Net als Godzilla zelf is de Oscarwinnende Godzilla Minus One eindelijk over uitgestrekte oceanen gesjokt en op onze kust aangekomen, hoewel het gigantische monster deze keer via Netflix is gekomen in plaats van via een gigantische watermassa.
Zoals je zou verwachten was Godzilla's triomfantelijke terugkeer naar de Japanse cinema absoluut het wachten waard. Los van alle Amerikaanse films of zelfs eerdere Godzilla-films gemaakt door Toho Studios, is Minus One een op zichzelf staande film die ons terugvoert naar de basis van het naoorlogse Japan. Maar de nieuwste inzending in deze 70 jaar oude franchise is allesbehalve eenvoudig.
Godzilla Minus One volgt een voormalige kamikazepiloot uit de Tweede Wereldoorlog genaamd Kōichi Shikishima (Ryunosuke Kamiki), die op Odo Island belandde, net toen een monster dat binnenkort Godzilla gaat heten opduikt en de plaats vernietigt. Alleen Kōichi en monteur Sōsaku Tachibana (Munetaka Aoki) overleefden het, maar zelfs twee jaar later wordt hij nog steeds elk moment geplaagd door het schuldgevoel van het overleven terwijl de anderen dat niet deden.
Dus wanneer Godzilla zijn geschubde hoofd weer opsteekt, op weg naar het vasteland van Japan, gaat Kōichi op pad om zijn land te redden en verlossing te vinden, maar het allerbelangrijkste: hij wil de nieuwe familie beschermen die hij heeft gecreëerd met zijn partner Noriko Ōishi (Minami Hamabe) en hun geadopteerde dochter Akiko (Sae Nagatani).
Godzilla Minus Eén einde uitgelegd
Na Godzilla's eerste aanval op Tokio worden Noriko en duizenden andere Japanse burgers nog steeds vermist, waarvan velen vermoedelijk dood zijn. Het gevaar is echter nog niet geweken. Gemuteerd door blootstelling aan naoorlogse kernwapens is de dreiging van Godzilla onvermijdelijk, maar toch weigeren de Verenigde Staten te helpen, en Japan zelf vreest ook internationaal de boot te laten schommelen met nieuwe oorlogsvoering over de oceaan. Dat betekent dat het aan burgers als Kōichi is om de boel te redden.
Een voormalige marineofficier genaamd Kenji Noda (Hidetaka Yoshioka) leidt de aanval met een slim plan om Freon-tanks tegen Godzilla te gebruiken. Door ze aan het monster te bevestigen, kan hij theoretisch zo ver onder het oppervlak van de oceaan worden getrokken dat de druk hem zal vernietigen. Als dat niet werkt, zullen onder druk staande ballonnen Godzilla snel weer naar de oppervlakte dwingen en hem doden via explosieve decompressie. Het is een geniale zet om de kracht van de oceaan te gebruiken om te verslaan wat ze niet kunnen, maar beide plannen vallen op de laatste hindernis. Dat betekent dat Godzilla niet dood is. Hij is gewoon geblesseerd en eraf, wat verre van ideaal is.
Godzijdank voor Kōichi dan. Omdat hij voelde dat het plan misschien niet zou werken, bereidde hij zich eerder voor door Sōsaku te vragen een kamikazevliegtuig te repareren dat hij kon gebruiken om rechtstreeks in Godzilla's mond te vliegen en te exploderen op die kwetsbare plek waar de huid van het monster het niet langer kan beschermen. Het werkt en brengt verlossing voor Kōichi nadat hij zijn vorige kamikaze-missie had gefaald. Behalve dat hij nooit heeft gefaald. Het leven leiden dat hij na de oorlog leidde, was belangrijker dan een zinloze dood in naam van de strijd. En door dat te overleven, leefde Kōichi lang genoeg om nog talloze mensen te redden door een einde te maken aan de verwoestende razernij van Godzilla.
Toch is zijn offer hier misschien nog verwoestender, in ieder geval voor ons. Maar dan ontdekken we dat Sōsaku in het geheim een uitwerpmechanisme aan Kōichi's vliegtuig heeft toegevoegd, dat Kōichi gebruikte om op het allerlaatste moment aan Godzilla's kaken te ontsnappen. Alsof dat nog niet schokkend genoeg is, ontdekken we dan dat Noriko ook nog leeft, en het paar zal zich herenigen als een gelukkig gezin met Akiko. Nee, we huilen niet. Jij bent huilen. Behalve, wacht. Maak je klaar om nog meer te huilen, want het blijkt dat Noriko lijdt aan stralingsvergiftiging door de atoombommen die Japan een paar jaar eerder troffen.
Of is zij dat? Hoewel velen aannamen dat de donkere vlek op Noriko's nek haar lot had bezegeld, blijkt dat wat we hier feitelijk zien G-cellen zijn (zoals bevestigd door regisseur Takashi Yamazaki van Godzilla-feest in Osaka). In de overlevering van Godzilla zijn G-cellen een anomalie die heeft geleid tot de creatie van verschillende Godzilla-rivalen, waaronder Biollante en SpaceGodzilla, wat betekent dat toekomstige afleveringen zouden kunnen leiden tot de verschijning van deze nieuwe wezens in een of andere vorm. Maar ze gaan Godzilla zelf niet vervangen. Absoluut niet. Omdat ieders favoriete beest nergens heen gaat als je de slotscène van Godzilla Minus One mag geloven.
Aan het einde zien we een stuk van Godzilla's lichaam vreemd op de oceaanbodem borrelen, alsof het nog leeft. Wetende dat dit wezen ongelooflijke genezende vermogens bezit, is het heel goed mogelijk, vrijwel zeker zelfs, dat Godzilla daadwerkelijk herstelt uit slechts dat ene stuk vlees.
Hoewel die grote onthulling betekent dat een vervolg het verhaal van Minus One voortzet meer dan waarschijnlijk is, houdt de film zelf zich niet zo bezig met franchisestijlen in Hollywood-stijl als je zou denken.
Op het eerste gezicht zou het offer van de held wel eens precies het soort einde kunnen zijn waar vooral Amerikaanse films zo veel waarde aan hechten. Maar de schaamte die Kōichi voelde omdat hij eerder 'mislukte' als kamikazepiloot, was misplaatst. Verlossing komt niet echt voort uit opoffering of zelfs uit het verslaan van Godzilla. Nee, het meest waardevolle dat Kōichi nu kan doen is zijn leven samen met zijn gezin leiden, en dat goed doen, wat oneindig veel belangrijker is dan een overwinning in blockbuster-stijl.
En zeker, de terugkeer van Godzilla doet denken aan alles, van cliffhangers uit slasher-films tot een MCU-postcreditscène, maar afgezien van de onvermijdelijke opzet van het vervolg, spreekt de wetenschap dat het monster net onder de oppervlakte verborgen blijft ook tot het trauma dat Japan nog jaren zal achtervolgen na de tragedie van de oorlog. Omdat Godzilla een uit oorlog geboren wezen is, letterlijk als personificatie van atoomkracht, maar ook figuurlijk als een blijvende herinnering aan de verwoestingen die Japan ook heeft doorstaan.
Godzilla Minus One is nu te streamen op Netflix – Meld u aan vanaf € 4,99 per maand . Netflix is ook beschikbaar op Sky Glass en Virgin Media Stream.
