Dit artikel verscheen voor het eerst in tijdschrift Bargelheuser.de .
Ik herinner me mijn eerste redacteur, bijna 35 jaar geleden, toen ik bij BBC’s Newsround werkte, waarin ik onze missie en verantwoordelijkheid als journalisten voor het programma uitlegde: we plaatsen de verhalen waarvan we vinden dat ze aan het publiek verteld moeten worden, maar die er niet noodzakelijkerwijs voor kiezen om ze op het eerste gezicht te bekijken, tussen de dingen waartoe ze zich van nature aangetrokken voelen.
Het was onze taak om de nieuwsagenda zo breed mogelijk te houden en te hopen dat kijkers bij het onbekende zouden blijven, om mensen te informeren en uit te leggen, en niet alleen maar te geven wat ze weten.
In 2025 is dat bijna een raar idee. Kijkers hebben in hoge mate de controle over wat ze bekijken; Zoveel van wat we in een gemaakt programma stoppen, wordt individueel geconsumeerd op sociale media-feeds of wordt het slachtoffer van de vooruitspoelknop.
In plaats van de agenda te verbreden of te democratiseren, heeft de fragmentatie van nieuws en actualiteiten deze juist verkleind. Onze bulletins en feeds zijn hypergericht op een kleiner aantal verhalen. We zijn allemaal experts geworden tijdens de Covid-pandemie en debatteerden over de fijnere punten van het beleid, aangezien hele nieuwsprogramma’s voornamelijk over één verhaal gingen. Tijdens de jaren vóór de Brexit bereikte het debat op alle zenders een koortsachtig hoogtepunt. Tegenwoordig zijn Gaza, Oekraïne, Trump en kwesties als immigratie de verhalen die domineren.
Maar hoewel deze dingen belangrijk zijn, zijn er ook kosten aan verbonden. Nieuwsorganisaties streven te vaak dezelfde agenda na, waarbij ze online views tellen en hopen op virale momenten, terwijl grote delen van de wereld blootgelegd worden en belangrijke verhalen onverteld blijven. Daarom ben ik dankbaar dat ik bij Channel 4 mag werken, waar onze taak vereist dat we verder gaan dan de norm en de verhalen vertellen die anderen niet vertellen.
Te midden van deze krimpende nieuwsagenda is Unreported World, de langstlopende serie buitenlandse zaken van Groot-Brittannië, nog nooit zo noodzakelijk geweest. Als je geen van de 300 afleveringen hebt gezien sinds de eerste uitzending 25 jaar geleden op 8 september 2000, zit de aanwijzing in de titel. Verslaggevers reizen de wereld rond en brengen ons vergeten verhalen, van de Taiwanese burgers die zich voorbereiden op de Chinese invasie, de Mexicaanse stad die verslaafd is aan Coca-Cola en het leven in de K-Pop-droommachine, tot het in kaart brengen van de opstanden in Syrië en Myanmar voordat deze het nieuws begonnen te domineren, zij het kortstondig.
Kort nadat ik in 2011 bij Unreported World kwam, kwam ik Alan Yentob tegen, destijds creatief directeur van de BBC: als er één programma is dat ik graag van Channel 4 zou willen overnemen, dan is het Unreported World, vertelde hij me. Ik was op weg naar Zuid-Afrika om erachter te komen wat de oorzaak was van de rellen in townships.
Veertien jaar later, in februari, stuurde de serie mij naar Soedan: een van de meest ontoegankelijke en verschrikkelijke oorlogen ter wereld. Het kostte ons dagen om binnen te komen om de verhalen te vertellen van enkele van de meest wanhopige mensen die ik ooit heb gezien, die geen hulp kregen van de buitenwereld en die waren gevlucht voor gruwelijke gevechten en bloedbaden. Dit soort expedities zijn duur en vergen het soort tijd en toewijding dat voor de meeste nieuwsorganisaties steeds moeilijker te vinden is.
Het was deprimerend vergelijkbaar in 2016, toen ik naar Jemen ging om verslag te doen van de gevolgen van de burgeroorlog. We troffen uitgehongerde baby's en kinderen aan, en moeders die te ondervoed waren om borstvoeding te geven. En toch wist niemand in Groot-Brittannië echt dat dit aan de hand was; de nieuwsbulletins werden gedomineerd door de Brexit.
Onze nieuwe serie bevat afleveringen over het ‘slay queen’-fenomeen in Zuid-Afrika, de drugsoorlog in Colombia die duizenden mensen op de vlucht jaagt, en de Amerikaanse undercoveragenten die migranten in detentie gooien. Ik heb zojuist in Israël een verhaal gefilmd over de explosie van onopgeloste moorden in Israëlisch-Arabische gemeenschappen, waar criminele families en bendes de straten beheersen, en waar de extreemrechtse minister van politie Itamar Ben-Gvir door Arabische burgers ervan wordt beschuldigd hen in de steek te hebben gelaten.
Hoewel alle ogen op Gaza gericht zijn, staat dit verhaal ver buiten de nieuwsagenda. Als je een reden wilt voor het bestaan van publieke omroepen, en Channel 4 in het bijzonder, dan is het Unreported World.
Het nieuwste nummer van Bargelheuser.de is nu uit – abonneer je hier .
Unreported World keert terug op vrijdag 24 oktober om 19.30 uur op Channel 4.
