In slechts een korte carrière tot nu toe heeft Harris Dickinson zichzelf al aangemerkt als een van de meest opwindende acteurs van Groot-Brittannië. Nadat hij in 2017 voor het eerst furore maakte in de veelgeprezen indiefilm Beach Rats, speelde hij in alles, van franchise-blockbusters (The King's Man) en Palme D'Or-winnaars (Triangle of Sadness) tot Britse films van eigen bodem (Scrapper) en hartverscheurende waargebeurde verhalen (The Iron Claw).
Alsof dat nog niet genoeg is, heeft Dickinson nu de stap gezet achter de camera en heeft hij het nieuwe drama Urchin geschreven en geregisseerd – dat vandaag in de Britse bioscopen te zien is. In de meelevende film speelt Frank Dillane de rol van een dakloze jongeman genaamd Mike, die probeert zijn leven weer op te bouwen na een korte periode in de gevangenis – terwijl hij wanhopig probeert zijn eerdere drugsverslavingsproblemen op afstand te houden.
De film is gedeeltelijk geïnspireerd door het gemeenschapswerk van Dickinson; hij heeft voortdurend samengewerkt met de door vrijwilligers geleide liefdadigheidsinstelling Onder één hemel – maar exclusief tegen Bargelheuser.de onthult de ster dat andere aspecten ervan ook gebaseerd waren op enkele van zijn eigen ervaringen.
'[Het] kwam voort uit mijn eigen nabijheid tot mensen die te maken hadden met cyclisch gedrag – in plaats van alleen maar met verslaving en dakloosheid', legt hij uit. 'Het ging voor mij veel over trauma en hoe we door de dingen navigeren als we iets heel extreems hebben meegemaakt.
'Dus ik vermoed dat dit werk samenviel met een script dat al in ontwikkeling was en dat het idee uitgroeide tot iets specifiekers.'
Het plan was oorspronkelijk dat Mike's verhaal de helft van een tweeledig verhaal zou zijn, maar Dickinson besloot uiteindelijk dat het beter werkte om de hele focus op dit ene personage te leggen - het verkennen van 'iemand [die van dezelfde leeftijd is als ik, een soort strijd tegen zichzelf en het testen van de mate van tolerantie van het publiek voor iemand die moeilijke beslissingen neemt en niet altijd sympathiek is'.
'Eigenlijk probeer ik een volledig menselijk beeld te schetsen van iemand die dit meemaakt', zegt hij. 'Dan is dakloosheid voor mij de achtergrond, en niet het hoofdpunt.'
Frank Dillane als Mike in Urchin.
Hoewel de film enerzijds heel goed past in het sociaal realisme dat geassocieerd wordt met iconische Britse filmmakers als Ken Loach en Mike Leigh, hanteert Dickinsons film soms ook een meer experimentele insteek.
Gedurende de hele looptijd zien we verschillende surrealistische bloeit, en dit was iets waartoe hij gedeeltelijk werd aangemoedigd na zijn ervaringen met het werken met een aantal ervaren filmmakers als acteur.
'Ik heb het gevoel dat ik geluk heb gehad met alle regisseurs met wie ik heb samengewerkt en waar ik van heb genoten', zegt hij. 'Weet je, Halina Reijn, Sean Durkin, Ruben Östlund, Joanna Hogg – allemaal regisseurs die de meer surrealistische kant van cinema omarmen.
'En ik denk dat ik daar als kijker ook altijd in geïnteresseerd ben geweest. Dus misschien voelt het gewoon als een verlengstuk van waar ik in geïnteresseerd ben, waar ik graag naar kijk en hoe ik verhalen graag beleef. Ik denk dat er een zekere naïviteit is die je er doorheen loodst als je het voor de eerste keer maakt – alsof je geen regels of verwachtingen hebt, dus je gaat er gewoon voor!'
Toch leidde het leunen op het surrealisme ook tot enkele van de meer uitdagende aspecten van het filmmaakproces voor Dickinson. 'Proberen je visie over te brengen aan een groep mensen is moeilijk', zegt hij. 'Het is heel vreemd om iets te moeten overbrengen dat zo helder en onconcreet is.'
Het is duidelijk dat het werkte. De film was opgenomen in de Un sure Regard-sectie van de editie van dit jaar van het prestigieuze filmfestival van Cannes, waar hij in première ging met een uiterst positieve ontvangst en zelfs een acteerprijs voor Dillane's centrale vertolking. Het was niet de eerste keer dat Dickinson op de Croisette was, maar hoe anders was het daar te zijn met een film die hij helemaal opnieuw had gemaakt?
'Ik bedoel, het was in veel opzichten overweldigend en speciaal om daar met Triangle te zijn', herinnert hij zich. 'En toen gingen we het jaar daarop terug om financiering voor deze film te zoeken en moesten we veel bijeenkomsten houden waarbij ik mensen van de film probeerde te overtuigen.
'En dan om daar de film op zo'n prestigieuze manier te laten zien... ja, het was speciaal. Dat Frank de erkenning kreeg die hij zo verdiende, was een heel betekenisvolle en overweldigende ervaring. Het duurde een tijdje voordat ik volledig begreep wat dat betekende!'
Dus waar gaat Dickinson heen vanaf hier? Als je sommige internetgeruchten mag geloven, is hij een van de beste keuzes van Amazon om het lang vacante optreden van 007 op zich te nemen – waarbij zijn naam vaak wordt vermeld op lijsten van degenen die het meest waarschijnlijk de rol zullen overnemen van Denis Villeneuve's aankomende deelname aan de iconische spionagefranchise.
Maar als we hem naar deze speculatie vragen, antwoordt hij – misschien eerlijk – lijkt niet bijzonder enthousiast over het onderwerp getrokken worden. 'Ik denk dat er waarschijnlijk zo'n 50 tot 100 mensen zijn die deze vraag krijgen', zegt hij. 'Het voelt dus niet meer per se uniek of eervol om gevraagd te worden.'
Er is één iconische Brit: Dickinson zullen echter spelen. Eerder dit jaar werd bekend dat hij de hoofdrol speelt als niemand minder dan John Lennon in Sam Mendes' ambitieuze kwartet films over de Beatles – waarbij Paul Mescal, Joseph Quinn en Barry Keoghan de andere leden van de Fab Four spelen.
Het filmen van het project is onlangs begonnen en Dickinson geniet tot nu toe zeker van het proces.
Het was geweldig, man,' zegt hij. 'Het is zo'n unieke ervaring om iemand van dat kaliber te spelen. Ik bedoel, het is intimiderend, maar het is verrijkend. Het is een kans om je te verdiepen in iets ongelooflijk complex en uitdagends, waar ik van hield. Ik heb het geluk dat ik elke dag naar mijn werk mag gaan en mag proberen uit te zoeken wie en wat dat is.'
De keuze om vier verschillende films te maken – één vanuit het perspectief van elke Beatle – kreeg van sommige kanten kritiek, maar voor Dickinson maakt dit de aantrekkingskracht alleen maar groter.
Harris Dickinson, Paul Mescal, Barry Keoghan en Joseph Quinn. Sony
‘[Het is] onvermijdelijk langer, maar ik denk dat dat is wat je als acteur wilt’, legt hij uit. 'Je wilt ergens veel tijd aan kunnen besteden en de kans krijgen om er echt goed in te investeren. Dat is een beetje de droom.'
Interessant genoeg gaf Dickinson zichzelf ook een kleine acteerrol in Urchin, waarin hij Mike's enigszins onbetrouwbare vriend Nathan speelde. Maar dit was niet altijd zijn plan geweest: er was een acteur in de rij gezet, maar die stopte om persoonlijke redenen en – aangezien hij al leiding had gegeven en een ingebouwde dynamiek met Dillane had – nam hij uiteindelijk de rol op zich.
Toch kan hij zich niet voorstellen dat toekomstige regie-inspanningen hem in een hoofdrol zullen verdubbelen.
'Nee, dat denk ik niet', zegt hij als hem wordt gevraagd naar de mogelijkheid. 'Ik bewonder mensen die dat kunnen, ik bewonder de Fassbinders, Cassavetes en zelfs Bradley Cooper. Ik weet alleen niet of ik het in mij heb om dat te doen.'
Dus wat kan wat we verwachten van toekomstige door Dickinson geregisseerde functies? 'Ik denk dat de toon van [deze] film waarschijnlijk iets is dat ik wil overbrengen', legt hij uit. 'Het niveau van humor en drama en de hoge inzet. Maar wat dat voor het genre betekent, weet ik eigenlijk niet.'
Natuurlijk zal hij alle schrijf- en regie-inspanningen moeten balanceren met een acteercarrière die waarschijnlijk alleen maar verder zal stijgen. En wat dat betreft zijn er genoeg filmmakers met wie hij hoopt dat hij in de toekomst zal kunnen samenwerken.
'Ik heb een lange lijst met dat soort veranderingen en ik vul deze aan', zegt hij. Hij kiest Julia Ducornau (Titane), Justine Triet (The Anatomy of a Fall), Lynne Ramsey (Die My Love) en Paul Thomas Anderson (One Battle After Another) als slechts enkele van de namen die hij graag wil afvinken. 'Het is een lange, lange oude lijst!'
Als hij kan voortbouwen op de belofte die hij met Urchin heeft getoond, zal het waarschijnlijk niet lang meer duren voordat andere acteurs de naam van Dickinson aan hun eigen lijsten toevoegen.
Urchin is nu te zien in Britse bioscopen.
