Kristen Roupenian's korte verhaal Cat Person heeft de ongebruikelijke onderscheiding dat het niet slechts één groot viraal moment heeft gecreëerd, maar twee.
Toen het voor het eerst werd gepubliceerd in De New Yorker in 2017 leidde het vrijwel onmiddellijk tot een schat aan online discussies, waarbij de thema's van het verhaal vooral weerklank vonden bij jonge vrouwen.
Maar toen, bijna vier jaar later, werd het om een heel andere reden opnieuw een gespreksonderwerp.
Een schrijver genaamd Alexis Nowicki schreef een essay in Leisteen waarin werd beweerd dat delen van Cat Person grotendeels uit haar eigen leven en haar relatie met een voormalige partner waren overgenomen, wat leidde tot een langdurige online discussie over de aard van fictie en de ethiek van het gebruik van echte mensen als inspiratie.
Dus nu er een verfilming in de Britse bioscopen arriveert, spraken we met regisseur Susanna Fogel over dat originele korte verhaal en de daaropvolgende reactie – lees verder voor alles wat je moet weten.
Is Cat Person gebaseerd op een boek?
Zoals hierboven vermeld, is de film niet per se gebaseerd op een boek, maar op een kort verhaal dat is geschreven door Kristen Roupenian en in 2017 in The New Yorker is gepubliceerd.
Fogel las het korte verhaal toen het voor het eerst veel opschudding veroorzaakte en zei dat haar eerste reacties waren: 'Dit is een ongelooflijk kort verhaal, waarom is iedereen er zo boos over?
'Ik denk veel na over het feit dat dit het medium was waarin het werd gepubliceerd', vertelde ze tijdens een exclusief interview aan Bargelheuser.de. 'The New Yorker staat niet bekend om het publiceren van verhalen over daten met twintigjarige vrouwen. Die verhalen worden meestal terzijde geschoven, of in ieder geval verbannen naar de door meiden verlichte canonafdeling van de boekwinkel.'
Ze voegde eraan toe: 'Dus ik denk dat het feit dat het op deze precieze literaire manier is geschreven, maar het ging over iets dat zo emotioneel scherpzinnig was voor vrouwen, maar dan literair genoeg om in The New Yorker te verschijnen, de vrouwelijke ervaring in het luchtruim van veel mannen en oudere mensen dwong, wat vervolgens voor veel drama zorgde.'
Is Cat Person gebaseerd op een waargebeurd verhaal?
Emilia Jones als Margot en Nicholas Braun als Robert in Cat Person. StudioKanaal
Dit is waar de zaken iets ingewikkelder worden.
Hoewel het korte verhaal van Cat Person niet expliciet gebaseerd was op waargebeurde gebeurtenissen, merkte Alexis Nowicki verschillende overeenkomsten op met haar eigen leven en een eerdere relatie - een relatie waarvan ze beweerde dat deze eigenlijk grotendeels een positieve ervaring was.
Roupenian gaf later toe dat ze op de hoogte was van Nowicki en dat details die ze op sociale media over haar had vernomen als ‘startpunt’ voor het verhaal hadden gediend, maar beweerde dat het grotendeels een fictiewerk was.
Dit is nog meer het geval in de film, die details uit het korte verhaal verder verandert en uitbreidt.
Zoals Fogel het verwoordt: 'Kristens verhaal is een stukje fictie dat is geïnspireerd door ervaringen die ze had, zoals elk stuk fictie. Vervolgens heeft Michelle [Ashford, scenarioschrijver] het verhaal van Kristen aangepast en daarna heb ik Michelle's script van Kristens verhaal aangepast. Er zijn dus heel veel afstandsniveaus.
'Dus ik ben er zeker van dat deze aanpassing van de vijfde generatie heel weinig te maken heeft met wat Kristen of [Nowicki] heeft meegemaakt. Op dit moment is het iets heel anders.'
Meer in het algemeen gesproken over het debat dat volgde na de publicatie van Nowicki's artikel, voegde ze eraan toe: 'Ik bedoel, voor mij was dat als een meditatie over de aard van het schrijven van fictie. Ik denk dat mensen Cat Person echt zagen als... het is bijna alsof mensen er moeite mee hadden om het als fictie te zien.
'Alsof ze het zagen terwijl de schrijver gewoon aan het schrijven was. Mensen noemen het verhaal nog steeds voortdurend een 'artikel'. Ik heb het zelfs gedaan. Ik vergeet het gewoon. Iedereen noemt het een artikel omdat ze denken dat het gewoon een blogpost van een vrouw is, en niet een stukje fictie van een vrouw van midden dertig die ervaringen uit haar jonge leven aan het verzamelen is.
'Dus het idee dat het slechts een onthulling over één persoon is, is niet meer wat het ooit was. En dus vind ik het interessant dat dat soort dingen later het verhaal werden, en ik denk dat het daarom eigenlijk alleen maar vragen opriep over waar fictieschrijvers inspiratie vandaan halen.
'En als iemand die een boek heeft geschreven, neem ik kleine stukjes en beetjes van mensen, dingen, de wereld, Instagram, Google, weet je – dat lijkt een beetje op het proces. Maar ik denk dat, omdat dit verhaal zo triggerend is voor mensen als er iemand anders is die het Venn-diagram een beetje heeft overschreden, het voelde alsof er een gevoel van eigenaarschap was.'
Hoe anders is Cat Person van het originele korte verhaal?
Zoals bij elke verfilming verschilt de nieuwe film op een aantal manieren van het originele korte verhaal: er worden enkele personages toegevoegd, enkele details uitgebreid en er wordt zelfs een geheel nieuw derde bedrijf gecreëerd dat doorgaat na het punt waarop het korte verhaal eindigt.
Sprekend – zonder spoilers – over de beslissing om een nieuw einde toe te voegen, legde Fogel uit: ‘Het gedeelte dat we hebben toegevoegd was een moment waarop je een soort van venster krijgt op Roberts kant van het verhaal, en het werpt een licht op hoe anders dat verhaal was van haar verhaal.
'Maar tegen die tijd is het zo geëscaleerd dat ik denk dat het een waarschuwend verhaal is over wat er kan gebeuren als je niet communiceert, maar ook wat er kan gebeuren als je de kant van de ander niet begrijpt vanuit een genderperspectief. Net zoals mannen die de angst die vrouwen in elke situatie met zich meedragen niet begrijpen een probleem is, kunnen mannen die hun eigen kracht op een bepaalde manier niet begrijpen een probleem zijn.
'Het is niet hun schuld dat vrouwen niet volledig de controle hebben over hun eigen keuzevrijheid of seksualiteit, maar het is wel een factor die de woede van mannen kan aanwakkeren. Het voedt zich allemaal met zichzelf. En dus als het disfunctioneel is, kan het heel expliciet en gevaarlijk worden, en weet je, dus het kan op zijn best onhandig en in het slechtste geval gevaarlijk zijn.'
Ondertussen zei Fogel dat ze, door dit einde toe te voegen en andere secties uit te breiden, hoopte dat de film de discussie verder zou kunnen brengen dan het oorspronkelijke discours dat volgde op de publicatie van Roupenian's verhaal.
‘Ik denk dat mensen zichzelf een beetje hebben uitgeput door dat debat te voeren – en een deel van de wens om het verhaal te veranderen of erop voort te bouwen en er een nieuw hoofdstuk aan toe te voegen, was dat ik denk dat hetzelfde debat dat we al hadden niet nog een keer gevoerd hoeft te worden, we moeten een ander debat voeren.
'En als deze film mannen uitnodigt in het gesprek door hen een andere lens te bieden op een van de personages in dat gesprek en een meer humane lens waarmee ze hen kunnen uitnodigen om dingen over hem te zien die wij willen dat ze zien en zichzelf in hem zien, dat is goed.'
Cat Person is nu uit in de bioscopen. Bekijk meer van onze filmverslaggeving of bezoek onze tv-gids en streaminggids om te zien wat er te zien is.
