Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd in het tijdschrift in november 2021, ter promotie van het BBC Radio 4-drama In the Shadow of Man.
De meeste mensen zouden heel enthousiast zijn als er een toneelstuk over hun leven op Radio 4 zou verschijnen. Etholoog Jane Goodall geeft echter toe dat ze 'aan dat soort dingen gewend raakt'. En wacht maar tot je ziet wie mij speelt in de film die wordt gemaakt...'
Ze zal geen namen noemen, maar als je in gedachten houdt dat 'er Leonardo DiCaprio achter zit', kunnen we iemand verwachten die redelijk goed is. En misschien zal Goodall eindelijk niet langer worden aangezien voor collega-primatenexpert Dian Fossey, die werd gespeeld door Sigourney Weaver in Gorillas in the Mist.
'Iedereen haalt ons door elkaar', verzucht Goodall. 'Maar het kan grappig zijn. Ik zat een keer in een vliegtuig en de stewardess zei: 'Het is een eer om u aan boord te hebben, mevrouw Fossey.' Ik glimlachte, zei niets en dacht: 'Ze gaat de mensen vertellen wie ze vandaag op haar vlucht had, en ze gaan haar vertellen dat Dian Fossey dood is, en ze zal denken dat ze een geest heeft gezien.'
Zelfs als mensen het gezicht van Goodall niet kennen, leven ze in een wereld die diepgaand is gevormd door haar werk. Ze transplanteerde zichzelf in 1960 van het chique Bournemouth naar de jungle van het Gombe Stream National Park in Tanzania en was de eerste die bewijsmateriaal vastlegde van het gebruik van gereedschap door chimpansees.
'Ik zag wat we nu termietenvissen noemen', herinnert ze zich. 'Een chimpansee brak een grasstengel af, duwde die in de termietenheuvel, trok hem er vervolgens heel voorzichtig uit en plukte de termieten eraf om op te eten. En boem! Het was zo opmerkelijk – en ik had zo'n mengeling van verbazing en ongeloof – dat ik niet eens een telegram stuurde totdat ik het nog een paar keer had gezien. Omdat de mens destijds werd gedefinieerd als het enige wezen dat gereedschap kon gebruiken.'
Simpel gezegd: de observaties van Goodall hebben de mensheid opnieuw gedefinieerd.
Haar ontdekkingen hielpen een sceptisch wetenschappelijk establishment ervan te overtuigen dat chimpansees en mensen een gemeenschappelijke voorouder deelden. Ze zag hun emotionele diepgang van dichtbij en zag hoe chimpansees elkaar omhelsden, kusten en zelfs kietelen – acties die voorheen uniek waren voor mensen.
'Eén incident dat ik nooit zal vergeten, is toen twee chimpansees die ik David en Goliath noemde, nesten in dezelfde boom maakten', zegt ze. 'Goliath, hoewel het alfamannetje, wilde altijd geruststelling van de zeer kalme David. En hij strekte zijn hand uit naar zijn vriend, en David boog zich naar beneden, en zij hielden elkaars hand vast.'
Goodall legde ook de 'primitieve burgeroorlog' tussen groepen vast, en volgens haar de aanzet tot spiritueel gedrag, zoals rituele bijeenkomsten bij watervallen. 'Als de chimpansees taal hadden', legt ze uit, 'zouden deze kunnen veranderen in een animistische religie – de aanbidding van de zon en de sterren en dergelijke, zoals de vroege mens.'
Als vrouw in een door mannen gedomineerd veld was Goodall eraan gewend betutteld te worden. Ze twijfelde zelfs aan haar eigen vooruitzichten. 'Als ik als kind over mijn toekomst droomde, droomde ik over mezelf als man', geeft ze toe. 'Omdat alleen mannen de dingen deden die ik wilde doen, en vrouwen niet.'
Tegenwoordig is de 87-jarige een van de meest onderscheiden wetenschappers ter wereld: een Dame Commander van het Britse Rijk, een VN-vredesboodschapper en een van de 100 meest invloedrijke mensen van Time. Ze blijft onvermoeibaar campagne voeren via het Jane Goodall Institute, ter bevordering van natuurbehoud en dierenwelzijn.
Jane Goodall in de televisiespecial Miss Goodall and the World of Chimpanzees, oorspronkelijk uitgezonden in 1965.
Het is geen verrassing om te horen dat ze 'sommige chimpansees veel leuker vindt dan sommige mensen'. Ze is nog steeds uitgesproken tegen dierproeven. 'Er is heel weinig diergeneeskundig onderzoek dat tot veranderingen heeft geleid', betoogt ze. 'De wet bepaalt dat je een nieuw medicijn pas op de markt mag brengen als het op dieren is getest. Het vaccin tegen polio werd twee jaar lang van de markt gehouden omdat het bij een bepaald dier niet werkte. Wetenschappers hebben nu een kleine chip die de organen kan repliceren, maar het zal een eeuwigheid duren om er doorheen te komen, want de proefdierindustrie is miljarden waard.'
Ook over de politiek is ze bot. 'Kunnen we onze huidige regering vertrouwen? Niet echt.' Ze gelooft ook niet dat er genoeg wordt gedaan aan de klimaatcrisis: 'Ik denk dat wat we zien van landen en bedrijven slechts oppervlakkige veranderingen zijn.'
Toch blijft ze koppig optimistisch. 'Ik heb de Tweede Wereldoorlog meegemaakt', zegt ze. 'Dat was een hopeloze tijd – Groot-Brittannië stond er alleen voor, onvoorbereid – maar we zijn er doorheen gekomen.'
Haar filosofie van hoop is eerder pragmatisch dan naïef. 'Hoop is niet door een roze bril naar de wereld kijken en zeggen: 'Alles komt goed.' Nee, hoop is als een heel, heel, heel donkere tunnel met aan het einde een klein sprankje licht. Het licht is hoop, maar we bevinden ons aan de andere kant van de tunnel, en om daar te komen moeten we heel, heel hard werken om de obstakels die in de weg staan te overwinnen. Daarom moeten we nu allemaal samenkomen en ons steentje bijdragen, wat het ook is, om de wereld een betere plek te maken.'
Bekijk meer van onze documentaireverslaggeving of bezoek onze tv-gids en streaminggids om te zien wat er te zien is. Voor meer tv-aanbevelingen en recensies, luister naar The Podcast.
