Na het zien van race tegen de tijd retro-horror The Black Phone (2022), vraag je je misschien af hoe een vervolg mogelijk is. De productieve, gemaskerde kindermoordenaar van Ethan Hawke, The Grabber, was uitgezonden door het nieuwste tienerslachtoffer Finney (Mason Thames), dankzij bovennatuurlijke hulp van een telefoonlijn aan de geesten van de doden, handig gelegen in de geluiddichte keldergevangenis van de jongen.
Als het echter om filmmonsters en celluloid-seriemoordenaars gaat, is het moeilijk om een goede vijand tegen te houden, vooral als een low-budget film een kassucces is (meer dan $ 160 miljoen wereldwijd).
De slasher-capriolen van onder meer Michael Myers (Halloween), Jason Vorhees (Friday the 13e), Freddy Krueger (A Nightmare on Elm Street) en Ghostface (Scream) brachten lucratieve, langlopende franchises voort, zij het met afnemende kritische rendementen.
Schrijver/regisseur Scott Derrickson en co-schrijver C. Robert Cargill hebben de bovennatuurlijke lat voor het vervolg echter met griezelig en bloederig zelfvertrouwen verhoogd. Ze bereiken dit door de personages (en cast) uit de originele film uit een buitenwijk van een kleine stad te halen en ze te laten stranden in een geïsoleerd, door sneeuwstormen getroffen christelijk jeugdkamp waar jongens in de jaren vijftig op mysterieuze wijze waren verdwenen.
Het is 1982, vier jaar nadat Finney ontsnapte aan de zoveelste grimmige statistiek, maar door zijn beproeving is hij getraumatiseerd en vatbaar voor geweld, net zoals zijn alcoholische vader (Jeremy Davies) werd na de zelfmoord van Finneys moeder. Ondertussen vindt de jongere zus Gwen (Madeleine McGraw), wier dromen haar in 1978 hielpen haar broer of zus te redden, haar paranormale gaven (geërfd van moeder) meer een vloek dan een geschenk, en slaapwandelt ze door de stad zonder te weten wat echt is: een nachtmerrie of een profetisch visioen.
Mason Thames en Ethan Hawke in The Black Phone 2 Universeel
Het is inderdaad een droom over een bevroren meer – en zijn verminkte spookachtige bewoners – die Gwen, Ernesto (jongere broer van een Grabber-slachtoffer) en Finney – zichzelf verdovende met het roken van wiet in de hoop dat hij geen telefoontjes van buitenaf meer zal ontvangen – inspireert om naar Alpine Lake Camp te gaan.
Daar aangekomen wordt het trio echter ingesneeuwd met kampopzichter Armando (Demián Bechir), zijn nichtje Mustang (Arianna Rivas) en een paar vrome christelijke helpers, die niet al te vriendelijk zijn tegen de met krachttermen beladen tirades van Gwen (een hilarisch tonicum voor de steeds beklemmender wordende sfeer).
Op dat moment begint het kwaad van de Grabber (Ethan Hawke, achter het masker) zijn lelijke kop op te steken, wat bloedige gevolgen in de echte wereld genereert, vooral voor Gwen – nu de belangrijkste prooi van de moordenaar – die ontdekt dat gewond raken tijdens de slaap geen bescherming biedt tegen daadwerkelijke schade.
Natuurlijk zullen horrorfans toespelingen op allerlei soorten angstfilms ontdekken, of het nu Freddy Krueger, Friday the 13 ise, Poltergeist of The Shining. Maar Derrickson navigeert hier door zijn eigen griezelige groove, ondersteund door Thames en McGraw, die letterlijk in hun rol zijn gegroeid en emotioneel meeslepende optredens leveren terwijl ze worstelen om hun eigen persoonlijke angst te verwerken, of het nu gaat om Finney's schuldgevoel over de overlevende of Gwen's angst dat ze net als haar moeder zal eindigen, terwijl ze ondertussen probeert de snode, altijd dodelijke telekinetische aanvallen van de Grabber te overleven.
De eerste Black Phone was een seriemoordenaar-horror met een bovennatuurlijk randje, maar dit aangrijpende vervolg omarmt ook het paranormale en gruwelijkheid in al zijn bloederige glorie. Ondertussen ademen de droomsequenties, schijnbaar opgenomen op krassend filmmateriaal uit de jaren 70 en doen denken aan Derricksons huiveringwekkende Sinister uit 2012, een verontrustende dreiging uit en zorgen voor een aantal stevige schrikmomenten.
Black Phone 2 is nu te zien in de Britse bioscopen.
