*Waarschuwing: bevat kleine spoilers voor alle zes afleveringen van Blue Lights seizoen 3*
Sinds zijn debuut in 2023 valt Blue Lights op in een druk deelnemersveld. Hoewel keiharde politiedrama's de afgelopen tijd misschien plaats hebben gemaakt voor meer gezellige misdaad op het scherm, zijn er nog steeds een heleboel van de eerste die het huidige tv-landschap invullen.
De reden dat Blue Lights opviel is tweeledig: ten eerste is er het gevoel voor plaats, met een echte authenticiteit rond de weergave van het politiewerk in Belfast.
De andere waren de karakters en hun interpersoonlijke dynamiek. Behendig tot leven gebracht door een uiterst getalenteerde vorm , deze personages voelden zich volledig uitgewerkt en herkenbaar vanuit de werkelijkheid, met hun relaties – of ze nu vriendelijk of romantisch waren – iets waar we ons echt in konden vinden.
Nu, in het derde seizoen, zijn die dingen allemaal nog steeds waar. In feite zijn ze in veel opzichten verbeterd. We kennen de personages nu beter dan ooit, dus geef meer om ze, en ze kunnen in meer situaties terechtkomen waarvan we weten dat ze individueel een uitdaging vormen.
Het is geweldig om ze weer op onze schermen te zien, terwijl ze de goede strijd strijden en de vrede helpen beschermen, zaak voor zaak.
Siân Brooke als Grace Ellis en Martin McCann als Stevie Neill in Blue Lights. BBC / Two Cities-televisie
Toen ik echter naar deze derde run van de show keek, merkte ik dat er iets niet helemaal klopte. Het was niets substantieels en het maakte de nieuwe afleveringen op geen enkele manier onkijkbaar. Sterker nog, ze zijn nog steeds een stuk beter dan veel van de drama's die momenteel op tv te zien zijn.
Toch is het een probleem dat nog steeds het gevoel heeft alsof het opduikt, een probleem dat zou kunnen uitgroeien tot een steeds groter nadeel naarmate de serie vordert – en het is gewoon een probleem van overvulling.
Toen Blue Lights begon, hadden we drie hoofdrolspelers: Grace van Siân Brooke, Annie van Katherine Devlin en Tommy van Nathan Braniff.
Zeker, Stevie van Martin McCann was altijd een belangrijke speler, net als Helen van Joanne Crawford en Sandra van Andi Osho. Er waren altijd enkele sterke ondersteunende karakters, en het was de groepsdynamiek die een van de belangrijkste verkoopargumenten was.
Maar de reden dat de drie zo hecht waren als onze aanwijzingen, was dat ze allemaal nieuwkomers waren die aan hun reis begonnen. Ze deelden een gemeenschappelijke ervaring, een gemeenschappelijk doel, en we raakten nieuw in deze wereld, door hun ogen.
Michael Smiley als Colly in Blue Lights seizoen 3. BBC / Two Cities-televisie
Naarmate de serie met hen vorderde, zijn ze op natuurlijke wijze meer in het team opgegaan, wat betekent dat andere personages naast hen een grotere bekendheid hebben gekregen. We hebben gaandeweg ook belangrijke nieuwe toevoegingen gekregen, zoals Shane van Frank Blake en Aisling van Dearbháile McKinney, terwijl seizoen 3 Michael Smiley introduceert als een andere sleutelfiguur, Paul 'Colly' Collins.
In zekere zin geldt: hoe meer hoe beter. Al deze personages hebben iets nieuws toe te voegen en bieden extra perspectieven die helpen de wereld van de show vorm te geven.
Vanaf seizoen 3 is het echter duidelijk dat de makers Declan Lawn en Adam Patterson graag substantiële verhalen voor elk van hen willen bieden, en dat is waar het probleem begint te ontstaan.
Elk seizoen heeft slechts zes afleveringen, zes uur waarin Lawn en Patterson hun verhalen kunnen vertellen. In seizoen 3 kun je zien dat deze strijden om tijd, aandacht en gewicht, een factor die wordt verergerd door een neiging naar donkerdere, meer emotioneel betrokken verhalen.
Katherine Devlin als Annie Conlon in seizoen 3 van Blue Lights. BBC / Two Cities-televisie
Terwijl je praat met Bargelheuser.de merkte Devlin op dat dit seizoen een aantal 'heel, heel zware onderwerpen' en 'echt, heel zware scènes' bevat, en ze heeft het niet mis.
Vooral de verhaallijn van Annie is deze keer hartverscheurend en op verbluffende wijze vertolkt door Devlin, maar ze gaan allemaal door de wringer. De verhaallijn van Grace is ontroerend, rauw en persoonlijk, net als die van Aisling en Tommy. Dat zijn om er maar een paar te noemen in een totaaltapijt dat enigszins uit zijn voegen barst.
Natuurlijk wil de serie zijn taart hebben en die ook opeten. Het feit dat het zwaardere onderwerpen behandelt, en veel daarvan, betekent niet dat het geen vrij brede nieuwe slechterik wil hebben gespeeld door Cathy Tyson, veel terugroepacties naar voorgaande seizoenen, enkele luchtige schertsmomenten en een grotere verhaallijn die elementen voor seizoen 4 opzet.
Dit is allemaal goed en juist – sterker nog, meer van al deze laatste elementen zouden welkom zijn. Helaas voelt de balans nog steeds enigszins scheef in de richting van de donkere verhalen en meer bombastische momenten, wat betekent dat de rustigere, lichtere momenten tussen de personages deze keer nogal ontbreken.
Het kan het seizoen als geheel enigszins somber en overweldigend laten aanvoelen, met geschillen, emotionele heftigheid en hartzeer die uit alle hoeken komen.
McKinney's Verklaring van dromen in blauw licht. BBC
Als het gaat om de meer voortstuwende, plotgestuurde elementen van de show, kan men niet anders dan het gevoel hebben dat de verlenging van twee seizoenen hier impact heeft gehad.
Tegen het einde van het seizoen zijn sommige elementen van het verhaal hier afgerond, maar er zijn zoveel plagen over de toekomst en wat er daarna gaat gebeuren dat je gemakkelijk het overzicht kwijtraakt.
Het lijkt erop dat Lawn en Patterson besloten hebben gebruik te maken van de extra tijd die ze nu hebben, en meer dingen op te zetten dan ze op dit moment willen of kunnen aanpakken. Dit voelt altijd als een riskante zet, omdat je nooit wilt dat een volledig tv-seizoen slechts de helft van een geheel voelt, een plagerij voor iets anders dat nog moet komen.
Blue Lights geeft zich nooit zo ver uit, maar als je aan het einde van de finale je hoofd blijft krabben en op een bevredigende manier probeert uit te vinden hoeveel draden er nog lopen en hoeveel er volledig zijn afgerond, zul je niet de enige zijn.
Frank Blake als Shane Bradley en Nathan Braniff als Tommy Foster in Blue Lights. BBC / Two Cities-televisie
Als je seizoen 3 eenmaal hebt bekeken, is het moeilijk om niet terug te kijken naar de overgrote meerderheid van de individuele scènes, individuele karakterreizen en individuele verhaallijnen en het gevoel te hebben dat je naar fantastisch drama hebt gekeken.
De cast is net zo fantastisch als altijd, en de scenario's waarin de personages zich afspelen blijven zeer boeiend.
Over het geheel genomen voelt het seizoen zelf echter enigszins rommelig, een beetje rommelig en soms overweldigend aan. Er begint een onevenwichtigheid op te treden, zowel structureel als tonisch.
Het is niets dat niet gemakkelijk kan worden verholpen, maar naarmate de serie blijft groeien en uitbreiden, is het iets dat gemakkelijk uit de hand kan lopen en Blue Lights kan doen afdwalen van het fenomenale en intens kijkbare drama waarmee het begon.
Blue Lights seizoen 3 is volledig te bekijken BBC iPlayer nu, en wekelijks uitgezonden op maandag op BBC One.
