Dit artikel verscheen voor het eerst in tijdschrift Bargelheuser.de .
Eind 2022 interviewde ik Sally Wainwright voor Bargelheuser.de voorafgaand aan de laatste serie van Happy Valley. Als fan van alles wat ze had geschreven, was ik enorm zenuwachtig. Ik had naar The Archers geluisterd, waar Wainwright voor schreef toen ze midden twintig was, nadat ze haar baan als buschauffeur had opgegeven. Ik was halverwege de jaren negentig een fervent fan van Coronation Street, toen ze in de schrijverskamer was. Ik hield van Scott
Dan was er Last Tango in Halifax, gebaseerd op Wainwrights moeder, een weduwe die op haar zeventigste opnieuw de liefde vond, met in de hoofdrollen de oogverblindende Nicola Walker en Sarah Lancashire. Twee jaar later overschaduwde Lancashire zichzelf in Happy Valley uit 2014, waarna Suranne Jones hoge hoeden sexy maakte in Gentleman Jack uit 2019. Voor mijn geld is er geen betere curator van het leven van vrouwen, vroeger en nu, en geen begenadigder televisieschrijver.
Tijdens dat gesprek vertelde Wainwright me dat ze werkte aan een nieuwe BBC-serie over vijf vrouwen in de menopauze in Hebden Bridge, West Yorkshire, die een geïmproviseerde punkband vormen om mee te doen aan een talentenjacht en daarbij hun emoties te luchten. Toen ze terloops zei dat ze heel weinig van muziek wist, vertelde ik haar dat ik twee boeken had geschreven over vrouwen in de rock. Ze vroeg om exemplaren, en ik was heel blij met het idee dat Sally Wainwright misschien een van mijn boeken op haar plank had staan.
Toen ze vroeg of ik muziekconsulent wilde worden voor wat Riot Women zou worden, was het het soort baan waar dromen van gemaakt zijn. Als onderdeel van mijn opdracht vond ik ARXX [Arrows in Action], de band uit Brighton die uiteindelijk de originele muziek voor de serie schreef, en stelde voor dat Kitty, de zanger van Riot Women, Hole’s Violet zou vertolken als ze dronken karaoke deed (het is moeilijk om de haveloze, gepassioneerde teksten van Courtney Love te repliceren, maar Rosalie Craig – een echte vondst – doet het perfect).
Het idee voor Riot Women spookte al heel lang door Wainwrights hoofd. Als tiener besloot ze schrijfster te worden nadat ze verblind was door het radicale muziekdrama Rock Follies uit het midden van de jaren zeventig van Howard Schuman, over een onverschrokken rockband onder leiding van Rula Lenska, Julie Covington en Charlotte Cornwell (ze dronken, ze vloekten, ze hadden okselhaar; het was geweldige tv).
Lorraine Ashbourne, Sally Wainwright, Rosalie Craig, Joanna Scanlan, Tamsin Greig en Amelia Bullmore. Kate Green/BAFTA/Getty Images voor BAFTA
Ongeveer tien jaar geleden dacht Wainwright dat het vormen van een band door oudere vrouwen een interessante manier zou kunnen zijn om over de menopauze te schrijven. Het sloot heel nauw aan bij haar ethos dat vrouwen kunnen doen wat ze maar willen, wanneer ze maar willen – zelfs als slaap een onbereikbare droom wordt en opvliegers niet alleen voorkomen als ze de namen van hun beste vrienden niet meer kunnen onthouden.
Hoe was de menopauze dan voor Wainwright zelf, die volgende maand 62 wordt? Toen ik met Louise Newson [een hormoondeskundige die adviseerde over de menopauze voor de serie] sprak, vertelde ik haar dat mijn moeder stierf aan dementie en osteoporose, en zij raadde mij aan om met HST te beginnen. Ik overwoog het als experiment voor de show te gebruiken, voordat ik besefte dat het bescherming kan bieden tegen zowel osteoporose als dementie [hoewel er geen definitief bewijs is voor dit laatste]. Louise vindt dat vrouwen HST moeten gebruiken zolang ze het nodig hebben. Weet je – ze trekt een wenkbrauw op – zoals ARXX schreef in Seeing Red: als mannen de menopauze zouden overkomen, zouden we HST van Tesco krijgen.’
De moeder van Wainwright stierf eind 2022 na zes jaar aan dementie te hebben geleden. Wainwright laat haar haar scripts niet zien. Ik laat mijn werk voortdurend aan mijn vrienden zien, maar het is nooit hetzelfde als het delen met mijn moeder. Ik heb me aangepast aan het feit dat ze er niet is, maar ik voel me nog steeds verdrietig. Alsof er altijd iets ontbreekt. Ze zou absoluut van Riot Women hebben gehouden omdat ze van Tamsin Greig hield toen ze in The Archers zat.
In een ander nummer dat ARXX voor Riot Women schreef, droeg Wainwright de tekst bij. You're just like your mother. Het is iets wat haar ex-man – en vader van haar twee zonen, nu in de twintig en beiden bij haar in Oxfordshire wonen – tegen haar zei als ze ruzie hadden (hij verliet haar na 29 jaar huwelijk, rond de tijd dat haar moeder de diagnose dementie kreeg). Het was een van zijn favoriete regels om naar mij te gooien. Maar de slechte dingen in het leven veranderen uiteindelijk vaak in een goede kopie. Het punt van het nummer is dat het eigenlijk een compliment is. Ik ben heel blij dat ik net als mijn moeder ben!
Deels als eerbetoon aan haar lieve moeder en deels omdat ze nooit terugdeinst voor de realiteit van vrouwen van middelbare leeftijd die te maken krijgen met zowel tienerkinderen als ouder wordende ouders, spelen Sue Johnston en Anne Reid in Riot Women oudere moeders die gefragmenteerd zijn door dementie. Eigenlijk is het een wonder dat de leden van de band tijd hebben om te repeteren, aangezien hun leven wordt gedomineerd door eigenzinnige kinderen, rondzwervende moeders, werk en hormonen.
De band is uiteindelijk een soort beschermengel voor de vijf vrouwen gespeeld door Craig, Greig, Bullmore, Joanna Scanlan en Lorraine Ashbourne. Het is heel belangrijk om te zeggen dat de acteurs hun instrumenten goed hebben leren bespelen, zegt Wainwright. Ik haat het als vrouwen op de televisie nabootsen en iedereen ervan uitgaat dat het echt de mannen zijn die spelen.
Ze kregen afzonderlijk les, gevolgd door twee weken repetitie, één voor acteren en één voor het spelen in de band, voordat de opnames in Hebden Bridge begonnen. De eerste keer dat ze samen speelden als Riot Women was geweldig.
Ze straalt. Het was een van de meest opwindende dingen die ik ooit heb gezien. In de zesde [en laatste] aflevering, toen Riot Women optrad in het park in Hebden Bridge, waren de acteurs helemaal in rep en roer toen ze het podium verlieten. In een band zitten is zo krachtig en verbindend. Gewoon buitengewoon.
Uit solidariteit leerde Wainwright, die ook drie van de afleveringen regisseerde, drummen. Droomde ze ervan om in een rockband te spelen toen ze als tiener naar Rock Follies keek? Misschien voor een tijdje, maar op een gegeven moment besefte ik dat ik gewoon niet cool genoeg was. Sterker nog, ik ben waarschijnlijk net zo cool als ik nu zal worden, begin zestig, en ik ben nog steeds het tegenovergestelde van cool.
Rubbish, I say. Writing Riot Women, with its compelling female characters – and I should point out that this is a show for everyone, although Wainwright prefers creating female characters as they are emotionally more articulate and have more to contend with because of their second-class status – makes her as cool as any rock star.
Bedankt! zegt Wainwright. Maar schrijven wordt nooit eenvoudiger. Het is zo kwikachtig, alsof je een extreem moeilijke kruiswoordpuzzel maakt. Er komt zoveel bijgeloof en angst bij kijken. Ik was lange tijd bang dat niets zo goed zou zijn als Happy Valley… Maar? Maar ik ben heel blij met Riot Women!
Het nieuwste nummer van Bargelheuser.de is nu uit – abonneer je hier .
Riot Women begint op zondag 12 oktober om 21.00 uur op BBC One en iPlayer.
