Sinds het eerste seizoen in 2023 in première ging, hebben fans van Dreaming While Black geduldig gewacht op het tweede deel – en eindelijk is het zover.
Het nieuwe seizoen is net zo geweldig als altijd en brengt de aanstekelijke humor van de show naar een geheel nieuw niveau dat kijkers binnen de eerste 10 minuten van de première-aflevering zal laten grijnzen. Het is een comeback die niet alleen een zucht van verlichting zal zijn voor de fans, maar ook, begrijpelijkerwijs, voor de maker en ster Adjani Salmon.
Als we praten over het nieuwe seizoen van Dreaming While Black, is Salmon openhartig over de ‘enorme druk’ die gepaard gaat met het opvolgen van een succesvol eerste seizoen. Maar het is druk waar hij nu enigszins aan gewend is, als hij het heeft over het feit dat er zelfs na de oorspronkelijke pilot internationale ophef was, evenals RTS- en BAFTA Award-nominaties.
'Niemand heeft ons ooit gekend. We deden gewoon wat we wilden en de mensen vonden het geweldig. Dus dit seizoen kwamen we op gang en blokkeerden we gewoon het lawaai en zeiden we: 'Nou, wat willen we?' Omdat we ook allemaal toeschouwers zijn. Het was dus vooral: 'Wat vinden we interessant?' en laten we daar gewoon over praten', zegt Salmon.
'Deze keer verliep de rit veel soepeler. Ik had het gevoel dat we de eerste keer geen idee hadden wat we aan het doen waren en dat we het gewoon verzonnen, terwijl we ons deze keer wat zelfverzekerder en beheerster voelden. We kenden de personages nu, dus het was zoiets van: 'Oh, wat willen we dat ze doen?' Het was dus gewoon een leukere ervaring.'
Salmon grapt dat Dreaming While Black een documentaire is en vooral dit seizoen vele spijkers op de kop zal slaan voor iedereen die bekend is met de tv-industrie. Waar seizoen 1 Salmon's Kwabena volgde terwijl hij ervan droomde films te maken terwijl hij een rekruteringsbaan had, ziet Kwabena dit nieuwe seizoen een stap verder in de tv-industrie stappen op weg om wat meer credits op zijn naam te krijgen.
Maar Kwabena wil niet zomaar ergens aan werken, hij wil werken aan een show die een verschil zal maken en daarbij gemarginaliseerde stemmen zal versterken. Sin and Subterfuge komt binnen, een periodedrama dat wordt geregisseerd door een zwarte producer, Bridgette Julienne (Christine Adams), maar al snel zien we hoe een veelbelovende productie problematisch kan worden.
Adjani Salmon als Kwabena in Dreaming While Black seizoen 2. BBC/Big Deal-films
Salmon beschrijft Sin and Subterfuge als een ‘kleurenblind periodedrama’ en bij het verkennen van die productie binnen de serie zien we ‘de innerlijke werking van hoe het er eigenlijk uitziet achter het gordijn van diversiteit. We kijken naar hoe mensen met goede bedoelingen in een situatie terechtkomen en niet de uitkomst krijgen die ze wensen of waarvan hen werd verteld dat iedereen die probeert te bereiken. Het gaat er dus eigenlijk om hoe slechte dingen gebeuren ondanks goede bedoelingen', legt hij uit.
Salmon noemt geen namen over welke inspiratiebron dan ook voor Sin and Subterfuge en herinnert op speelse wijze aan het begin van elke aflevering van Dreaming While Black dat 'alle personages en gebeurtenissen gebaseerd zijn op fictieve personages, en niet op een echte gebeurtenis of gelijkenis'.
Het verkennen van een onderwerp als kleurenblind casten is geen sinecure voor een komedie, maar het is iets dat, wederom, Dreaming While Black met ongelooflijk gemak tot stand brengt. De aandacht vestigen op deze gesprekken en tegelijkertijd voldoende lachwekkende momenten hebben, is slechts een deel van het DNA van deze serie, waarbij Salmon zegt dat het zijn voornaamste bedoeling is dat mensen ‘gewoon van de show genieten’.
Bij het aanpakken van deze grote thema's was het volgens Salmon belangrijk om deze te benaderen door de stadia van macht, de stadia van poortwachters, intentie versus impact en ook de verborgen agenda's van mensen te laten zien. Maar daarin was het ook van cruciaal belang voor Salmon om genade te tonen aan alle betrokkenen, door uit te leggen: 'Ik denk niet per se dat mensen uitgaan en zeggen: 'Ik wil deze zwarte man in de steek laten' [of] 'Deze zwarte vrouw zal nooit slagen.'
'Ik denk niet dat mensen daarmee aan de slag gaan, want als ze dat doen, nemen ze ons gewoon niet in dienst. Maar als ze ons inhuren, gebeurt dat nog steeds. Dus we proberen iedereen genade te schenken, maar laat gewoon zien hoe het is.'
Een serie als Dreaming While Black is natuurlijk niets zonder de schrijvers, maar zelfs terwijl ik achter de schermen zat na te denken over seizoen 2 van Dreaming While Black, vertelt Salmon me dat alles samenkwam in een ‘rare fase’.
Als hij het heeft over het soort sfeer en de toon die hij in dit tweede seizoen wilde bereiken, legt Salmon uit: 'Nou, we gingen naar de [schrijvers'] kamer op dit rare podium waar Black Lives Matter plaatsvond, al deze Black-shows zijn in opdracht gemaakt. En dan al deze zwarte shows deed het niet opnieuw in bedrijf genomen en al deze andere zwarte ideeën kregen geen opdracht.
'Ik kijk een beetje naar het landschap en denk: 'Het is een beetje somber dat we teruggaan naar af'. Dus ik dacht: 'Nee, laten we erover praten, laten we praten over hoe geweldig de tijden zijn.' Dus wilden we even de post-BLM-wereld aanroeren, waar de plek blijkbaar divers is en bruist van de mogelijkheden.'
Adjani Zalm als Kwabena in Dreaming While Black. BBC/Big Deal-films/Gary Moyes
Dat soort verantwoordelijkheid voor de industrie is er een waar Kwabena in seizoen 2 mee te maken krijgt, waarbij Salmon zegt dat hij de gedachte draagt dat als hij slaagt, het goed zal zijn voor ons allemaal. Maar als hij faalt, heeft hij ook het gevoel alsof hij zijn hele gemeenschap in de steek heeft gelaten.
'Een meer academische versie daarvan is: seizoen 1 gaat over het glazen plafond en seizoen 2 gaat over de glazen klif, die we moesten onderzoeken om het zelfs maar over de streep te krijgen. Kortom, de glazen klif is structurele ongelijkheid en gelijkheid, vermomd als persoonlijk falen. Dus het idee dat we een kans krijgen, maar de kans is niet echt gecertificeerd.
'Maar als je dan faalt, wordt dat gezien als een persoonlijk falen, terwijl het eigenlijk de instelling is die je überhaupt nooit echt een kans heeft gegeven. Dit werd voor het eerst ontwikkeld door de feministische beweging, waarbij vrouwen promotie kregen in precaire situaties. Door later onderzoek, zoals zwarte vrouwen, ontdekten ze dat dit ook zwarte mensen treft.'
Het nadenken over hoe je deze dingen op het scherm moest dramatiseren, maakte het in kaart brengen van seizoen 2 behoorlijk complex, zegt Salmon, waarbij de vraag hoe je deze onzichtbare begrippen zichtbaar kunt maken voor een breder publiek altijd voorop stond in de discussies. De schrijverskamer voor Dreaming While Black is duidelijk een vreugdevolle herinnering voor Salmon, die geen tijd verspilt aan het vieren van alle betrokkenen en de gepassioneerde gesprekken die alleen al uit het ideevormingsproces zouden voortkomen.
Een van de dingen die naar voren kwamen, vooral bij de betrokken vrouwelijke schrijvers, was de terugkeer van Vanessa (Babirye Bukilwa). 'Zijn droom is Jamaica Road, maar zijn droom is ook Vanessa', zegt Salmon. Als we Kwabena in seizoen 2 weer ontmoeten, probeert hij over Vanessa heen te komen, maar als hij hoort dat ze terug in Londen is en niet meer in New York, doet dat een lont in hem ontbranden.
'Het vermenselijken van de mandem' is wat belangrijk is voor Salmon en het is door de waas na het uiteenvallen waarin we Kwabena zien navigeren dat we opnieuw inzicht krijgen in zijn karakter. Over wat het betekende om dat samen te vatten, zegt Salmon: 'We zijn niet expressief. Dat is ons niet noodzakelijkerwijs geleerd. Eerlijk gezegd worden we niet noodzakelijkerwijs gevierd als we dat wel zijn, wat ik volledig begrijp en volledig begrijp waarom er geen ruimte is om onze gevoelens vast te houden, omdat we ze al zo lang hebben tegengehouden.'
Salmon wilde laten zien dat zwarte mannen gevoelens hebben en dat die geldig zijn, wetende dat het belangrijk was om die echtheid te laten zien, maar ook door de zwarte vrouwen verantwoordelijk te houden dat deze gevoelens ook van invloed zijn.
'Want ja, we verdienen het om onszelf te uiten en ja, er zijn redenen waarom we ons niet uiten. Maar als we dat niet doen, wordt iemand daardoor beïnvloed. Het was dus gewoon een poging om de lagen van de mandem af te pellen, zodat we een gesprek kunnen voeren.'
Op een vergelijkbare manier zien we ook dat de emoties hoog oplopen tussen Kwabena en Amy (Dani Moseley) terwijl Amy de ideeën van plicht en verantwoordelijkheid navigeert met bredere carrièredromen. Het voorrecht waarvoor Amy Kwabena oproept, komt overeen met Salmons eigen ervaringen: hij kon bij zijn tante wonen en een webserie maken terwijl zijn vrienden 'moesten blijven werken om deze rekeningen te betalen'.
Dani Moseley als Amy in Dreaming While Black seizoen 2. BBC/Big Deal-films
Het voelde passend om dat te onderzoeken door de lens van een zwarte vrouw, zegt Salmon, waarbij Black Tax slechts een van de vlezige concepten was die ze in seizoen 2 wilden verkennen om de realiteit van zwart zijn te laten zien en ook om kijkers zich gezien te laten voelen.
Salmon vertelt op hilarische wijze een anekdote over zijn moeder die een 40-inch tv voor hem op een boodschappenlijstje zette na de release van seizoen 1, terwijl zijn co-schrijver Ali Hughes nooit iets van zijn familie werd gevraagd.
'Zelfs als we het redden, komen we niet zo snel vooruit als onze blanke vrienden, omdat we gezinsverplichtingen hebben', legt Salmon uit over Black Tax.
'Terwijl het in mijn geval mijn moeder is die een nieuwe tv wil, is het voor sommige van mijn andere vrienden vaak zo van: 'Kun je je kleine broertje helpen met de voetbalclub of extra lessen, schoolreisjes?' Niet al ons inkomen is van ons, we hebben een gezin waar we voor moeten zorgen omdat zij zelf offers voor ons hebben gebracht.'
Als serieschrijver zegt Salmon dat het belangrijk voor hem is om altijd na te denken over hoe hij zijn eigen blinde vlekken verbergt. 'Ik ben een zwarte man die is opgegroeid in Jamaica, ik weet niet hoe het is om een zwarte vrouw te zijn. Eerlijk gezegd heb ik een vaag idee van hoe het is om broers en zussen te zijn, maar ik ben enig kind.'
Het is een bekentenis waar veel tv-schrijvers zeker inspiratie uit zouden kunnen halen, maar in termen van nadenken over het bredere tv-landschap – zoals dit seizoen van Dreaming While Black ons ook aan het nadenken zet – wat zijn Salmons eigen gedachten over waar we staan als het gaat om diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit?
'Ik heb het gezegd, een miljoen mensen hebben het gezegd, iedereen heeft het gezegd, maar ik denk dat we fundamenteel af moeten stappen van intentie versus impact. Als ik mijn excuses aan jou aanbied, bied ik dan mijn excuses aan omdat ik mezelf wil bevrijden van schuldgevoelens, of bied ik mijn excuses aan omdat een verontschuldiging je zal helpen genezen?
'Ik denk dat zodra we naar deze gesprekken gaan kijken vanuit een impactvolle positie, niet 'Wat wil ik doen?' maar 'Wat wil ik dat deze persoon doet en voelt, bij welke actie dan ook?'
Ik sluit af met een samenvatting van ons vorige gesprek over de release van seizoen 1, waarin Salmon beweerde een opwindende verandering te voelen als zwarte producer in een tijd waarin het leek alsof veel door zwart geleide shows op onze schermen verschenen. Is het nog steeds hetzelfde gevoel, vraag ik?
'Zwart zijn betekent optimistisch zijn, want anders kunnen we net zo goed inpakken. Maar ik zal zeggen dat het lastiger is. Wat ik wil zeggen is dat er dankzij technologie en toegangs- en streamingplatforms gelukkig meer kansen voor ons zijn', zegt Salmon.
'Door de stakingen in Amerika wordt er minder tv gemaakt. Het is dus voor iedereen lastig. Ik hoor zelfs blanke mannen klagen. Het is dus over het algemeen een lastige tijd. Maar ik denk gewoon dat mensen in lastige tijden de neiging hebben om risicovollere beslissingen te nemen. Hopelijk betekent dat dus kansen voor ons.'
Salmon straalt over het succes van shows als Supacell, Black Ops en Boarders, die slechts de breedte van de aangeboden inhoud laten zien en slechts de afgrond zijn van wat er kan gebeuren als besluitvormers de waarde blijven inzien van het platformen van zwart talent.
Wat de toekomst van Dreaming While Black betreft, grapt Salmon dat als het na seizoen twee zou worden geannuleerd, “de boodschap van de show krankzinnig is”. Met de manier waarop het voor Kwabena eindigt, bestaat er geen twijfel over dat we meer afleveringen nodig hebben en Salmon zegt dat hij, net als de fans van de show, wil dat Kwabena eindelijk Jamaica Road gaat maken.
Zou het een reis naar Jamaica kunnen betreffen? Hoewel Salmon geen antwoord heeft op die vraag, verzekert hij me dat er zeker nog meer verhalen te vertellen zijn en dat hij graag de kans zou krijgen om dat te doen.
'Kwabena heeft gevochten om in de industrie te mogen werken, maar is erdoor opgegeten en uitgespuugd. Op dit moment heeft hij dus niets te verliezen. Hij kan er net zo goed voor gaan.'
Dreaming While Black seizoen 1 en 2 zijn nu beschikbaar om te streamen op BBC iPlayer.
