*Waarschuwing: bevat spoilers voor Netflix's Wayward.*
Het momentum tegen de 'troubled teen'-industrie (TTI) is de afgelopen jaren gestaag gegroeid. De miljardensector, die therapeutische kostscholen, wildernisprogramma's en residentiële behandelcentra omvat, is zogenaamd ontworpen om jonge mensen te helpen die worstelen met geestelijke gezondheidsproblemen, middelenmisbruik en gedragsproblemen. En sommigen beweren het heeft heb ze gered.
Maar voor anderen is het een ander verhaal.
Van documentaires en nieuwsberichten tot longreads, blogs, Reddit-threads en posts op sociale media waarin uitgebreide verwaarlozing en misbruik worden beschreven: het lawaai tegen de TTI is nu oorverdovend. Duizenden tieners, grotendeels in Noord-Amerika, hebben zich uitgesproken over hun ervaringen en schetsen een verontrustend beeld van een industrie die achter gesloten deuren gedijt.
En nu heeft komiek Mae Martin, vooral bekend van het veelgeprezen Feel Good, hun eigen verdomde versie geleverd met Wayward, een achtdelige gelimiteerde Netflix-serie over Tall Pines Academy – een therapeutische school in Vermont die van buitenaf een veilige haven lijkt te zijn voor ‘onrustige tieners’.
De realiteit kan echter niet verder verwijderd zijn van het glanzende, verleidelijke promotiemateriaal.
Martin speelt Alex, een politieagent die al snel de beste vrienden Abbie en Leila tegenkomt. Het tweetal beraamt hun ontsnapping uit Tall Pines, en Alex zweert te helpen hen uit te breken – en de sinistere geheimen bloot te leggen die achter de muren van de school op de loer liggen.
Lees meer:
- Mae Martin's Wayward legt de duistere wereld van 'probleemtiener'-scholen bloot
- Eigenzinnige maker en ster Mae Martin legt emotioneel einde uit: 'It's going be f**ked'
Hoewel de publieke belangstelling voor de TTI de afgelopen jaren explosief is toegenomen, reikt Martins fascinatie nog veel verder terug – geworteld in hun eigen geleefde ervaringen.
'Ik wilde een verhaal vertellen over de adolescentie en het volwassen worden, en over mensen die proberen uit te vinden wie ze zijn, terwijl iedereen hen vertelt wie ze zouden moeten zijn', zei Martin (via CBC ). 'En toen was het genre-element – en de ‘sinisterheid’ – er natuurlijk.’
Lees verder voor het waargebeurde verhaal dat Wayward inspireerde, in Martins eigen woorden.
Is Wayward een waargebeurd verhaal?
Wayward is een fictiewerk, maar het is geïnspireerd door Martins eigen ervaring met het label 'a' eigenzinnige tiener begin jaren 2000, en doordat hun beste vriendin op 16-jarige leeftijd in een instelling werd opgenomen.
'Ik denk dat ik me op veel manieren gedroeg, en dat ik waarschijnlijk een of andere interventie nodig had', vertelde Martin aan Bargelheuser.de.
'Maar vooral in het begin van de jaren 2000 hadden we niet veel kennis over geestelijke gezondheid of wat de oorzaak zou kunnen zijn van sommige van deze gedragingen. Er was een gevoel dat kwesties, vooral rond verslaving, gingen over hedonisme, egoïsme en verslavende middelen, en ik denk dat er nu wat meer besef is dat veel van dat gedrag zelfmedicatie is en dat soort dingen.
'Maar toen was het echt een tijd waarin dokter Phil kinderen naar een snotneuskamp stuurde.'
De Amerikaanse tv-persoonlijkheid en auteur Dr. Phil zou in zijn talkshow overdag te zien zijn, waarin hij adviseerde tieners met problemen naar kampen, behandelboerderijen en therapieprogramma's te sturen.
En hoewel Dr. Phil vaak wordt gezien als een komische figuur, duikt zijn naam regelmatig op in Reddit-threads die verband houden met zijn rol bij het promoten van de TTI – en de commentaren zijn verre van vleiend.
'Beide dingen zijn waar, want hij is absoluut komisch', zei Martin. 'Het is absurd. Hij is een absurde man. Maar het is sinister als je ernaar kijkt [de TTI].'
Mae Martin als Alex Dempsey en Toni Collette als Evelyn Wade in Wayward. Michael Gibson/Netflix
Martin werd nooit naar een wildernisprogramma of 'therapeutische school' gestuurd. In plaats daarvan was het haar beste vriendin, Nicole Simon, die plotseling verdween.
'Haar ouders vertelden haar dat ze David Letterman in New York ging opzoeken, ze was echt opgewonden, en daarna kwam ze nooit meer terug', legden ze uit. 'We waren allemaal erg in paniek. Het was zeer zorgwekkend.'
Het duurde toen 'ongeveer een jaar' voordat Martin hoorde van hun vriend, die ze raadpleegden bij het schrijven van Wayward. Er was ook nog iemand in de schrijverskamer die een van die instellingen had bezocht.
‘Ik herinner me dat ik een telefoontje kreeg, ze was ontsnapt en ze belde vanuit een telefooncel, en het was gewoon gek,’ vervolgden ze. Pas twee jaar later keerde hun vriend eindelijk terug.
'Toen ze terugkwam, kon ik niet stoppen met denken aan de verhalen die ze had', zeiden ze. 'De therapieën zijn zo theatraal en bizar. Ik bedoel, ik noem ze therapieën. Het lijkt op programma's voor gedragsverandering.'
Martin erkende verder dat ze 'waarschijnlijk meer behoefte hadden aan een radicale interventie dan zij'.
'Ik voelde me heel schuldig', zeiden ze. 'En dat is ongeveer waar de kern van deze show vandaan kwam. Ze had een heel Abbie-achtig karakter en dus stelde ik me voor hoe het zou zijn geweest als ik haar was gaan redden, of als we daar samen waren geweest, hoe we anders op dat programma zouden hebben gereageerd.'
Martin herinnerde zich ook dat hij had ontdekt dat een drugsconsulent die ze hadden bezocht 'een commissie zou ontvangen voor elk kind dat hij naar een van deze scholen stuurde'.
'Ik denk dat dat heel gebruikelijk is', voegden ze eraan toe. 'En ik denk dat wanneer er geld bij betrokken is, en er zo'n stimulans is voor deze scholen om een beroep te doen op ouders die in paniek zijn en zich zorgen maken over hun kinderen en proberen het goede te doen, en ze op dat moment zo kwetsbaar zijn voor manipulatie, als er iemand langskomt en zegt dat ze een oplossing hebben, ik volkomen begrijp waarom het een oplossing lijkt.'
Bestaat de 'sprong' echt? Eigenzinnig ?
Sydney Topliffe als Abbie. Netflix
The Leap is een vorm van extreme therapie waaraan een select aantal mensen wordt uitgekozen om deel te nemen wanneer ze de laatste ontwikkelingsmijlpaal, de Ascend-fase, hebben bereikt. Het is ontworpen om de studenten te helpen 'hun trauma te verwerken' om 'totale gezondheid te ontsluiten', wat een doop door Evelyn lijkt te zijn, met gebruik van medicijnen. In één scène beschrijft Alex' partner Laura het als 'hypnotherapie'.
Dat heeft Martin onthuld de sprong is fictief , maar ze verweven er wel ‘elementen uit sekten uit de jaren ’70’ in waar ze tijdens hun onderzoek over hadden gelezen.
'We hebben een hele bijbel voor de fictieve school gemaakt, met zeer gedetailleerde regels, taal en terminologie. En we wisten dat we een laatste stap wilden die dat proces zou bezegelen en waar geen terugkeer meer van mogelijk zou zijn.'
Maar een aspect van Wayward dat voor velen herkenbaar zal zijn, is de ‘Hot Seat’-therapie – beter bekend als ‘aanvalstherapie’ – een controversiële vorm van psychotherapie waarbij deelnemers confronterende en agressieve uitwisselingen aangaan om elkaar publiekelijk te vernederen, met een verondersteld doel op groei en herstel.
'Dat was absoluut een van de emotionele tentstokken waarvan we wisten dat we ze in de serie wilden raken, alleen maar omdat het zo aangrijpend is om het je voor te stellen en te zien', legt Martin uit.
'En in alle boeken die ik erover lees, is het doel – en je komt pas uit die hete stoel als je breekt – dat mensen de dingen identificeren waar je het meest kwetsbaar voor bent, de gebieden waar je misschien de meeste schaamte mee ronddraagt, en dan gewoon graven en het mes erin steken.
‘Maar als je ernaar kijkt en erover leest, kun je ook begrijpen hoe verslavend die emotionele catharsis is, en hoe euforisch het moet zijn, de opluchting die daarna komt als er reparatie is, wat zo’n mindfuck is als je een kind bent.’
Spreken met Tijd over de scène waarin Abbie en Leila voor het eerst 'aanvalstherapie' ervaren, zei Martin: 'Ik denk dat dit misschien de eerste keer was dat ze allemaal acteerden voor Toni [Collette, die Evelyn speelt], dus ze brachten echt hun A-game mee.
'En die aanvalstherapie, die hebben we eigenlijk helemaal niet versterkt. In sommige dingen die ik lees over de therapie die ze op deze scholen doen, is het zelfs bijna theatraaler dan dat. Het is echt gek. Dat idee om mensen af te breken en vervolgens weer op te bouwen is zo schadelijk.'
Martin vertelde verder over het belang van het waarderen en beschermen van jongeren in een interview met Bargelheuser.de .
'Ik heb hier de afgelopen dagen over nagedacht, maar toen ik een tiener was, was ik zo diep geïnvesteerd in de cultuur van de jaren zestig en gefascineerd door zaken als de Summer of Love', zeiden ze.
'We rollen een beetje met onze ogen naar de hippiebeweging en de vrije liefde... maar dat was een reactie op Vietnam, en er was een echt gevoel dat er een politieke macht was bij jonge mensen en het potentieel voor echte verandering en om een andere wereld voor te stellen.
'En dan denk ik dat veel daarvan verpest is door uitbuitende sekteleiders en dergelijke, mensen die daar misbruik van maakten. Maar ik denk gewoon dat we met de wereld waarin we nu leven echte creativiteit en moed nodig hebben om grote veranderingen door te voeren en een manier te bedenken om dingen te doen. Ik denk dat we naar jongeren moeten luisteren.
'En we zullen onze innerlijke opstandige tieners moeten aanboren en moeten ophouden zo ironisch te zijn en moeten ophouden met onze ogen te rollen naar mensen die grote en vreemde ideeën hebben, want dat is wat we nodig zullen hebben.'
Eigenzinnig is streaming now on Netflix. Meld je aan voor Netflix vanaf € 5,99 per maand . Netflix is ook beschikbaar op Sky Glass en Virgin Media Stream.
