In een wereld van scriptlekken, setfoto’s en anonieme bronnen (zowel echte als verzonnen) voelt het als niets minder dan een wonder dat de laatste aflevering van Binnen nr. 9 erin geslaagd om tot het laatste moment topgeheim te blijven.
Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst reikhalzend uitkeek naar een seriefinale, omdat ik letterlijk geen idee had wat die zou kunnen bevatten. Dat is deels een geschenk van het steeds veranderende anthologieformat, maar ook een bewijs van de lippenstift die bijeen was voor deze emotionele afscheidsshow.
De makers Reece Shearsmith en Steve Pemberton zijn verreweg het grootste en meest sterrenensemble dat de show ooit heeft gezien en gebruikten hun zwanenzang Plodding On als reüniespecial, waarbij ze een scala aan talenten uit de afgelopen negen seizoenen samenbrachten.
Passend genoeg begint het appèl met een entree van Katherine Parkinson die de allereerste scène van de show weerspiegelt, compleet met de ontdekking van Tim Key die onhandig in een kleine ruimte staat.
Deze keer is het in plaats van een kledingkast een toiletruimte; en in plaats van een spelletje sardientjes zijn ze van plan wat cocaïne te snuiven om het afscheidsfeest van Inside No. 9 wat draaglijker te maken.
Parkinson prijst Shearsmith en Pemberton vanwege de zeldzame prestatie om hun show negen seizoenen te laten duren, maar voegt er achterbaks aan toe dat het tijd was om ermee op te houden – het was tenslotte de laatste tijd een beetje 'toegeeflijk' geworden.
Gezien het uitgangspunt van deze aflevering is het een begrijpelijke lampenkap om op te hangen, maar eigenlijk is het schrijversduo erin geslaagd een metaverhaal vol cameo's en fanservice te schrijven dat lang niet zo onaangenaam is als die beschrijving doet vermoeden.
Zeker, er zijn momenten in Plodding On waarop je kunt zien dat de makers op hun eigen trompet blazen – daar hebben ze ongetwijfeld het recht op verdiend – maar de focus blijft vooral liggen op een meeslepend verhaal over vriendschap en verder gaan.
Shearsmith en Pemberton spelen zichzelf terwijl ze bedenken wat hun volgende stap zal zijn na Inside No. 9, waarbij de eerste graag samen wil blijven voor een BBC-detectivedrama, en de laatste een solo-verhuizing naar Hollywood op het oog heeft voor een episch Prime Video-origineel.
Nick Mohammed en Steve Pemberton in Inside No. 9 BBC
In plaats van overbodig te zijn voor dit plot, zijn de cameo's het middel waarmee het wordt verkend en naar voren gebracht, waarbij de zogenaamd geheime chat van Rosie Cavaliero en het onbekwame podcast-interview van Nick Mohammed de meest verhelderende interacties zijn.
Hoewel meer openlijk komisch – tot het punt dat het publiek letterlijk in de wolken raakt – erkent zelfs de scène van Robin Askwith het centrale thema op een betekenisvolle manier, en zet een moordende slotgrap op die voortbouwt op de nu mythische busaflevering.
Toegegeven, die specifieke referentie zal waarschijnlijk niet zo hard aankomen bij degenen die niet bekend zijn met de context (waaronder jarenlange eisen van fans en een gedenkwaardige hoax uit seizoen 8), maar het is goed genoeg gezaaid om een beginnende kijker niet volledig te verbijsteren.
In een tijd waarin dergelijke callbacks, cameo's en easter eggs een steeds brozere ruggengraat zijn geworden waar zoveel genre-entertainment op vertrouwt, is het verfrissend om een voorbeeld te zien waarin ze effectief zijn gebruikt in dienst van iets groters.
Steve Pemberton, Robin Askwith en Reece Shearsmith poseren voor de niet-bestaande busaflevering van Inside No. 9 seizoen 8.
Marvel Studios, let op.
Hoewel het misschien vreemd lijkt om de blockbuster-superheldenfranchise te vergelijken met het relatief bescheiden Inside No. 9, zal het bedrijf een soortgelijke stunt willen uithalen voor deze finale wanneer deze een rommelige fase afsluit met Avengers: Secret Wars uit 2027.
Termijn meldde onlangs dat de film maar liefst 60 karakters zou kunnen hebben, slechts iets beter dan de 49 gecrediteerde gaststerren van Plodding On (hoewel om eerlijk te zijn, slechts 11 sprekende rollen hebben).
Het is een zorgwekkende ontwikkeling voor een franchise die de cameo(s) steeds meer als belangrijkste attractie heeft gepitcht, met misschien wel het meest flagrante voorbeeld The Marvels van vorig jaar.
Dat specifieke project verspilde een getalenteerde cast aan een slecht doordacht script en ging verder met het pitchen van het grootste deel van zijn marketing rond een gewelddadige X-Men-verbinding die ongeveer 20 seconden van de film beslaat.
Iman Vellani, Brie Larson en Teyonah Parris in The Marvels. Marvel Studios/Disney
Producent Kevin Feige zou een meer geïnspireerde aanpak kunnen vinden bij Plodding On, die een stevig uitgangspunt identificeert met een interessant conflict – twee dingen die The Marvels ontbeerden – voordat hij zorgvuldig een selectie van kwaliteitscameeën implanteerde.
Het klinkt als een voor de hand liggende strategie, maar het is er een die Marvel en verschillende andere popcultuurmerken de laatste tijd hebben gemist.
Binnen nr. 9's grand finale proves that there's nothing inherently wrong with cameos, but the thoughtful execution of those appearances is vital – and it's something that the MCU once managed relatively well.
Na eerder signalen te hebben overgenomen van onder meer Community, Game of Thrones en Rick
Zo niet, dan kunnen fans van Inside No. 9 er in ieder geval trots op zijn dat de serie met een hoge noot eindigde, waarbij Anne Reid toevallig high werd met een noot. Bravo!
Anne Reid schittert in Inside No. 9 BBC
Binnen nr. 9 seasons 1-9 are available to stream on BBC iPlayer. Je kunt nu kaartjes kopen voor Inside No.9's West End-show Stage/Fright.
