Het was geen veelbelovend begin voor de verrassende komediehit van 2017. Daisy May en Charlie Cooper deelden een slaapkamer in het huis van hun ouders in Cirencester, zonder geld en niets anders te doen dan nadenken over de belachelijke kant van hun leven in de Cotswolds.
Hij was een drop-out van de Universiteit van Exeter; ze had moeite om acteerwerk te vinden nadat ze was afgestudeerd aan Rada. In plaats daarvan creëerden ze, met bijna geen schrijfervaring – maar twee levens aan inspiratie – wat This Country werd.
Een BBC3-mockumentary over de neven Kerry en Kurtan Mucklowe, gespeeld door Daisy May (31) en Charlie (28), was de culthit van vorig jaar. De tweede serie staat op iPlayer en wordt elke dinsdag uitgezonden op BBC1. Sinds William Blake’s Jeruzalem is er niet meer zo’n suggestief eerbetoon aan het Engelse platteland gebracht.
- Welkom terug bij This Country: de sublieme mockumentary van Daisy May en Charlie Cooper is net zo hilarisch en hartverscheurend als altijd
- Er zitten zoveel grappige vrouwen in deze geweldige promo voor het regiedebuut van Amy Poehler
Het groene en aangename land van de Coopers is er één van met kiezelstenen bezaaide gemeentehuizen en vogelverschrikkerwedstrijden, gevechten om ovenruimte, door verveling veroorzaakte winkeldiefstallen, gluurders en de zoektocht naar een verloren klasgenoot van de basisschool, vereeuwigd op een theedoek. De show is zo grappig dat er vergelijkingen zijn gemaakt met The Office, The Inbetweeners en The Royle Family; zo realistisch dat sommigen het voor een echte documentaire hebben aangezien. Halverwege ons interview in Daisy’s huisje – Een beetje Cotswold Life, dit, ze heeft ons verraden, fluistert Charlie tegen me – stormt hun moeder, Gill, naar binnen om ons te vertellen dat ze zojuist door het bos is achtervolgd door twee enorme wilde varkens op de terugweg van de winkel op de hoek.
Kerry en Kurtan zijn de perfecte dubbelact. Ze is een gekke, zogenaamde harde idioot die zichzelf ter bescherming omringt met een bende schoolkinderen uit groep zeven; hij, die veel te geobsedeerd is door dingen, heeft half verborgen ambities om zich los te maken uit het dorp. Serie twee kijkt minder naar de eigenaardigheden van het plattelandsleven en dieper naar de neven zelf – Kurtans afhankelijkheid van de plaatselijke dominee voor begeleiding en Kerry’s hartverscheurende relatie met haar vader, die wordt gespeeld door de echte vader van de Coopers, Paul (hun oom Trevor schittert ook als de plaatselijke vrek, Len). Het is moeilijk om een programma vol te houden waarin verveling het hoofdthema is, zegt Charlie.
De vader van de Cooper, Paul als Martin Mucklowe (BBC)
Deze tweede serie werd in vijf maanden geschreven, terwijl aan de eerste zes jaar werd gewerkt, geboren uit heimwee toen Daisy in Londen studeerde (in hetzelfde jaar als James Norton) en Charlie op haar vloer lag te slapen.
Ik was zo ongelukkig bij Rada. Ik heb altijd al komedie willen doen, maar dat hebben we nooit gedaan. Het enige wat we moesten doen was Macbeth, zegt Daisy. Ik speelde Lady Macbeth, zo serieus als ik kon, en iedereen begon te lachen. Charlie en ik begonnen te praten over een meisje waarvan we wisten dat het in Cirencester rondhing, en ik maakte impressies van haar. Die indruk groeide uit tot een monoloog voor Daisy’s laatste optreden en werd Kerry.
Na de toneelschool liepen audities op niets uit. Ik ben moeilijk te casten. Als er in de komedie een vrouwelijk personage is, meestal geschreven door een kerel, is zij óf de knappe, óf de seksueel agressieve. Daar pas ik nooit in.
Het bracht ons ertoe iets te schrijven waar zij in zou kunnen spelen, zegt Charlie, die als model heeft gewerkt en nooit van plan was zelf in de show te schitteren totdat ze niemand konden vinden die het accent kon spelen. Brak en anderszins richtingloos, het werken aan de komedie gaf ons iets om ons op te concentreren. Er volgde een rampzalige ITV-pilot, voordat Shane Allen, hoofd van de comedy-opdracht van de BBC, dit uiteindelijk opmerkte.
Bijna elke verhaallijn is gebaseerd op het echte leven en de personages – antagonistische buurman Mandy, vervelende schoolvriend Slugs – zijn geïnspireerd door mensen die ze kennen, en de meesten van hen voelen zich gevleid. De excentriciteiten van het dorpsleven – zoals een crisisbijeenkomst die het tweetal bijwoonde nadat een grote kat op een zebrapad was gezien – zorgen voor rijke, lyrische zinswendingen die in hun dialoog kunnen worden gebruikt. Daisy zegt: Voor ons is het waar, dus het is fijn als andere mensen zeggen dat het elk dorp in het land kan zijn.
Twee dingen maken dit land bijzonder. Een daarvan is de manier waarop het komedie uit het alledaagse haalt: we worden geïnspireerd door alledaagse dingen, dingen die we op Facebook hebben gezien, zoals mensen die Compare the Meerkat-speelgoed verzamelen, zegt Charlie. Als je een zware verhaallijn wilt schrijven, is het altijd een vochtige snik.
De andere is het detail dat elke regel siert: specifieke culturele referenties zoals de Cadbury’s Fuse-bar, Tony van Hollyoaks, Warhammer. Kleine dingen kosten ons eeuwen. We gaan op zoek naar de naam van een winkel – Greggs heeft geen gelijk, Tesco heeft geen gelijk… We zijn nauwgezet, zegt Daisy.
Je moet dapper genoeg zijn om te accepteren dat 90 procent van de mensen de referentie niet zal begrijpen, maar dat de tien procent die dat wel doet er dol op zal zijn, zegt Charlie.
Gloucestershire van de Coopers is verre van landelijke idylle, maar er is oprechte genegenheid voor hun huis en echte pathos in hun karakters, wier hoop en horizon beperkt zijn.
Je moet met ze meevoelen, zegt Charlie. De beste komedies zijn altijd de meest tragische. Del Boy, Harold Steptoe, ze proberen allemaal zichzelf te verbeteren. [In de eerste serie] Kerry raakt betrokken bij een piramidespel, denkend dat ze in Dragons’ Den zal zijn, maar ze heeft het keer op keer mis. Iedereen die bravoure heeft maar diep van binnen volledig kwetsbaar is, is interessant.
Daisy is het daarmee eens. Ze is anders dan andere vrouwelijke komische personages: de nadruk ligt niet op vrouwelijkheid. Dit is iemand die aseksueel en tomboy-achtig is, en het grootste onbeantwoorde liefdesverhaal is haar relatie met haar vader. Ze heeft niemand en haar leven is een stuk droeviger dan dat van Kurtan. In deze serie krijgt hij een baan en een vriendin, terwijl Kerry zichzelf alleen maar in de problemen brengt. Ze is zo verdwaald en zo’n ploeteraar, dat hij zich verplicht voelt om voor haar te zorgen, zegt Daisy.
Daisy en Charlie zijn warm en hysterisch gezelschap. Tijdens ons gesprek vertelt Daisy lugubere anekdotes over beroemdheden uit Cirencester en vertelt ze grafisch hoe ze twee weken eerder ging bevallen. Charlie wiegt zijn nieuwe nichtje, Pip, en vergelijkt haar liefdevol met Winston Churchill. Het lijkt verdiend dat hun jarenlange vasthouden aan hoop eindelijk beloond is, maar Daisy houdt vol: we proberen elkaar alleen maar aan het lachen te maken. Dat is alles wat het is.
This Country is beschikbaar op iPlayer (elke maandag wordt er een nieuwe aflevering uitgebracht) en wordt op dinsdag om 22.45 uur uitgezonden op BBC1
