mij en andere journalisten sprak op de set van Jekyll en Hyde): soms komen dingen gewoon niet samen.
Het is heel moeilijk om te analyseren waarom iets zal werken en waarom iets niet zal werken, zei hij. Niemand heeft ooit de intentie om een waardeloos televisieprogramma of film te maken, en soms is het ongrijpbaar.
Je denkt: ‘het is door mijn vingers geglipt, maar ik weet niet wat er precies mis is gegaan’.
Het antwoord zal hem wellicht nog een tijdje ontgaan.
