Het is waar je als kind van droomt, zegt Jonas Armstrong van Robin Hood, terwijl hij oefent met pijl en boog schieten, paardrijden en stunts doet. Ga Robin Hood en de bende outlaws spelen!
Vandaag – 5 oktober 2021 – is het 15 jaar geleden dat Robin Hood in première ging. De serie, die van 2006 tot 2009 op BBC One werd uitgezonden, vond de legende van Robin Hood opnieuw uit voor een heel nieuw tijdperk: het presenteerde een veel jongere, dynamischere versie dan het publiek eerder had gezien.
Hoofdrolspelers Jonas Armstrong (Robin Hood), Lucy Griffiths (Marian) en Keith Allen (de sheriff van Nottingham), evenals uitvoerende producenten en mede-makers Foz Allan en Dominic Minghella, kijken terug op de serie en leggen uit hoe ze hun eigen visie op de mythe vonden, hoe het was om de show in Hongarije te filmen, en meer.
De serie begon toen Doctor Who voor het eerst in productie ging. Ik zei tegen Greg Brenman, destijds hoofd Drama bij [productiebedrijf] Tiger Aspect: als Doctor Who werkt, willen ze meer van deze familiedrama's, herinnert Foz Allan zich.
Foz was op de BBC geweest en zei – zaterdagavond was er grote opwinding rond Doctor Who – dat er ook ruimte in de planning moest zijn voor nog een soortgelijke show. Ze waren niet enorm geïnteresseerd! zegt Dominic Minghella.
Maar toen trad Peter Fincham toe als controller van BBC One. Hij had destijds jonge kinderen, net als Foz en ik, en vroeg zich af waarom er op zaterdagavond geen Robin Hood is? Dat was waar alle creatieve energie zaterdagavond op gericht was, vervolgt Minghella. Ze zeiden tegen hem ‘oh daar hebben we het eigenlijk over gehad’, en belden snel Foz.
Ik zat midden in Doc Martin toen Foz vroeg of ik Robin Hood mocht spelen. Het klonk als een geweldige kans: het kwam op een moment in mijn carrière waarin ik besefte dat ik zowel producer als schrijver wilde worden, zegt Minghella, waarin hij uitlegt wat hem naar de show trok. Ik had geen brandende ambitie om het verhaal van Robin Hood opnieuw te vertellen, maar Foz was iemand die veilig genoeg was in zijn eigen productierol om het te willen delen.
Dom was een zeer ervaren schrijver, ik was een zeer ervaren producer, het voelde als precies de juiste ontmoeting om een bekend verhaal op een spannende manier te vertellen, zegt Allan.
Toen het zover was, ging het heel snel, zegt Minghella. Ik had één script geschreven, als een ‘zo zou ik Robin Hood doen’. Iedereen vond dat geweldig, het kreeg groen licht en opeens produceerden we dertien afleveringen met een krap budget. Het is stressvol, maar wel het soort stress dat je wilt.
Jonas Armstrong, Sam Troughton, Gordon Kennedy, Harry Lloyd en Joe Armstrong
Op dit punt begon het castingproces, maar niet zonder aanvankelijk heen en weer te gaan. Vaak brachten we mensen naar voren die ouder waren dan 30 en de BBC kwam terug en zei: ‘Het is een show voor jonge mensen, een show voor jongens en vaders, we willen frisse jonge gezichten’. Het gemiddelde publiek van BBC One was ongeveer 75 – ‘we moeten het terugbrengen naar 69, kun je alsjeblieft wat jonge mensen in je show stoppen?’ grapt Minghella.
Ik deed een eerste auditie bij Dominic, Foz en Michelle Guish. Ik vond de scènes leuk, ik had het gevoel dat ze bij mij pasten, herinnert Lucy Griffiths zich, die Marian speelde in de eerste twee series van Robin Hood. Dat was de eerste van vier audities die ik in twee of drie maanden deed. Het was het langste auditieproces dat ik ooit heb gehad! Ik denk dat er enige bezorgdheid was over mijn leeftijd, omdat ik pas 19 was, maar uiteindelijk vertrouwden ze me.
It was a good opportunity to find great people who were new, though. That cast was brilliant, says Minghella. Sam Troughton, my hero. Jonas, obviously, a proper cheeky chappy. Lovely Lucy, such poise for a 19-year-old. Will Beck, who's the star of Casualty now. Harry Lloyd, Gordon Kennedy, Joe Armstrong, who is a class act, we had a fantastic cast.
Ik denk dat Richard Armitage heeft gelogen en zei dat hij jonger was dan 30, of misschien hebben wij gelogen, omdat ik hem heel graag wilde. We hadden een beetje ruzie [met de BBC], en ik ben erg blij dat ik die strijd heb gewonnen, zegt Minghella, voordat ik in de eerste aflevering een impressie van Armitage maakte. Ik heb voor je land gezorgd, Locksley. Wie denk je dat je bent, Heer van de Dans?
Mijn agent belde om te zeggen dat je de rol van sheriff hebt gekregen, herinnert Keith Allen zich. Geen auditie, geen interview, niets: je vliegt over vier dagen naar Boedapest. Het is duidelijk dat de persoon die gecast was zich op het laatste moment terugtrok en dat er niemand anders beschikbaar was...
Ik had geen tijd om onderzoek te doen, er was geen tijd om me zorgen te maken over vergelijkingen uit het verleden – het was letterlijk uit het vliegtuig stappen, op een paard, vermakelijk zijn.'
Iedereen hoorde over Robin Hood, zegt Jonas Armstrong. Ik wilde graag een ontmoeting hebben, misschien voor Will Scarlet of Alan-a-Dale. Ik was 25! Toen mijn agent belde om te zeggen ‘Jonas, je hebt auditie voor Robin Hood’, dacht ik: oké, voor wie is het? Mijn agent zei 'Robin Hood' – ik lachte en zei 'nee, voor wie is het?'.
Omdat ik dacht dat ik er geen hoop in had, voelde ik me niet zenuwachtig. Ik was niet geïntimideerd. Ik ging er gewoon voor – en de volgende dag vloog ik voor zes weken naar India om [serie 2006] Losing Gemma voor ITV te doen, voegde Armstrong eraan toe. De BBC wilde me terugvliegen voor schermtests, maar ITV stond begrijpelijkerwijs niet toe dat ik met hun schema rommelde. Dus dat was mijn enige auditie – ik had het geluk dat ik zo’n goede agent had die me steunde, maar het feit dat het precies die ene was, is idioot als je erover nadenkt.
[Toen ik voor het eerst auditie deed] werkte ik in een hotel als serveerster, zegt Griffiths. Na serie één werd ik uitgenodigd om terug te keren naar dat hotel om deel uit te maken van een avond ter ere van de huidige BBC-shows, terwijl verschillende bedrijven langskomen en proberen hun nieuwe shows voor volgend jaar te verkopen.
Ik herkende de conventie, vervolgt ze, en het bleek dat ik het jaar ervoor in het hotel had gewerkt toen Dominic en Foz de show met Tiger Aspect voor de BBC hadden gepitcht. Het was hetzelfde congres! Dat was een leuk klein rondmoment.
Keith Allen en Lucy Griffiths als de sheriff van Nottingham en Lady Marian
Natuurlijk dateert de Robin Hood-traditie uit de 15e eeuw; de mythe wordt al honderden jaren gedefinieerd en opnieuw gedefinieerd, van de vroege ballads tot Errol Flynn. Hoe heeft dit team hun versie onderscheidend gemaakt?
Ik heb altijd al Robin Hood willen spelen, zegt Foz Allan. Het mooie van Legends Full Stop is dat ze zich volledig kunnen aanpassen aan hun tijd. Daarom blijven het legendes: je brengt ze keer op keer terug omdat ze iets voor je zeggen.
Robin Hood van Errol Flynn vertegenwoordigt de triomf van het individu over de nazi-horde, suggereert Allan. Een ouder wordende Sean Connery en Audrey Hepburn, moe en vastzittend in het bos, vragend wat ze doen – dat is Amerika dat uit Vietnam komt. In de jaren tachtig was een van mijn jeugd [ITV's Robin of Sherwood] vroom en toegewijd spiritueel te midden van het Thatcherisme, dat openlijk diep materialistisch was. Tegenwoordig zou je een soort van Brexit-verscheurd Engeland kunnen doen – of je zou wat pestverhalen kunnen doen.
Ik denk echter niet dat we veel gepraat hebben over de andere,' zegt Allan. We waren ons er zeer van bewust dat er een jeugdwereld op komst was, het was eigenlijk het einde van de oude wereld. We hebben het teamgevoel leren kennen: als je jong bent, is je vriendschapsgroep het belangrijkste in je leven.
Onze ambitie was om afstand te nemen van mannen in panty's, de ietwat dwaze mannen in kostuum [Robin]. Niet dat we onszelf te serieus namen: we wilden dat het energieker en dynamischer zou zijn, maar ik heb het altijd als een komedie gezien, zegt Minghella. Ik weet niet zeker of andere mensen dat noodzakelijkerwijs deden – mensen wilden dat het een beetje serieuzer en serieuzer was dan ik ooit heb gedaan – maar ik denk dat als je Keith Allen als je sheriff van Nottingham hebt, het duidelijk een komedie is!
Ik vond dat hij wreed en af en toe grappig moest zijn, beaamt Allen. Ik denk dat waar ik het meest blij mee ben als het gaat om Robin Hood, dat hij herinnerd wordt als een slechterik die je aan het lachen kan maken.
Ik heb nooit het gevoel gehad dat we onze politieke filosofie nodig hadden om van de rijken te nemen en aan de armen te geven, vervolgt Minghella. Ik denk dat als je het nu zou doen, je misschien een heel andere houding zou hebben ten opzichte van het sociale verhaal dat in essentie Robin Hood is. Maar ik wilde gewoon plezier hebben.
Zelfs toen ze hun eigen weg baanden, vond Armstrong het aanvankelijk moeilijk om de legende waar te maken. Ik had een beeld in mijn hoofd van hoe Robin Hood eruit zag: 1,80 meter lang, gespierd, al deze beelden kwamen naar mijn hoofd, legt Armstrong uit. Ik voelde me een beetje onzeker, omdat mensen een idee hebben van hoe Robin Hood eruit zou moeten zien, of dat had ik in ieder geval. Ik denk dat ik daar heel zelfbewust over was.
Aan tafel, in de Sheriff's Great Hall – met alle leidinggevenden van de BBC en BBC Worldwide waren er meer dan 100 mensen – overtuigde ik mezelf ervan dat ik vervangen zou worden. Ik was zo zenuwachtig! Maar toen de camera's eenmaal begonnen te draaien en ik omringd werd door mijn mede-castleden, en vooral ook door het stuntteam, voelde ik me veilig.
Na de eerste aflevering waren sommige critici nogal wreed en zeiden dat ik er fysiek niet uitzag zoals Robin Hood er ‘zou moeten’ uitzien. Maar dat is hun mening, dus excuseer mijn taalgebruik, maar fuck ze, zegt Armstrong, terwijl hij uitlegt hoe ik in de pauze tussen de series met een trainer werkte en ongeveer anderhalve steen spiermassa opbouwde. Ik kwam terug en zag er fysiek anders uit, en ik voelde me meer op mijn gemak met mezelf.
Hoewel Robin Hood beroemd is omdat hij in Sherwood Forest woont, is de serie daar niet opgenomen. Ik heb een rondreis door Europa gemaakt – Boekarest, Roemenië, Hongarije, Tsjechië, Ierland en Engeland – op zoek naar de juiste [locatie], legt Foz Allan uit. We wisten dat het een grote show zou worden – paarden, gevechten, CGI, kastelen – dus je bent op zoek naar wat studioruimte en een aantal interessante bossen. We hebben de meeste huizen en het kasteelinterieur gebouwd. Eerlijk gezegd was het goedkoper om het in Hongarije te doen.
Toen de cast in Hongarije arriveerde, begon de productie met een rigoureus trainingsproces om hen te leren hoe ze een outlaw konden zijn. Het was heel intens, zegt Armstrong, omdat we nieuwe vaardigheden moesten leren – ook al had ik op de toneelschool een opleiding gevolgd met vechten en zwaardvechten, dit was anders. Het was een ongewapend gevecht, met pijl en boog, verschillende soorten zwaarden, paardrijden en verschillende stunts.
We hadden meer flexibiliteit met het stuntteam dan je volgens mij noodzakelijkerwijs in Engeland zou krijgen, zegt Griffiths. Regels en voorschriften zijn er niet voor niets, maar ze zijn vaak ook een beetje verstikkend.
Het stuntteam heeft ons op de proef gesteld – in Hongarije rommelen ze niet, beaamt Armstrong. Er was geen ‘oh we moeten onze acteurs beschermen’, ze zeiden alleen maar: kijk, dit is wat je moet doen. We gaan je het laten doen. Ze waren briljant.
Ik ben nooit naar het Hood Camp geweest, zegt Allen, omdat bijna al mijn scènes in het kasteel zijn opgenomen – of af en toe op locatie waar ik toezicht hield op de plunderingen van dorpen.
Het is een hele opgave om mensen zo lang weg te halen, maar toch het enthousiasme hoog te houden, zegt Minghella. Het is best moeilijk om weg van huis te zijn, vooral voor jonge mensen. Je weet wel van de diefstal van onze biezen die ons verblijf verlengden, wat zeer stressvol was.
In augustus 2006 heeft er werd gemeld dat vier banden met beeldmateriaal uit de serie waren gestolen uit de studio in Hongarije – planningen in de war brengen, waardoor productiedeadlines worden gemist. (Het gerucht ging, maar nooit bevestigd, dat er losgeld was betaald voor hun terugkeer.) Uiteindelijk De lokale politie heeft de banden teruggevonden begin september.
De banden zijn gestolen. De banden zijn teruggestuurd. Ik denk dat één man daarvoor de gevangenis in is gegaan, zegt Foz Allan, terwijl hij nog steeds zorgvuldig spreekt over wat er is gebeurd. De tapes waren begraven in zwarte plastic zakken bedekt met kaneel. De slechteriken geloofden blijkbaar dat honden de tape niet konden ruiken als kaneel de geur vermomde.
Het was geen publiciteitsstunt, waarover vaak werd bericht, vervolgt Allan. Het was emotioneel erg ingrijpend. Omdat we de eerste High Definition-show waren die buiten Groot-Brittannië voor de Britse televisie werd gefilmd, hadden we maar één High Definition-machine. Toen de banden verdwenen, hadden we niet gekopieerd en gedupliceerd zoals je normaal zou doen.
We probeerden iedereen een aanzienlijk deel van wat ze hadden gedaan opnieuw te laten filmen. Het zou moeilijk zijn geweest, en we zouden de show niet [op tijd] hebben kunnen afleveren. Het was een hit voordat het uitkwam, in die zin dat BBC Worldwide het al aan heel wat gebieden had verkocht – dus het niet kunnen halen van die deadlines zou emotioneel verontrustend zijn geweest.
Niettemin denkt Armstrong met veel plezier terug aan de productie. Er waren geen gevolgen tussen de cast, wat zeldzaam is over een periode van drie jaar, terwijl er zo intens werd gefilmd. De vriendschappen die ontstonden – zonder cliché te klinken – werden als een familie. Omdat je familie bent, als je zeven maanden achtereen van huis bent.
Richard Armitage als Sir Guy van Gisbourne
Aan het einde van de tweede serie vermoordt Guy of Gisbourne Marian – was het de beslissing van Lucy Griffiths om de show te verlaten? Het was een idee dat de schrijvers hadden, en waar we samen over spraken – ze wilden altijd vrij brutaal zijn met de keuzes die ze maakten, en het was een gewaagde zaak om je heldin te vermoorden! zegt Griffiths over haar vertrek.
Door Marian te vermoorden, brak de liefdesjam ‘ze willen samen zijn, maar ze kunnen niet samen zijn’, legt Minghella uit, die de finale van serie twee schreef. Voor mij was de driehoek van Gisbourne, Marian en Robin wat ik leuk vond aan de show, maar ik merkte dat ik de logische conclusie ervan schreef.
Een van de redenen waarom ik wist dat de show een groot succes was – ik denk dat de show in 140 of 150 gebieden werd verkocht, en het wereldwijd buitengewoon goed deed – was dat ik uit het niets e-mails kreeg. ‘Beste meneer Allen, waarom heeft u Marian vermoord? Liefs, kijker uit Chili’ – wat zeer bevredigend is! zegt Foz Allen lachend.
Ik had het gevoel dat ik – vooral in de tweede serie – alles had gegeven en had gedaan waarvoor ik daarheen ging, als dat logisch is, zegt Griffiths. Ik voelde me klaar en blij om te vertrekken. Het was niet dat ik daar niet wilde zijn! Ik was gewoon blij en klaar om iets anders te doen.
Nadat hij Marian had vermoord, begon Dominic Minghella te overwegen ook te vertrekken. Ik was erg trots op het einde van seizoen twee, maar ik had het gevoel dat ik alles had gedaan wat ik kon met de show.
Ik heb ooit gelezen dat er grote gevolgen waren geweest, maar in feite blijven Foz en ik beste vrienden en proberen we altijd samen te werken, zegt Minghella. Ik wist gewoon niet hoe ik in seizoen drie uit de poort moest komen met iets nieuws en spannends. Als je niet briljant kunt zijn, laat dan in principe iemand anders proberen briljant te zijn.
Bestaat het gevaar dat een show als Robin Hood repetitief gaat aanvoelen? Als je bijvoorbeeld naar zoiets als CSI kijkt, is het verhaal elke week anders, maar de structuur is hetzelfde, suggereert Foz Allan. De beloning voor het publiek draait om karakter – als je geniet van het geklets van Gisbourne en Robin, kijk je daar naar uit, en als je dat niet begrijpt, is er een beetje teleurstelling.
Je moet een manier vinden om het juiste deel van de verwachtingen van het publiek te belonen, vervolgt hij. Als je naar zoiets als Doc Martin, Silent Witness of Doctor Who kijkt, genieten mensen ervan vanwege hun bekendheid. Altijd zoeken naar aflevering 39 die fris is, is een vergissing – zoeken naar aflevering 39 die leuk en emotioneel rijk is, is waar we zouden moeten zijn.
David Harewood als Tuck
Bij het begin van serie drie introduceerde Robin Hood een aantal nieuwe personages – nieuwe outlaws Tuck (David Harewood), Kate (Joanne Froggatt) en Archer (Clive Standen), evenals de nieuwe slechterik Isabella (Lara Pulver) – als onderdeel van een poging om de show voor het derde jaar opnieuw uit te vinden. Er waren zelfs gesprekken over een mogelijke vierde serie, wat betekende dat de sterren moesten beslissen hoe lang hij in de rol wilde blijven.
Dit was halverwege de derde serie, omdat de schrijvers uiteraard tot een finale zouden moeten komen, herinnert Armstrong zich. Ik had lange gesprekken met mijn agent: na drie jaar, toen Will Scarlett weg was, Djaq weg, Marian weg, en we wisten dat Keith en Richard weggingen, waar gaat het heen?
'Ik ben er zeker van dat de schrijvers erin geslaagd zouden zijn om het voort te zetten. Maar ik voelde gewoon dat dit het juiste moment was om te vertrekken.
Sally [Wainwright, schrijver van Happy Valley en Gentleman Jack] werd ingeschakeld om te kijken naar het opzetten van een vierde serie, onthult Foz Allan. Als je je Robin verandert, moet je daar een behoorlijk radicale oplossing voor hebben, en daar werkte Sally aan. Verschillende van de nieuwe personages die dat jaar werden geïntroduceerd, werden beschouwd als potentiële hoofdrolspelers voor een vierde serie.
Uiteindelijk besloot de BBC Robin Hood niet te verlengen voor een vierde serie. Armstrongs Robin Hood stierf in een emotionele finale en beschermde de inwoners van Nottingham nog een laatste keer tegen sheriff Vaisey – hij zag een laatste visioen van Marian terwijl hij zijn laatste adem uitblies.
Hoe denken ze er nu allemaal over, terugkijkend?
Ik ben er nu enorm trots op, zegt Minghella. Het is nooit een goed idee om online te kijken en te zien wat mensen zeggen over waar je bent geweest, maar ik kwam verschillende groepen tegen die Robin Hood volgen en voor een flink deel van de mensen leeft het nog steeds.
Zoals Foz en ik altijd zeiden: het is voor deze generatie, we willen dat ze het zich herinneren, ervan houden en het bezitten als het hunne, vervolgt hij. De liefde die we erin stoppen lijkt gewaardeerd te worden, wat – jaren van je leven aan iets hebben besteed, je familie en je kinderen niet hebt gezien omdat je echt iets wilde creëren dat resoneerde – gewoon heel erg bevredigend is.
Het feit dat we dit gesprek vijftien jaar later voeren, is zeer de moeite waard: televisie is en zou een wegwerpmedium moeten zijn, beaamt Allan. Iets krijgen dat 15 jaar later wordt herinnerd, is behoorlijk goed. [Ik ben ook] trots op het samenstellen van een productiemodel in Hongarije – tegenwoordig is het vrij normaal om naar het buitenland te gaan en grote shows te fotograferen, maar toen was het nog heel vroeg.
Ik hou van Boedapest, het is prachtig, zegt Griffiths. Omdat ik niet echt een reiziger ben, zou ik Brighton waarschijnlijk nooit hebben verlaten – ik heb veel geluk dat ik daartoe werd gedwongen! Ik had het voorrecht om die ervaring te hebben, om te hebben geleerd [wat ik deed] op een manier waarvan ik weet dat niet iedereen dat heeft gedaan.
[Ik ben blij dat] veel volwassenen goede herinneringen aan de show hebben, zegt Keith Allen. Het was een geweldige familiebezoek. Het was voor veel mensen een gedeelde ervaring met familie, en dat kan heel geruststellend zijn.
Ik ben er trots op dat onze verhalen deel uitmaken van de legende van Robin Hood, en dat we dat drie jaar lang hebben mogen beleven', zegt Armstrong. 'En we hebben het geleefd! En het was iets moois.'
Robin Hood is te bekijken op BritBox. Op zoek naar iets anders om naar te kijken? Bekijk onze tv-gids of bezoek onze speciale Drama-hub voor het laatste nieuws.
