Doctor Who heeft de ideeën achter kunstmatige intelligentie bijna vanaf het begin onderzocht. Van WOTAN tot K9 tot het Cyberium tot de TARDIS zelf, AI is zowel een goede als een slechte kracht in de show.
Maar hoewel Doctor Who al meer dan 60 jaar over kunstmatige intelligentie praat, zijn we pas onlangs de vraag gaan stellen: wat bieden de real-world mogelijkheden van de show zelf? Er zijn natuurlijk ethische problemen met veel van de mogelijkheden die AI biedt – het gebruik van de technologie om eerste concept-scripts te genereren, het deepfaken van lang overleden acteurs, enz. – maar een gebied dat, zonder al te veel controverse, wel eens zou kunnen profiteren, is de klassieke serie, dat wil zeggen pre-revival-series.
We hebben allemaal AI-apps gezien die een mistige oude foto kunnen verscherpen of een vleugje kleur kunnen toevoegen aan een vintage zwart-witbeeld, maar kan die of soortgelijke technologie worden toegepast op klassieke televisie? Een deel van de misselijkheid die planners en streamers hebben over tv in het donker en op afstand, is hoe slecht de beeldkwaliteit is vergeleken met de haarscherpe HD- en 4K-programma's waaraan we gewend zijn geraakt.
De meeste tv uit de jaren vijftig en zestig – in ieder geval in Groot-Brittannië – werd opgenomen op camera's met 405 lijnen, die later eind jaren zestig, zeventig, tachtig, negentig en een groot deel van de jaren '00 werden geüpgraded naar 625 lijnen (of 576i) – dat is veel minder visuele informatie dan 1080p High Definition of 4320p (4k) Ultra HD, vandaar de veel somberder, waziger beeld. Oudere shows gemaakt op film, zoals StarTrek of The Avengers, heb dit probleem niet, omdat celluloid veel gemakkelijker kan worden opgeschaald.
Nicholas Courtney als Bret Vyon, William Hartnell als de dokter, Adrienne Hill als Katarina en Peter Purves als Steven Taylor in Doctor Who: The Daleks' Master Plan BBC
Maar kan AI een manier bieden om de houdbaarheid van deze pre-HD-programma’s te verlengen? Peter Crocker is lid van het Doctor Who Restoration Team en heeft de leiding over het opknappen van die oudere afleveringen voor Blu-ray-release. In een gesprek in 2023 vertelde hij ons dat hij AI al ‘gepast en spaarzaam’ gebruikte, maar waarschuwde dat de technologie er momenteel niet is om bijvoorbeeld een oude episode van William Hartnell op te schalen naar oogverblindende UHD.
'Op dit moment zijn de voordelen voor elke vintage tv die op oude, niet-digitale apparatuur is gemaakt relatief klein', vertelde hij Bargelheuser.de . 'Alle programma's voor het opschalen van beelden zijn primair ontwikkeld voor de filmindustrie. De overgrote meerderheid van de films is de laatste tijd opgenomen of nageproduceerd met een resolutie van 2K en voor bioscopen opgeschaald naar 4K.
'Dat proces is heel goed omdat de bron doorgaans schoon en 'digitaal' is. Oude tv's zijn inherent luidruchtig en smerig, met veel artefacten. De AI-programma's weten gewoon niet wat ze moeten doen als er pixels aanwezig zijn die beelddetails kunnen zijn, maar eigenlijk alleen maar ruis in het beeld zijn.'
Een deel van het probleem, zegt Crocker, is dat de sprong van een beeld met 405 lijnen naar zelfs standaarddefinitie, laat staan HD en 4K, gewoon te groot is.
William Hartnell, Patrick Troughton en Jon Pertwee als de drie dokters in Doctor Who.
‘Van 405-lijnen naar SD gaan is een toename van het aantal pixels met 250% en SD naar HD is 400%, HD naar 4K is 400%, enzovoort,’ zei hij.
'Een andere factor is het bereik van helderheid en kleur dat kan worden weergegeven. Eén reden waarom moderne producties er zoveel beter uitzien, is het hoge dynamische bereik dat er gewoon niet is bij opnames uit de eerste decennia van tv. In de toekomst kan AI mogelijk raden welk detail verborgen zit in het heldere wit of de donkere schaduwen die momenteel alleen maar wit of zwart zijn.
'We moeten echter realistisch zijn, en voor oude tv's als Doctor Who of Dad's Army zou het doel moeten zijn om de programma's er acceptabel uit te laten zien op moderne grote platte tv-schermen, wat vreselijk meedogenloos zou zijn als ze rauwe, ongerestaureerde opnames zouden bevatten.'
Zonder enige vorm van verbetering bestaat het gevaar dat oudere televisie moeilijk verkrijgbaar zal worden, en alleen voorbehouden zal zijn aan cultuurwetenschappers en liefhebbers van cult-tv. Maar Crocker gelooft dat de technologie er ooit zal zijn om vintage tv-afleveringen digitaal na te bootsen.
Doctor Who: The Smugglers (in kleur). BBC
'Mijn Tomorrow's World-voorspelling is dat de beeld- en gegevensverwerking uiteindelijk snel genoeg zal zijn zodat software een tv-programma kan beoordelen, de elementen in de afbeeldingen kan identificeren (mensen, gezichten, kostuums, decors, rekwisieten, verlichting, enz.) en een volledige 3D-bibliotheek van die elementen kan creëren die kan worden vervangen door HD-versies die stukje bij beetje worden gegenereerd op basis van andere overeenkomende details en texturen,' legde hij uit.
'Hoge kwaliteit foto's van de decors en acteurs, als die bestaan, kunnen daarbij helpen. De bewegingen worden gevolgd en gereproduceerd en de elementen worden terug in kaart gebracht om in feite een fotoechte computeranimatie met hoge resolutie te produceren, gebaseerd op de originele productie.
'Die technologie is er nu, in films met een hoog budget, voor een vrij beperkt gebruik. Ik denk dat het over nog eens tien jaar misschien haalbaar is voor korte, gemakkelijke clips, maar in werkelijkheid zal het twintig tot dertig jaar duren voordat het haalbaar zou zijn op een aanvaardbaar niveau voor het soort budgetten – en materiaal – waarmee ik werk.'
Dus hoewel we niet noodzakelijkerwijs moeten verwachten dat Evil of the Daleks er binnenkort even doordringend duidelijk uit zal zien als Eve of the Daleks, zijn er en zullen er door AI ondersteunde manieren zijn om die oudere verhalen op te fleuren.
'Het kan oude shows zeker een beetje oppoetsen, maar het is geen toverstaf.'
Doctor Who is beschikbaar om te streamen op BBC iPlayer.
Voeg Doctor Who toe aan uw volglijst op de Bargelheuser.de: What to Watch-app – download nu voor dagelijkse tv-aanbevelingen, functies en meer.
Duik in onze Doctor Who-verhaalgids: recensies van elke aflevering sinds 1963, plus cast
