Het is een ongelukkige waarheid dat de geschiedenis van de vertegenwoordiging van de autistische gemeenschap overweldigend negatief is geweest. Een gebrek aan begrip van de autismespectrumstoornis heeft ertoe geleid dat veel autistische en autistisch gecodeerde karakters in een negatief daglicht zijn geschilderd, of ze nu zo bedoeld waren of niet.
Zelfs nu het begrip van de autismespectrumstoornis steeds wijdverspreider wordt en er steeds meer onderzoek beschikbaar is, kunnen recente pogingen om verhalen te vertellen waarbij autistische karakters centraal staan net zo schadelijk zijn als altijd (Sia’s film, Muziek , komt in me op). Gelukkig zijn er nog steeds goede voorbeelden van representatie die goede verhalen vormt, waaronder het schattige, luchtige en leuke K-drama, Buitengewone advocaat Woo .
GERELATEERD: Jason Katims over ‘As We See It’ en het verhaal rond autisme veranderen met zijn nieuwe serie
'Het autistische karakter van buitengewoon advocaat Woo is de hoofdrolspeler
In veel verhalen is de representatie van de autismespectrumstoornis in de handen van bijpersonages of personages die nog minder bij de plot betrokken zijn. Er zijn een paar boeiende films en tv-programma's met hoofdpersonen die autistisch of autistisch gecodeerd zijn, maar weinigen bouwen karakters zoals Woo Young-woo ( Park Eun-bin ).
De show begint met een flashback naar de kindertijd van Young-woo, met name naar de dag waarop haar vader te horen kreeg dat ze autisme had. Als alleenstaande vader die van dag tot dag leeft, reageert hij verdrietig op het nieuws, bezorgd over het levenspad van zijn dochter. Op dit punt is Woo non-verbaal, maar wanneer ze overprikkeld raakt door de plotselinge geweldsuitbarsting van hun huisbaas tegen haar vader, zegt ze haar eerste woorden, uit haar hoofd geleerd uit de wetboeken van haar vader.
Flits verder en we worden getrakteerd op een montage van Young-woo die haar ochtend doormaakt terwijl ze zich klaarmaakt voor haar eerste werkdag bij het advocatenkantoor Hanbada. In de daaropvolgende afleveringen worden haar zaken en haar unieke manier van werken gedetailleerd beschreven, door de zaken vanuit een ander gezichtspunt te bekijken. Ze zegt het zelf het beste in aflevering 1, waarbij ze haar favoriete hyperfixatie (walvissen) gebruikt om een concept aan haar nieuwe baas uit te leggen:
Als een vrouwelijke potvis van 22 ton een reuzeninktvis van 500 kilogram eet en zes uur later een ei legt van 1,3 ton, hoeveel weegt de potvis dan? Het antwoord is: walvissen kunnen geen eieren leggen. Walvissen zijn zoogdieren, dus ze baren in plaats van eieren te leggen. Als je je alleen op het gewicht concentreert, kun je het probleem niet oplossen. Je moet naar het belangrijkste punt kijken.
Omdat Young-woo zich richt op details die anderen over het hoofd zouden zien, brengt ze in elke zaak een nieuw perspectief. Dit maakt haar de ideale hoofdrolspeler voor een rechtszaalshow, waarbij de hoofdpersoon zowel het recht van binnen als van buiten moet kennen en het onderwerp op een nieuwe manier moet benaderen.
Aan de andere kant heeft Young-woo ook een groot aantal zwakke punten. Hoewel ze een briljante advocaat is en details kan vinden die anderen over het hoofd zien, heeft ze moeite met sociale interactie. Hoewel het slechts een klein obstakel is om langs de draaideur van haar werkgebouw te komen, is het voor haar een bijzonder zware uitdaging om met klanten te praten en de cultuur op de werkplek te begrijpen. Hoofdpersonen moeten sterke en zwakke punten hebben om boeiend te zijn en het verhaal te leiden; Young-woo heeft hier een goede balans in, waardoor ze een interessante hoofdrolspeler is die gemakkelijk te vinden is en leuk om te volgen. Ze is niet het toppunt van perfectie (het per ongeluk creëren van een Mary Sue is een veel voorkomende valkuil voor verhalen die een niet-aanstootgevende representatie willen bevatten); ze is een persoon.
'Buitengewone Advocaat Woo' benadrukt de unieke kwaliteiten van Woo
Park Eun-bin as Woo Young-woo in Buitengewone advocaat Woo.
Afbeelding via NetflixEen misvatting over een autismespectrumstoornis betreft het spectrumgedeelte ervan. Het leven van de één met autisme kan heel anders zijn dan dat van iemand anders, een detail dat Young-woo’s baas, advocaat Jung ( Kang Ki-jong ), over het hoofd gezien wanneer een van de klanten van het bedrijf hen inhuurt om hun autistische zoon te beschermen. Jung betrekt Young-woo bij de zaak, ook al zijn zij en de zoon van de cliënt, die zich in het ernstigste deel van het spectrum bevindt, niet vergelijkbaar als het om de stoornis gaat. De cliënten erkennen zelfs dat hun ervaringen gewoon niet hetzelfde zijn, en geven daar uitdrukking aan Er bestaan wel degelijk geleerden als Young-woo , ze zijn zeldzaam.
TV-programma's en films overdrijven vaak de symptomen van stoornissen zoals een autismespectrumstoornis, en helaas Buitengewone advocaat Woo wordt hiervan het slachtoffer. Als je je concentreert op nog een ander savant-personage, wek je de indruk dat er talrijker savants zijn dan ze in werkelijkheid zijn, en sommige andere kenmerken van Young-woo zijn ook onrealistisch. Stigma's kunnen gemakkelijk voortkomen uit een minder dan perfecte weergave van een autismespectrumstoornis, maar... Buitengewone advocaat Woo vermijdt dit door op een uiterst positieve manier haar verhaal te vertellen en Young-woo centraal te stellen als uniek persoon. De weergave van autisme in de show is misschien niet 100% accuraat, maar het werkt nog steeds in het verhaal.
In plaats van te proberen de hele autistische ervaring weer te geven (wat onmogelijk zou zijn), Buitengewone advocaat Woo verkleint de reikwijdte en richt zich op Young-woo en haar individuele ervaring. Terwijl ze enkele van de meest voorkomende symptomen van een autismespectrumstoornis uitdrukt (zoals echolalie , hyperfixatie op speciale interesses, veiligheidsvoedsel en overstimulatie, zelfs een meltdown toen ze jong was), onderscheiden haar unieke kwaliteiten haar niet alleen van alle andere personages, maar van alle anderen in het spectrum.
Ze heeft speciale interesses, maar haar focus ligt specifiek op de wet en walvissen. De visualisaties van haar denkproces (foto's en tekst verschijnen achter haar op het scherm als snelle en gemakkelijke manieren om aan te geven dat Young-woo toegang heeft tot informatie uit haar geheugen), een techniek die vermoeiend is geworden in tv-programma's waarin personages met autisme worden afgebeeld of die autistisch gecodeerd zijn, zijn in dit geval nieuw omdat ze zich vooral specifiek op walvissen richten. Young-woo maakt veel van haar standpunten op het werk duidelijk door uit te leggen hoe zij de zaak ziet aan de hand van anekdotes over walvissen. Dit helpt haar om beter contact te maken met de mensen om haar heen, en ze kan communiceren wat ze bedoelt op een manier die haar boeit.
Hoewel walvispraat een beetje te veel kan worden voor de mensen om haar heen, heeft Young-woo wel vrienden met wie ze over haar interesses kan praten, waaronder Jun-ho ( Kang Tae-oh ), die haar opwinding charmant vindt. Dit is een zeer belangrijke toevoeging aan het verhaal, omdat het niet alleen een liefdesbelang introduceert, maar ook laat zien dat het hebben van interesses waar je de hele tijd over wilt praten een goede zaak kan zijn.
Het ondersteuningssysteem van Young-woo blijkt sterk te zijn, en vertegenwoordigt niet alleen haar specifieke plaats in het spectrum, maar ook hoe symptomen zoals hyperfixaties niet als vervelend hoeven te worden getoond, zoals in zoveel andere films en tv-series. Buitengewone advocaat Woo De luchtige en charmante toon omvat Young-woo als een personage, een slimme en vindingrijke advocaat die altijd alles geeft, en dat soort positieve representatie spreekt boekdelen.
'Buitengewone advocaat Woo' pakt meerdere soorten discriminatie aan
Park Eun-bin as Woo Young-woo in Buitengewone advocaat Woo on Netflix.
Afbeelding via NetflixEen van de meest voorkomende manieren waarop autisme in de media wordt weergegeven, is de neiging om zich te concentreren op de trieste en demoraliserende discriminatie waarmee mensen in het spectrum elke dag worden geconfronteerd. Omdat het autisme van Young-woo zichtbaar is in de manier waarop ze loopt, praat en haar ogen beweegt, is ze vatbaar voor discriminatie uitsluitend op basis van de aannames van anderen (die vaak verkeerd zijn geïnformeerd).
Toen Young-woo klein was, werd ze gepest op elke school waar ze naartoe ging, en vond ze tijdens haar jeugd slechts één vriendin. Deze kleingeestige reactie op Young-woo’s bestaan als persoon met autisme is iets waar ieder rationeel, normaal mens het over eens kan zijn dat het verkeerd is. Voor sommige vormen van representatie stopt daar de showcase van discriminatie. Maar Buitengewone advocaat Woo gaat nog een stap verder door niet bang te zijn dat sommige van de hoofdpersonen in onbewuste discriminatie terechtkomen.
Hoewel de baas van Young-woo, advocaat Jung, een sterke mentor en ondersteunende werkgever wordt, begint hij niet op die manier. De tweede pagina van Young-woo’s cv is verloren gegaan, dus hij wist in het begin niet dat ze zich in het spectrum bevond. Als ze op haar eerste dag komt opdagen en Jung op de hoogte wordt gesteld van haar handicap, gaat hij onmiddellijk naar zijn leidinggevende om toestemming te vragen haar te laten gaan. Deze beslissing, hoewel duidelijk oneerlijk gezien de andere indrukwekkende aspecten van Young-woo’s cv, werd niet met kwade wil genomen, maar eerder uit bezorgdheid voor de klanten van het bedrijf.
Jung was in het begin misschien niet bereid om Young-woo een kans te geven, maar dat kwam omdat hij heel snel een uitdaging identificeerde waarmee Young-woo te maken zou krijgen: een goede prater zijn, voor cliënten en in de rechtszaal. Dit is een gebied waarop Young-woo weliswaar oefening nodig heeft, maar zonder dat zijn baas hem dwong haar een kans te geven, had ze nooit kunnen bewijzen dat ze zich kon aanpassen.
Ondanks dat hij de handicap van Young-woo niet begrijpt, kan Jung zich ook aanpassen, en hij leert heel snel dat ze een getalenteerde advocaat is. Hij corrigeert zichzelf telkens wanneer hij zich realiseert dat hij een verkeerd oordeel heeft geveld, wat betekent dat zelfs de ondersteunende karakters van het verhaal kunnen leren, groeien en erg aardig worden.
Dit betekent dat Buitengewone advocaat Woo toont niet alleen de meest basale en kleingeestige vorm van discriminatie op speelplaatsen die meer lijkt op pesten, maar ook de subtielere vormen van discriminatie die voortkomen uit overbezorgdheid en een gebrek aan begrip van de handicap. Deze laatste vorm komt veel vaker voor; niemand pest doelbewust iemand anders en verwacht bekend te staan als een goed persoon, maar een neerbuigende houding ten opzichte van een persoon in het spectrum kan net zo schadelijk zijn.
'Extraordinary Attorney Woo' introduceert eerst Woo als personage
Dat kan gerust gezegd worden Buitengewone advocaat Woo is een verhaal dat zich veel meer richt op personages en plot dan alleen het vinden van een goede manier om representatie op te nemen. De representatie zelf is slechts een deel van het leven van de hoofdpersoon; het wordt niet aangepakt, omdat de karakterisering van Young-woo het bestaan ervan noodzakelijk maakt.
Dit betekent dat the series doesn’t include Autism Spectrum Disorder just to make comments on it or to tell preachy messages; rather, the series tells a very specific story about a very specific person and values the character above the disability. So often, several types of representation (whether it’s disability, LGBTQ, etc.) can be used as a crutch or an excuse to tell a lackluster story with barely-noticeable characterization. Buitengewone advocaat Woo bruist van passie voor het verhaal, de personages en de karakterrelaties.
Kortom, de show presenteert Young-woo eerst als een personage (een persoon) en als tweede een personage met autisme. Hoewel autistisch zijn een groot deel uitmaakt van het verhaal van Young-woo, is het niet het enige deel of zelfs maar het belangrijkste deel. De beste representatie ontstaat wanneer de representatie zelf slechts een deel van het personage is – niet iets om naar te gapen, maar iets om te accepteren.
Woo Young-woo valt op als een interessante hoofdrolspeler en een gepassioneerd karakter, en de manier waarop ze positief omgaat met de wereld en de mensen om haar heen versterkt dat. Als persoon is Young-woo begaafd, gebrekkig, aanpasbaar en positief, waardoor ze een effectief voorbeeld is van goede vertegenwoordiging.
