De laatste keer dat Emily Carey op onze schermen was, deelde ze de spotlight met verschillende draken en een verscheidenheid aan platinablonde pruiken in Spel der Tronen voorloper Huis van de Draak .
Het fantasy-epos, dat de geschiedenis van de nobele drakendynastie House Targaryen 200 jaar vóór zijn voorloper in kaart brengt, beschikt over een uitgebreid ensemble, met Carey als voorloper.
Ze speelde de rol van Alicent Hightower, de dochter van de King's Hand die met de koninklijke familie trouwt en voortbrengt van wie ze hoopt dat ze de volgende erfgenaam zal zijn van de meest begeerde stoel van allemaal: de IJzeren Troon.
Het was verre van Carey's eerste uitstapje naar 'lights, camera, action' - haar 10-jarige cv omvat onder meer het spelen van jongere versies van Wonder Woman en Tomb Raider, en meer dan 40 afleveringen van de Britse serie Casualty - maar het was ongetwijfeld haar rijzende ster-moment.
En toch, ondanks haar snel groeiende profiel, is beroemdheid iets dat Carey nog steeds vreemd lijkt.
'Ik kan niet eens begrijpen dat mensen mij kennen', zei ze tegen Bargelheuser.de. 'Zelfs als mensen mijn werk complimenteren of als ik wordt erkend, wat maar heel weinig voorkomt, overrompelt het me volledig. Ik heb zoiets van: 'Oh, ik vergat dat mensen daar naar keken.''
Carey omschreef House of the Dragon als een 'surrealistische' ervaring.
'Ik denk dat ik het grootste deel van die zomer een black-out heb gehad [in de aanloop naar de release en de première]. Ik weet niet zo goed hoe ik het heb aangepakt. Niemand bereidt je er ooit op voor. Er is geen gids. Je kunt praten met mensen die daar zijn geweest en dat hebben gedaan, maar dit was anders en vreemd.'
Carey vertelt dat hij niet wist ‘hoe de show zou worden ontvangen, vooral met zo’n gigantische voorganger’, en dat hij ‘de mening van mensen had over hoe Thrones eindigde’.
‘En ik herinner me dat op de eerste dag van de repetities,’ vervolgde ze, ‘Bill Paterson, die duidelijk legendarisch is en al eeuwenlang werkt, ik me herinner dat hij zich tot [co-ster] Milly [Alcock] en mij wendde en zei: ‘Ik ben een beetje nerveus.’ En we zeiden: 'Ben je nerveus?!' En hij zegt: 'Nou, veel groter dan dit wordt het niet.'
'Het voelt nog steeds zo surrealistisch. Als mensen erover praten, heb ik er een vreemde verbinding mee. Het was zo'n vreemde luchtbel, en het was een hele wervelwind. Het had een begin en een einde. Doordat de oudere versies het overnamen [Carey werd na een tijdsprong vervangen door Olivia Cooke], werden de aandacht en de ogen ergens anders heen gestuurd, dus ik kreeg even de tijd om op adem te komen.'
Maar alleen maar. Ze is nu weer bezig in Netflix's Geek Girl, de langverwachte bewerking van Holly Smales' enorm populaire YA nieuwe serie , dat Carey heeft omschreven als een 'verlengstuk van het boek'.
'Ik was een grote fan toen ik opgroeide, en dus ligt boek Harriet heel dicht bij mijn scherm Harriet. En Holly had zo'n hand in de verfilming van het boek, er zit zoveel van haar essentie en smaak in dat het niet al te ver verwijderd voelde, althans qua karakter.'
Emily Carey als Harriet Manners in Geek Girl. Netflix
Carey plays Harriet Manners, the titular 'geek girl', as she's snarkily dubbed by some of her peers, a fiercely intelligent high school student who unexpectedly becomes a fashion model after being scouted on a class outing .
Het is een wereld verwijderd van House of the Dragon – hoewel er pruiken zijn en draken (van een ander soort) – wat Carey meteen aansprak.
'Het was absoluut iets waar mijn team en ik over spraken', zei ze over het feit dat ze met haar volgende rol een andere richting wilde inslaan.
'Ik wilde niet in een niche blijven hangen. Ik denk dat ik onbedoeld al een soort typecast voor mezelf had gecreëerd, van het soort stillere rol. En Harriet is het tegenovergestelde. Ze is heel excentriek en erg luidruchtig. Niet letterlijk luid, maar ze heeft veel karakter.'
En dat is voor Carey van het grootste belang bij het overwegen van welke rollen hij zal gaan vervullen.
'Het is belangrijk om luide vrouwen op het scherm te hebben. En dan bedoel ik niet noodzakelijkerwijs letterlijk in de zin van schreeuwen. Ik bedoel luid als in grote karakters; veelzijdige, driedimensionale vrouwen op het scherm die er niet alleen zijn om het doel van het feminisme te dienen. Ze zijn daar omdat ze verhalen te vertellen hebben.'
Dat is een van de manieren waarop Harriet en Alicent, hoewel heel verschillend, op één lijn liggen.
Carey merkt ook op dat ze allebei een 'sterke wil' hebben, een ander detail waar ze op let bij het beslissen aan welke projecten ze zich wil verbinden.
'Ik ben alleen door mijn moeder opgevoed. Ik ben opgegroeid met, naar mijn mening, de felste vrouw ter wereld, die een dak boven mijn hoofd heeft. Tot op de dag van vandaag is zij altijd mijn grootste inspiratiebron. Ik kan dus altijd delen van mijn moeder terugvinden in de personages die ik speel, en de correlatie daartussen is de kracht. Het is altijd iets waar ik op terechtkom.'
Het innerlijke staal van Harriet komt zeker van pas in de 10 afleveringen.
Smale is autistisch, en pas nadat ze het boek had geschreven, realiseerde ze zich dat haar hoofdpersoon dat ook is, wat soms in het voordeel van Harriet kan werken, maar het brengt ook uitdagingen met zich mee, vooral bij het navigeren op onbekend terrein.
En dat is iets waar Carey zich ook mee kan identificeren. Net als Smale en Harriet is ze autistisch, waar de acteur zichzelf op aansprak Instagram toen werd aangekondigd dat ze de rol op zich zou nemen.
'Er waren veel overeenkomsten tussen mij toen ik jonger was en de Harriet die ik speel', vertelde ze Bargelheuser.de . 'Het voelde alsof ik mezelf opnieuw bezocht.'
Het is die persoonlijke connectie die haar voor het eerst naar de boeken trok, en wat dit voor haar zo’n spannend project maakt om bij betrokken te zijn.
'Ik raakte zo gehecht aan de boeken omdat het personage me het gevoel gaf dat ik zo ongelooflijk gezien werd... in een tijd waarin ik zo sterk het gevoel had dat ik nergens thuishoorde. Toen ik Harriet Manners vond, had ik het gevoel dat ik bij haar hoorde in die wereld.
'En nu ik haar speelde, toen ik daar moest zitten snikken, voelde het vreemd louterend, alsof ik iets losliet dat mijn innerlijke kind ergens los moest laten - wat zo overdreven dramatisch klinkt, maar het is zo waar.'
Maar hoewel de neurodivergentie van Harriet centraal staat in Geek Girl, is dit ook een universeel verhaal.
'Zoals Harriet aan het begin van aflevering 1 zegt: dit is een verhaal voor iedereen die ooit het gevoel heeft gehad dat hij er niet bij hoorde. En ik neem aan dat dat voor de meesten van ons geldt. Iedereen heeft wel eens een omstandigheid, situatie of kamer gehad waarin hij het gevoel had er niet bij te horen.
'En het zou alles voor me hebben betekend om een personage als dit op het scherm te zien [opgroeien], iemand die zo onbeschaamd raar en nerd is, maar haar mensen en haar stam vindt.'
Emily Carey als Harriet Manners in Geek Girl. Netflix
Nu de release van Geek Girl op handen is, zal Carey's profiel zich opnieuw uitbreiden. Maar met die opwinding en de mogelijkheid die daaraan verbonden is, komt ook enige angst.
'Natuurlijk kwam dat bij me op', zei ze terwijl ze de verwachting voelde een rolmodel voor haar fans te zijn. 'Ik denk dat iedereen die snel een of andere vorm van aanhang krijgt, of dat nu door middel van acteren is of zelfs gewoon in de leeftijd van TikTok waar mensen van de ene op de andere dag kunnen ontploffen, het is eng om plotseling ogen op je gericht te voelen.
'En ik voelde deze verantwoordelijkheid om plotseling niet alleen over dingen te praten en me bewust te zijn van wat ik naar buiten bracht, maar me ook bewust te zijn van hoeveel van mezelf ik met de wereld deelde. Je moet plotseling een stapje terug doen en de verbinding zoeken.
'Ik heb een zeer complexe relatie met sociale media en mijn volgers. Zoals ik al zei, je kunt niet echt verwerken en begrijpen dat mensen je kunnen zien. Het zijn maar cijfers op een scherm, en het is maar ruis.'
Al voelt ze zich wel enigszins schuldig als ze in het ‘huidige klimaat’ een stapje terug doet.
'Vooral met alle dingen die er in de wereld gebeuren, is het nu meer dan ooit zo belangrijk om over dingen te praten', vervolgde ze. 'Ik ben een groot voorstander van queerrechten, omdat ik zelf ook queer ben.
'Bevrijd Palestina, dat zeg ik ook. En ik weet dat er mensen zullen zijn die de wenkbrauwen zullen optrekken, en ik hoop dat mijn agent mij niet afwijst omdat ik politieke uitspraken heb gedaan, maar het is geen politiek. Het zijn mensenrechten. En zoals ik al zei, met het platform dat ik heb, is het zo belangrijk voor mij om te spreken, nu meer dan ooit.
'Dus ik denk dat ik leer erin te stappen wanneer ik dat wil of wanneer dat nodig is, en dan heb ik het vermogen om de verbinding te verbreken wanneer ik kan.'
Emily Carey bij de première van House of the Dragon. Amy Sussman/GA/The Hollywood Reporter via Getty Images
Waar maakt Carey gebruik van, buiten acteren om zichzelf te centreren?
'Mijn vrienden zijn alles voor mij. Ik heb zoveel geluk dat ik een ongelooflijk ondersteuningssysteem heb dat me heel gezond en gegrond houdt in een wereld waarin het zo gemakkelijk is, vooral in deze branche, om een kluizenaar te worden en na een hele lange dag thuis te komen van je werk en gewoon met niemand te willen praten en gewoon in je eigen ruimte te zijn, wat je soms moet doen.'
En dan is er LEGO.
'Dat is mijn manier om de verbinding te verbreken. Het is zo gemakkelijk om gewoon uit te schakelen en op de automatische piloot te gaan. Jij zit gewoon en volgt de instructies op, en het houdt mijn handen bezig. Ik hou van mijn LEGO.'
Momenteel bouwt ze de Pac-Man Arcade, waar ze enorm van geniet, maar ze is 'het meest trots op' de Vincent van Gogh De Sterrennacht, die aan haar muur hangt.
'Het lijkt wel een kunstwerk. Ik ben er door geobsedeerd.'
Hoewel er geen LEGO in Geek Girl zit, zou Harriet er waarschijnlijk baat bij kunnen hebben om in wat meer te investeren (ze is een fan, volgens haar vader) als Carey's lof iets is dat je kunt geloven.
Wat hoopt ze dat kijkers zullen winnen door naar de show te kijken?
'Ik hoop dat mensen vreugde vinden, vooral met de laatste aflevering en hoe deze eindigt. [Ik hoop dat mensen] een gevoel van verbondenheid en comfort voelen.
'De show gaat zo veel over het nemen van eigenaarschap over je situatie en dat is precies wat ze doet. Zoals Harriet zegt: om je leven te veranderen, moet je soms opvallen.'
Geek Girl arriveert op Netflix Donderdag 30 mei – Meld je aan voor Netflix vanaf £ 4,99 per maand . Netflix is ook beschikbaar op Sky Glass en Virgin Media Stream.
