Dit artikel verscheen voor het eerst in tijdschrift Bargelheuser.de .
Everybody says, ‘I don’t watch soaps,’ observes Sir Phil Redmond, whose career in television spans more than 50 years. That’s because it’s working-class telly. Yet within 15 minutes, they’re telling you the intricacies of all the plotlines.
In een jaar waarin EastEnders zijn 40e verjaardag vierde en Coronation Street de hoge leeftijd van 65 jaar bereikte, viert Hollyoaks, het enfant verschrikkelijke onder de soaps bedacht door Redmond, deze week zijn dertigste verjaardag. Het lijkt erop dat soaps het stormachtige tv-landschap doorstaan en erin slagen het hoofd boven water te houden.
Om de volwassenheid van Redmonds verhoogde saga van adolescentie in de buitenwijken te markeren, erkent Hollyoaks de wortels ervan met een eerbetoon aan een van zijn andere creaties, Brookside. Ricky Tomlinson en Sue Johnston keren terug als Bobby en Sheila Grant voor een crossover-evenement met een cameo van Redmond zelf – drie decennia nadat hij werd gestraft omdat hij iets soortgelijks had ontwikkeld.
Brookside was de grootste show van Channel 4 in 1995, dus ik dacht dat het een goed idee was om het te gebruiken om hun nieuwe drama te promoten, herinnert hij zich. Ik stuurde karakters van Brookie naar Hollyoaks en kreeg van de toezichthouders een klap op mijn vingers omdat je geen kruispromotie mocht maken.
Dus toen Hollyoaks mij vroeg om betrokken te zijn bij de Brookside-crossover om het 30-jarig jubileum te vieren, deed dat een beroep op mijn gevoel voor kattenkwaad: ze deden iets waarvoor mij werd opgedragen en dat nu werd doorgezwaaid. Het klonk leuk.
Voor Redmond bezetten Brookside en Hollyoaks altijd dezelfde fictieve wereld. Brookside, dat zich afspeelt aan een echte doodlopende weg in Liverpool, begon op de avond van de lancering van Channel 4 op 2 november 1982 en bracht een revolutie teweeg in de soap door taboe-onderwerpen met een korrelig sociaal geweten aan te pakken.
Scenarioschrijver Phil Redmond op de set van Brookside in 1983. Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock-foto
In de jaren negentig had hij een ander idee. Jarenlang heb ik de netwerken geplaagd om een tienershow te maken. Ik behandelde tienerpersonages in Brookside, zoals Damon Grant, altijd op dezelfde manier als de volwassenen. Grange Hill [die Redmond in 1978 voor de BBC maakte] ging nooit echt naar de zesde klas. Begin jaren tachtig speelden we Tucker’s Luck als een spin-off nadat we de personages volgden nadat ze van school waren gegaan, maar dat duurde niet lang.
Channel 4 begon zaken als Saved By the Bell uit de VS te importeren en wilde iets in die zin ontwikkelen. Ik had toen Grange Hill en Brookside gedaan, ik wist wat er nodig was om het te laten werken. Zo begon Hollyoaks, achter Brookie aan.
Kort nadat Channel 4 in 2003 Brookside stopte, trok Redmond zich na jaren van desillusie terug uit de actieve tv-productie. De Omroepwet uit 1990 was het ergste wat de televisie kon overkomen, zegt hij. Niemand dacht na over de gevolgen van de introductie van begrippen als smaak en fatsoen, nabootsbaar gedrag en invloed. Het is alsof het debat dat we nu voeren in de cultuur over de vrijheid van meningsuiting, het probeerde te comprimeren.
Je kunt de toezichthouders niet vooraf raadplegen als je een controversieel idee hebt, dus je zou het doorgeven en er het beste van hopen. Ze konden je een boete van 3 procent van je inkomen opleggen als je de regels overtrad, wat de creativiteit in de bestuurskamer in de weg stond – het was een geval van: ‘Bij twijfel, laat het weg’.
I also got fed up of arguing with people who just wanted to work ‘in telly’ but had nothing to say. It was being run by people who didn’t have lived experience of the working class and had no understanding of the subtleties and nuances of how they interacted. Those people started recruiting in their own image and bringing in their mates, who’d done an English or media studies degree, so you ended up with a narrow view and very little depth. Now we’re in a time loop back to the 1970s, and it’s full of the Oxbridge gang again.
Redmond, die in 2020 werd geridderd vanwege zijn diensten aan de omroep en de kunst, is nog steeds betrokken bij de industrie, als openbaar spreker, docent en cultureel adviseur. Ik ben een van de oudsten geworden die ronddwaalt en hen vertelt wat ze moeten doen!
Ricky Tomlinson als Bobby Grant en Sue Johnston als Sheila Grant in Brookside, 1982. Personeel/Mirrorpix/Getty Images
Een van zijn inspanningen is het voorzitten van het UK City of Culture-initiatief, waarbij hij gebruik maakt van zijn passie om de samenleving te dienen en de regionale identiteit te behouden. Er zijn interessante gesprekken te voeren over cultuur. Als uw cultuur eenmaal is gedefinieerd, welke stapsgewijze verandering gaat u daarmee teweegbrengen? Welke verhalen wil je vertellen? Ik veronderstel dat dit het terugbrengt naar de essentie van soaps: hoe breng je verandering aan en bedien je een publiek met een verhaallijn?
Redmond recognises TV drama still has the power to unite, highlight working-class struggles and inspire change, though not as regularly as it used to. Mr Bates vs the Post Office was great, but in the 1960s and 70s you’d see something like that every week. Now revenue is so tight the networks can’t afford to make those as often, so the only place to see working class drama on a regular basis is the soaps, as they are more cost-effective.
Soaps worden door terrestrische netwerken als ‘bankiers’ beschouwd omdat ze nog steeds inkomsten genereren, maar ook als een beetje ouderwets worden gezien. Ik denk niet dat ze een culturele noodzaak zijn, om het zo te zeggen.
Concurrentie van streaming en de koude, harde economie heeft geleid tot lagere budgetten en programmering voor aanhoudende drama's. Coronation Street en Emmerdale zullen vanaf januari 2026 elk hun wekelijkse productie verlagen en zullen toevallig hun nieuwe transmissiepatronen markeren met hun eigen ITV-soap-crossover, Corriedale. Zoals gewoonlijk vallen de creaties van Redmond op de eerste plaats met de grote ideeën.
Ondanks dit alles aarzelt de man die het maken van soap de rug toekeerde om het genre volledig af te schrijven. Het is de meest fascinerende vorm van drama, het stelt een personage in staat om in elk aspect van zijn leven te evolueren. Investeer erin en geloof erin, en een soap kan blijven draaien. Streamers zijn niet de bedreigingen voor terrestrische tv die de netwerken denken te zijn, omdat ze alleen geïnteresseerd zijn in mondiale markten.
Ik denk niet dat soaps gedoemd zijn. We hebben voorlopig tv nodig om relevante verhalen te vertellen. Soaps zouden daarvoor kunnen zorgen, vooral als kijkers ze kunnen bekijken wanneer ze maar willen. En soaps kunnen het gat van een half uur opvullen dat je elke avond besteedt aan het zoeken naar iets om naar te kijken op Netflix!
Het nieuwste nummer van Bargelheuser.de is nu uit – abonneer je hier .
