Call the Midwife: Verpleegster Barbara-actrice Charlotte Ritchie bespreekt haar hartverscheurende verhaallijn

SPOILERS!

Het lijkt te verschrikkelijk – en te oneerlijk – om waar te zijn, maar op zondag 4 maart om 20.56 uur overleed Call the Midwife's verpleegster Barbara Hereward na een bloedvergiftiging.

Barbara's plotselinge ziekte en snelle dood zullen BBC-kijkers choqueren. Het is nog maar twee weken geleden dat het pasgetrouwde stel terugkwam uit Birmingham en iedereen verraste tijdens de picknick in de Poplar-buurt.

Nu heeft ze een laatste ratelende adem uitgeblazen, waardoor miljoenen kijkers snikkend op de bank zitten.

• 63 feiten achter de schermen die je nog niet wist over Bel de Verloskundige
• Bel de verloskundige: wat is bloedvergiftiging?
• Maak kennis met de cast van Call the Midwife serie zeven

Acteur Charlotte Ritchie, die de afgelopen vier jaar de verloskundige heeft gespeeld, legt in gesprek met Bargelheuser.de uit hoe haar laatste optreden in Call the Midwife-serie zeven tot stand kwam.

'Het leek me een goed moment om te gaan', zegt ze. 'Ze vragen je om je al heel vroeg in het jaar aan de show te binden. En ik heb het altijd al willen doen, maar ik had ook het gevoel dat ik de afgelopen vijf jaar drie verschillende series had gedaan, en ik dacht dat het misschien goed zou zijn om een ​​beetje uit te breiden en iets nieuws te proberen.

'Ik wilde het gewoon niet te comfortabel krijgen. Ik denk gewoon dat het het fris en levend houdt als ik doorga.'

Charlotte Ritchie als verpleegster Barbara Gilbert in de kerstspecial Call the Midwife 2017

Ritchie zegt dat ze het – zelfs als het harten breekt – vond dat het ook een goed moment was om het verhaal van haar personage te beëindigen.

'Ik had het gevoel dat Barbara zo'n mooie reis had gemaakt, toen ze bij Nonnatus House was aangekomen als een soort wrak en behoorlijk incompetent, of in ieder geval aan de oppervlakte', vertelt ze ons.

'En ze is echt volwassen geworden en zo volwassen geworden. En het voelde als een heerlijke tijd, met haar huwelijk met Tom, nadat ze dat geluk had gevonden en zich had verzoend met Trixie. Het zou een goed moment kunnen zijn om te gaan.'

Ritchie houdt het geheim van Barbara's schokkende dood al sinds juni geheim, nog voordat de kerstspecial zelfs maar werd gefilmd.

In die feestelijke aflevering verdwenen Barbara en haar man ds. Tom Hereward (Jack Ashton) naar een parochie in Birmingham, en keerden pas in aflevering vijf terug naar Poplar.

Deze dinsdag uit

Had Call the Midwife-maker en scenarioschrijver Heidi Thomas hen daar niet gewoon kunnen achterlaten en hun leven buiten het scherm kunnen leiden? Andere Call the Midwife-personages hebben de serie zonder tragedie verlaten – moest Barbara echt worden vermoord?

'Het zou geweldig zijn geweest als de deur altijd open had gestaan, maar dat kan ook niet altijd', legt Ritchie uit. 'Je kunt niet je taart hebben en hem opeten. Het was mijn beslissing om te gaan en ik denk dat het goed voelt dat ik de deur echt goed heb gesloten.'

Ze voegt eraan toe: 'Voor Heidi koestert ze elk personage dat ze schrijft, en stort ze haar hart erin. Ik denk dat het misschien iets is om soms karakters af te sluiten. Ik denk dat ze Barbara een goed afscheid wilde geven en de deur niet open wilde laten staan ​​– en ons niet per se wilde laten afvragen wat er was gebeurd.'

In aflevering zes van Call the Midwife-serie zeven zien we Barbara lijden aan wat zij denkt dat het slechts een aanhoudende verkoudheid is. Maar haar gezondheid gaat achteruit en verpleegster Phyllis Crane (Linda Bassett) roept dokter Turner (Stephen McGann) op, die haar zegt onmiddellijk een ambulance te bellen.

In aflevering zeven ligt Barbara in het ziekenhuis en het wordt al snel duidelijk dat ze gevaarlijk ziek is. Haar temperatuur is hoog, ze is doordrenkt van het zweet en bedekt met rode vlekken waar bloed onder haar huid sijpelt. Ze is nauwelijks bij bewustzijn.

Een tijdlang is er geen verandering, maar eindelijk krijgen haar man en haar vrienden in Nonnatus House goed nieuws: ze is wakker en herstellende.

Daarom is het zo verwoestend als Barbara een slechte wending neemt. Eerst worden haar vingers zwart en gevoelloos naarmate het weefsel afsterft, waardoor haar carrière als vroedvrouw eindigt, en dan wordt het duidelijk dat ze gaat sterven. Maar zelfs in haar laatste uren is ze stoïcijns en ziet ze haar lot met moed en dapperheid onder ogen.

Het is een ontroerend einde aan Barbara's tijd in de show, maar voordat Heidi Thomas haar beslissing nam, kwamen Ritchie en haar vrienden met een paar stomme ideeën over hoe ze zou kunnen vertrekken.

'Sommige ervan waren best leuk', zegt ze. 'Alsof je verpletterd wordt door een ijzeren long. Of door een valluik vallen. Of gewoon door een liftschacht vallen...'

Gelukkig hield Thomas met geen van deze ideeën rekening. In plaats daarvan koos ze ervoor om Barbara's verhaal in een ziekenhuisbed te beëindigen, terwijl echtgenoot Tom haar hand vasthield en een psalm mompelde: 'Ja, ook al loop ik door de vallei van de schaduw van de dood, ik zal geen kwaad vrezen, want Gij zijt bij mij.' Als zijn stem breekt, zet verpleegster Phyllis Crane (Linda Bassett) het gebed voort.

Voor het laatste nieuws en tips van experts om dit jaar de beste deals te krijgen, kun je onze Black Friday 2021- en Cyber ​​Monday 2021-gidsen raadplegen.

'Ik vond ze gewoon zo ontroerend', zegt Ritchie. 'Er was iets heel surrealistisch aan twee heel, heel, heel goede vrienden van mij, die gewoon huilden en geweldig waren – ze maken echt de scène.'

Het moment waarop Phyllis Toms psalm voortzet in de laatste momenten van Barbara is bijzonder ontroerend, aangezien het personage zo onwankelbaar niet-religieus is.

Ritchie blikt terug: 'Ze heeft nog nooit iets met religie gehad, en dat vind ik een enorm gebaar.

'Maar het heeft ook iets meditatiefs als je iets kunt zeggen als iemand weggaat. Het is niet noodzakelijk dat je in de God moet geloven, maar er zit een ritueel element in dat bijna een soort afsluiting is, en ik denk dat het echt met zich meebrengt, zelfs als je niet religieus bent. Ik denk dat dat voor een deel ook voor haar geldt.'

Die ziekenhuisscènes werden gedurende een week gefilmd. Een bleke Ritchie lag in bed, bedekt met rode vlekken die minutieus waren opgeschilderd door de make-upafdeling.

'Er waren scènes die ik moest doen waarbij ik gewoon in bed lag te denken aan het feit dat ik zou sterven. Dat was de instructie', legt ze uit.

'Barbara zit daar te denken aan het feit dat ze geen vroedvrouw wordt, dat is het eerste wat ze doen. Ze verliest de toppen van haar vingers, wat betekent dat ze niet het werk kan doen dat ze altijd al wilde doen.

'Het was echt heel raar. Ik had een beetje een existentiële crisis als ik eerlijk ben.'

Ritchie vervolgt: 'Ik denk dat mensen niet veel over de dood nadenken of praten. Ik denk niet dat we er erg open over zijn, althans in mijn ervaring. En dus was het elke dag vreemd om dit onder ogen te zien en te bedenken hoe het zou zijn om te weten dat je over een paar weken gaat sterven.

'Ik weet en ik begrijp dat er mensen over de hele wereld zijn die daarmee te maken krijgen, en ik wil niet dat dat klinkt alsof ik dat helemaal bagatelliseer. Maar ik denk dat het het alleen maar vreemder maakte om het uit te voeren.'

Ritchie verlaat Poplar met warme herinneringen aan Barbara en haar vier jaar bij Nonnatus House.

'Vreemd genoeg neem je afscheid van vier jaar van je eigen leven en van het personage waar je zo lang van hebt genoten', zegt ze. 'Ik vind haar [Barbara] erg leuk. Ik heb het gevoel dat ik graag zo zou willen zijn; Ik zou graag zo vriendelijk en goed willen zijn. Ze is een geweldig personage en ze is echt prachtig geschreven.'

Terugkijkend herinnert ze zich de eerste keer dat Barbara een baby ter wereld bracht, samen met zuster Patsy Mount (Emerald Fennell). Ze herinnert zich dat ze naar Zuid-Afrika ging voor de kerstspecial van 2016. Ze herinnert zich een van haar 'favoriete scènes ooit, toen ik verpleegster Crane voor het eerst mijn kamer zag delen en zij het nachtkastje met isolatietape in het midden heeft gespleten, zodat we elk één kant hebben.'

En ze herinnert zich al die taferelen in de slaapkamers van de vroedvrouwen en de gesprekken die ze voerden terwijl ze in hun pyjama rondhingen.

'De crew en de cast, ik bedoel, ik kan je niet vertellen hoe leuk het is, ze zijn gewoon de beste. Het is zo goed,' zegt ze, en pauzeert dan even. 'Wat heb ik gedaan!?'

Maar het is te laat: de beslissing is genomen en Barbara is weg.