De val van Marvel uit de gratie was behoorlijk spectaculair.
Het afgelopen jaar bracht slechte box office-resultaten met zich mee, gemiddeld feedback van het publiek en vocale kritiek van enkele voormalige sterren, staat Kevin Feige, president van Marvel Studios, onder druk om het fortuin van het ooit schijnbaar ontembare imperium nieuw leven in te blazen.
De negativiteit rond de franchise op dit moment is zo groot dat je gemakkelijk vergeet hoe formidabel het imperium op het hoogtepunt van zijn macht was.
Gripping storytelling, groundbreaking special effects, a line-up of genuinely world class actors fully committed to their roles – as tough as it is to remember right now, the MCU op zijn hoogtepunt bood hij blockbuster-films op zijn allerbest.
En geen enkele release belichaamde dit meer dan Kapitein Amerika : De wintersoldaat.
Op de een of andere manier is het tien jaar geleden dat HYDRA probeerde SHIELD op explosieve wijze omver te werpen, wat betekent dat het tien jaar geleden is dat de beste superheldenfilm aller tijden op het grote scherm verscheen.
Wat maakt het deze titel waardig? Nou ja, het feit dat dat niet zo is Echt een superheldenfilm – het is een spionagethriller afgewisseld met superhelden-shenanigans.
Kapitein Amerika: De wintersoldaat. Marvel Studios/Disney
Het is ongetwijfeld gaaf om een Cap in pak van een motor te zien springen om een Quinjet neer te halen met alleen zijn schild, net als getuige te zijn van een Helicarrier die boven Washington DC aan gruzelementen wordt geblazen, maar zulke extravagante decorstukken zijn er maar heel weinig tussen.
In plaats daarvan is The Winter Soldier een grotendeels gegronde, gruizige film waarin het vertellen van verhalen op de eerste plaats komt. De actie is vaak adembenemend, maar veel van de vechtscènes zouden uiteindelijk terug te vinden zijn in een Jason Bourne-film of Mission: Impossible-film.
Of het nu de openingsscène is, waarin Captain America en zijn SHIELD-agenten een oorlogsschip infiltreren en heimelijk een groep huurlingen uitschakelen, of Dat mesgevecht tussen Captain America van Chris Evans en Winter Soldier van Sebastian Stan in de drukke straten van de Amerikaanse hoofdstad, dompelen regisseurs Joe en Anthony Russo de kijker onder in elke stoot, trap en slag.
En de hele tijd brengen deze scènes het verhaal vooruit. Het is nooit actie omwille van de actie, spektakel zonder doel. In plaats daarvan wordt het een belangrijk onderdeel van het vertellen van verhalen.
Gevechten tussen Steve Rogers en Bucky Barnes brengen bijna een onuitgesproken vorm van dialoog met zich mee, waarbij elke boze stoot of uitval van een mes laat zien hoe ver de vriend van de eerste – zijn geliefde grote broer uit The First Avenger – de duisternis in is gesleept.
Pogingen op de levens van Natasha en Steve hameren erop dat ze elkaar alleen maar kunnen vertrouwen, met wendingen die hen in verwarring brengen en hele kamers van bioscoopbezoekers geschokt achterlaten; Evans’ toespraak: 'Voordat we beginnen, wil iemand eruit?' is niet voor niets een Hollywood-alltimer geworden.
En het feit dat Nick Fury uiteindelijk verblind wordt en op een gegeven moment vertrouwt op een handig krachtig zakgereedschap om een ontsnappingsroute in de grond te graven (twijfel niet aan de logica), verhoogt de inzet hoger dan ooit tevoren – als de Als een spion in echt gevaar verkeert, weet je dat de zaken ernstig worden.
Kapitein Amerika: De wintersoldaat. Marvel Studios/Disney
Dit alles wil zeggen dat de gebroeders Russo begrepen dat de aantrekkingskracht van stripboekfilms op zichzelf geen stripboekkrachten zijn. Ze kunnen het verhaal versterken, ze kunnen de actie versterken, maar ze kunnen een film niet alleen dragen – en dit is iets dat de franchise in de loop van de tijd schijnbaar is vergeten.
Bekijk ook de andere hoogtepunten van de MCU. De film waarmee het allemaal begon, Iron Man, had nauwelijks een superheldenlanding te zien; Het grootste moment van de film is dat Tony Stark tevoorschijn komt in een pak dat lijkt op een onbetrouwbare Tin Man-cosplay. In plaats daarvan gebruikte regisseur Jon Favreau de blockbuster als een voertuig om de val van een miljardair uit de gratie te onderzoeken – een diepe duik in wat er kan gebeuren als een man die voorheen dacht dat hij onkwetsbaar was, die onkwetsbaarheid verliest.
En gedurende het grootste deel van de miljarden kostende Black Panther van 2018 wordt onze held grotendeels van zijn kracht ontdaan – waarbij Ryan Coogler meer geïnteresseerd is in het ontwikkelen van een politiek drama rond twee uitdagers voor dezelfde troon dan in het zien hoe hoog T’Challa kan springen of hoe hard hij kan slaan.
Zwarte Panter. Marvel Studios/Disney
Zou de franchise deze aanpak nu volgen? Mogen de filmmakers eerst een verhaal construeren en er daarna Marvel-heid in injecteren? Het wordt steeds moeilijker om ja te zeggen op deze vragen.
Het actievolle verhaal van The Winter Soldier is ook opgebouwd rond een centraal duo waar het publiek mee kan spelen Echt kom achter, een paar personages die fans de tijd hebben gekregen om te leren kennen en waar ze van moeten houden – wat niet echt kan worden gezegd van recente team-ups in de Marvel-sfeer (denk vooral aan de combinatie America Chavez-Doctor Strange in Multiverse of Madness).
In verschillende films en gedurende meerdere jaren hadden kijkers al kennis gemaakt met Steve en Natasha, hun verhalen en hun persoonlijkheden, en dit stelde Evans en Scarlett Johansson in staat een opwindende chemie op te bouwen die vonkt vanaf de tweede keer dat Natasha haar eerste 'oude man'-grap kraakt.
Kapitein Amerika: De wintersoldaat. Marvel Studios/Disney
Dit is een dynamiek die na 2014 grotendeels terzijde werd geschoven – het paar blijft duidelijk hecht en deelt korte momenten samen in Captain America: Civil War en Avengers: Infinity War, maar tegen de tijd van Natasha’s dood in Avengers: Endgame ligt de focus meer op de reactie van Mark Ruffalo’s Bruce Banner dan op die van Steve.
In The Winter Soldier bestaat er misschien wel de meest tastbare, echte verbinding tussen twee Marvel-personages. Je krijgt meteen het gevoel dat het paar echt om elkaar geeft, en Natasha's speelse aanwezigheid verlicht de grotendeels serieuze Steve van Evans.
Op zichzelf kan Cap een beetje, nou ja, saai zijn – een beetje te serieus (The Avengers in 2012 is het beste voorbeeld). Maar de rechtlijnige aanpak van Evans, gecombineerd met de bruisende energie van Johanssons wildcard, is een match made in Heaven, en ondanks het feit dat er geweldige momenten zijn als: 'That is Amerika's reet', en 'Je wordt vermoord... loop ermee weg', in de jaren die volgden kon Rogers nooit helemaal de sympathieke hoogten bereiken die hij hier beheert, met Black Widow aan zijn zijde.
Terwijl Infinity War een cultureel fenomeen werd en Endgame box office-records brak, blijft The Winter Soldier zelfs tien jaar later nog steeds het mooiste moment van de MCU. Tony Stark-fans, kom naar mij toe – ik zal die take verdedigen tot het einde van de rij.
Kapitein Amerika: The Winter Soldier is available to stream on Disney Plus . Bekijk onze lijst met de beste shows op Disney Plus of kijk wat er nog meer te zien is en bezoek onze Sci-Fi-hub voor al het laatste nieuws.
